LIFESTORY Vol.1

最初で最後の最高な記念日に、写真を撮りましょう。

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記録しマす。

19XXねン。夏。蒸し暑イ曇リ空デス。

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「何を読んでいるの？」

　声を掛けられた■■は、本から目を離し後ろを振り返る。そこには控えめな笑みを浮かべた女性が立っていた。アミのような無邪気な笑顔でも、リタのような不器用な笑顔でもない。少年は彼女が誰であるかを、瞬時に悟った。

「ハンナさん」

　そう名前を呼ぶと、彼女は照れ臭そうに鼻の下を擦（こす）る。ハーフアップに纏（まと）まった黒髪と優しげな深緑の瞳が、瞳（フィルム）に写った。

「お久シブりでスネ」

「うん、最近研究が忙しくて」

　ハンナはそう言うと、蒸し暑そうに羽織っていた白衣を脱ぐ。■■は顕（あらわ）になった白く細い体軀（たいく）を眺め、ふとその変化に気づいた。

「ハンナさん」

「ん？」

　少年はそっと手を伸ばし、彼女の腹部に触れる。彼女の鼓動とは別に、小さな心音が聞こえるような気がした。

　彼女は名前を読んだきり口を閉ざした■■を見つめ、くすっと笑みを溢す。

「■■ちゃんって、意外と大胆なところあるよね」

「え？」

「ふふっ、良いよ気になるでしょ？」

　ハンナはそう言うと、少年の手に自らの手を重ね、腹部を愛おしげに撫でた。■■はその長く透き通った睫毛を見つめ、こくんと息を呑む。

　曇り空の隙間から仄かに覗く光が揺れる、冷たいフローリング。南風さえ今は祝福しているかのように温かく、彼女を包み込んでいた。

　少年は器械人間（ロボット）だ、人間（ヒト）ではない。しかしこれが幸せだということくらいは、簡単に理解することが出来た。

　■■は手に伝わる温かな感触を、ただじっと感じる。手を通して共有（リンク）する、小さな命と母の愛。その温かさが、嬉しいようで、少し疎（うと）ましくもあるような気がした。

「本当はね、もうダメかなって思ってたんだよ。

　でもみんなが応援してくれたから、今は幸せな気持ちでいっぱい」

　はにかんだハンナの笑顔は、アミと最初に出逢ったときの笑みによく似ている。

　薄汚れた服。汗にまみれ顔に張り付いた髪。しかしそんなことを気にする素振りも見せず、生まれた■■を精一杯の笑顔で祝福してくれた、あの日の笑み。

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キロくしマす。

今日は祝福されルベキ、素晴らしい日デス。

ハンナさんとレンさんの間に子供がデキまシタ。

二人ハ今ノ研究の成果ガ出たラ、研究者を辞メ結婚式をあゲルソウでス。

みんな結婚式にドんな格好で行こウか、今カラ真剣に考えてイマス───

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「あの……！！　ハンナさんとレンさんは新婚旅行、どこに行くんですか……？」

　そのあと。

　秘密基地に集まりハンナとレンから報告を聞いたリタたちは、興奮して二人を祝福した。そんな中、一人の少女が手を上げる。白みがかったブロンドの髪。大きく潤んだ淡い桃色の瞳。おどおどと口を開いた少女の名は、リリーといった。

　リリーの問いかけを聞いた二人は、互いに顔を見合わせてにっこりと微笑み合う。また辺りが騒がしくなり、レンは一つ大きな咳払いを溢した。

「実はもう決めてあるんだ」

「おぉ〜！！」

　徐（おもむろ）に口を開いたレンは、そう言葉を紡いでハンナを見やる。リタたちがハンナに目線をずらすと、彼女は嬉しそうに口を開いた。

「私たちは新婚旅行で、『本当の空』を見に行きます！！」

「ほんとうの……」

「……そら？？」

　首を傾げるリタたちに、レンが横から口を挟む。

「僕たちが今見ている空は、実は政府が作った仮想（バーチャル）なんだ。

　本当の空は上に浮かんでいる空なんかより、何倍も大きくて綺麗なんだって」

　レンが語る夢のような話に、全員が釘付けになった。ある者はどこまでも続く青い空を思い描き、またある者は夜空を彩る満天の星空に夢を見る。

「え〜！！　あたしも見に行きたむごっ！？」

「ちょっと！　二人の新婚旅行なんだから、邪魔しちゃダメでしょ！」

　ぴょんぴょんと飛び跳ねながらそう提案するアミの口を、リタは塞ぎ込んだ。

　そんな騒々しい景色を、レンとハンナは穏やかな表情で眺めている。■■は今この瞬間が、永く続いて欲しいと願わずにはいられなかった。

「リタ気にしないで。僕たちは家族なんだから」

「そうよ。それにみんなで見に行った方がきっと楽しいわ」

　暴れるアミを押さえ込むリタに、二人は笑いかける。

「でも……」

「ほら〜！！　リタちゃん意地悪〜！！」

「わ、私は当たり前のことを言っただけだわ！！」

「まぁまぁ喧嘩しない」

「なぁ！！　■■もいることだし、写真撮ろうぜ〜！！」

「いいね！！」

「レンとハンナは真ん中でしょ！！」

「■■いけそう？　掛け声かけてよ？」

　賑やかで明るい時は過ぎていく。決してこの瞬間を留めておくことはできない。だから人は写真を撮るのだ。

　いつかその思い出が消えてしまう前に───

「でハいキまスヨ！！　はい、チーズ！！」

　フラッシュが夏空に消える。

　記念に撮られた写真は後々、アミが現像して渡してくれた。

　誰もがその写真を眺め、いつか来るその日を待ちわびていた。

───はずだった。