LIFESTORY Vol.1

約束は、果たされないからするものでしょう？

　蒼牙（そうが）に連れられて、とある店に入る。彼がスイッチを押すと、電球が二回ほど瞬いて、辺りが輝いた。小洒落た電球（ライト）に照らされた店内には、レトロな品物で溢れ返っている。それら一つ一つが温かく濡れ、遠き時代の思い出を纏（まと）っていた。

「なかなか良い店でしょ？　僕お気に入りなんだ〜」

　青年の軽い言葉尻が宙に消える。リタは拭いきれない不信感を抱えながら、ソファーに腰掛けた。冷たい牛皮がじんわりと身に染みる。

「長話になりそうだ、何か飲む？」

「……」

「遠慮はいらないよ。毒なんて物騒なものを入れる心算（つもり）も無いし」

　奥にあるキッチンに立った蒼牙は、彼女に和（なごや）かに微笑み掛けた。その青年の側にちょこんと座っている少女。彼女も人造人間なのだろうか。リタはその薄桃色の髪を見つめながら、ぼんやりとそう思った。

「…ねぇ、どこまで知りたいの？　知っても面白くない話ばかりよ？」

「面白くないかを決めるのは僕だ、君には関係ないよ」

「……ねぇ、今の飼い主さんはどんな人なの？」

「素敵な人だよ、それはもうとびきりの、ね」

　沈黙に散る言の葉。途切れ途切れの会話が続いた。

　青年は二つのマグカップを持ってくると、リタの向かい側に腰を下ろす。

「ねぇ、あな」

「しーっ」

　リタが心の底から湧き上がる疑問をそのままにぶつけていると、蒼牙の指がその唇に触れた。

「僕も質問したいこと、いっぱいあるんだけど？」

　彼女は開いたままの口を閉ざす。また沈黙が広がる。

「…何？　何が聞きたいのよ」

　リタがやっとのことで声を絞り出すと、蒼牙は微かに笑みを浮かべた。

「君に、僕の推理を聞いて欲しいんだ」

「は」

　顔を上げる。目の前の青年は余裕に満ち溢れた顔で紅茶を啜（すす）っていた。

「推理？　何の話を……」

「君たちが逃げたあの日。その真実について」

　カチャンと音がして、カップと皿が擦（こす）れる。冴（さ）えた青い瞳がリタの心の内を覗き込んでいるように思えた。

　リタは俯く。しばらくすると、腹の奥からある感情が沸き起こった。

「真実？　そんなのもう分かりきってるじゃない……

　私が全員見殺しにしたの！！　皆を裏切って一人生き残った！！」

　瞳が見開かれ、口角が釣り上がる。

「政府だってそう発表したじゃない！！　それ以上何があると言うの！？！？」

　絶叫だった。顔を醜く歪め、嘲笑いを浮かべる女。その奥に透けて見える悲しい感情。鼠色の瞳を巡る数多の憂い、哀しみ、怒り、愛おしみ、迷い。

「……そうだね、そう思いたいよね」

　独り言のように、蒼牙がそう呟いた。その一言が耳に飛び込んだ途端、歪みきった瞳が宝石のように潤む。

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19XX年。政府の研究員７名と１体の被検体が逃亡した。

研究者のうち４名はその場で死亡が確認され、２名は重傷。

その後、死亡が確認された。

残った１人の研究者と被検体は、アムネジア外に逃亡したと見られている。

警察は逃亡した研究員が事件の黒幕と見て調査を進めている──

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「みんな、絶対この計画を成功させるわよ」

「もち！　恨みっこはなしね！！」

「ほらリタも来いよ、みんなで円陣組もうぜ」

「そんな目立つことしたらバレるって」

「良いじゃん楽しそう。最後の夏なんだしやってやろうぜ」

「じゃあいくよ〜！！」

──ねぇ皆、何でそんなこと言うの？

──今日で人生終わります、みたいなさ。

──笑えない冗談はよしてよ。

──嘘だよね？　私たち、終わらないよね？

────皆で、綺麗な空を見るんだよね？？

────ずっと、一緒に居れるんだよね？？？

────ねぇ。

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「私は皆と一緒に居られれば、何だって良かったのに」

　本音が溢れた。握り締めた拳に雫が落ちる。

　蒼牙はその様子を、ただ静かに見つめていた。