LIFESTORY Vol.1

鍵を握る者

「で、話って何かな」

　瑞綺（みずき）は咲穂（さほ）を人気の少ない角（すみ）へ連れ出すと、その壁に背中を預けた。微かに傾げられた首に掛かる金色の髪が、優しく光る。純白の礼服。髪に絡まる青薔薇の佩物（おんもの）。普段とは違う見目麗しい姿に、少女は息を呑む。彼の明媚（めいび）さは出逢った時から勘付いていたものの、改めて見ると人ではないように思えた。

　咲穂は深く息を吸うと、真っ直ぐ瑞綺を仰ぐ。

「瑞綺さんは、今回のオークションにご出席されますか？」

　そう尋ねると、彼は片眉を上げ訝しそうに少女を見た。

「一応出るつもりではあるけれど…

　それがどうかしたの？」

　瑞綺の怪訝そうな声に、咲穂の鼓動が高まる。

「く、詳しいことは話せないんですけど、

　私たちの代わりに落としてほしい品があって…」

　あの日。朱音と任務の計画（プラン）を立てた日。咲穂は内側に瑞綺がいることに気が付いた。彼を頼れば、少年を一番穏健に且つ的確に助け出すことが出来る。

　瑞綺を見やる。シアン色の瞳が揺れる。一面に広がった青空には、どんな感情も浮んでいなかった。

「お、お金払って欲しかったら、

　後払いになっちゃうんですけどちゃんと払いますし、

　返して欲しかったら品もちゃんと返すので！」

　咲穂は念を押し、深々と頭を下げる。心臓の音がやけに五月蝿かった。もし瑞綺の許可を得ることが出来なければ。彼が「YES」と言わなければ。全ての計画は無に帰る。そうなればもう、次はない。

「…それは、【何でも屋】のお仕事なのかな？」

「は、はい…」

　咲穂が期待を込め瑞綺の声を待っていると、彼は困ったように眉根を寄せて、微かに息を零した。咲穂がおずおずと頷くと、呆れたような笑みを浮かべる。

「君に声を掛けられた瞬間から、

　なんとなくそうだろうなとは思ってたんだけど」

　肩を竦める瑞綺。金色の髪がふんわりと首筋に掛かる。

「…何も知らない子が一人でいるのは危険すぎる。手伝うよ」

「ほ、ほんとですか…！」

　一瞬時が止まったような気がした。咲穂は瑞綺の返事を聞いて、安心したかのように息を吐く。瑞綺も和（やわ）らいだ咲穂の表情（かお）を見て、にっこりと笑みを返した。とりあえず第一関門は突破した。あとは時が来るのを待つだけ。

　咲穂は瑞綺に今回の依頼内容を告げると、ニアについての詳細を語る。彼はそれを聞き取ると、「わかった」と囁き自信たっぷりの笑みを浮かべてみせた。

　綺麗な服に身を包み、豪華な装飾品を遇（あし）らった青年は、内側の人間であることの真実を告げている。しかし何故だろう。その笑顔は欲望に塗れた街でもなお、清廉な輝きを放っていた。