ウヌクアルハイ

第1話

感知。

3時の方向から斬撃。右で防ぎ左で射撃、命中。"敵1"の倒れる音、砂埃の匂い。"敵1"の信号、消える。

続いて8時の方向から上段への大振り。躱しつつ脚を払い、"敵2"のバランスが崩れた所を突き上げ、蹴り飛ばす。脚に感触、血の匂い。"敵2"が信号、消える。

これ以上の攻撃の気配はない。が、警戒を緩めるな。

今の私は、何も視えないのだから。

感知。

背後から、長物の突き。"敵3"？　…違う！

「…ふ〜ん」

突きを払う手を止め、攻撃の来た方に向き直り片膝をついた。

「私がヘビーナ様を傷つける訳ないでしょう。」

「当たり前でしょ。でもさぁ」

「ッ！」

視えずとも分かる。ヘビーナ様のジャドーランスが、私の首元に添えられている。

「たった2人のザコに手間取りすぎじゃない？」

「…申し訳ございません」

先の早稲田戦士との戦闘で、不覚にもバイザー部に衝撃を受けた。その時から、何も視えない。

他の感覚は生きている為、基本的な動作に支障はない。だが、どうしても戦闘能力は落ちてしまう。ヘビーナ様の"お遊び"ですら、満足にできないという体たらく。

「あ〜あ、ツマンナイ。ライベールのそれ、治んの？」

「治して、みせます。直ぐに」

「あっそ」

ヘビーナ様が落胆されるのも無理もない。

遠ざかる足音と気配を感じながら、微かな、絶望感。まるで心まで暗闇に染まったようだった。

視えないのは、今のところヘビーナ様にしか知られていない。そして、早稲田戦士はもちろん、他のタカダノバーバリアンにも知られてはいけないと言う確信があった。

アジトに戻る訳にもいかず、ただフラフラと彷徨った。なるべく人気のない、誰の目にも触れない所へ。

視えない。ずっと暗闇の中で、他の感覚を研ぎ澄ませる。それは案外体力を消耗する。右手で壁を確認し、そこに背を預けてずり落ちるように座り込む。右足に空き缶が当たって転がる。その感触も、音も、今の私には毒のようにじわじわと気力を削ぐ。

「だいがく、とうきょく…」

口を不意につついて出た、覚えがあるような、ないような響き。

ヘビーナ様の役に立たない今の私など、なんの価値もない。決意を固め、ゆっくりと立ち上がった。

暗闇の中で、記憶を辿りながら少しずつキャンパスに近づく。冷たい風、どこか懐かしい飲食店の匂い。其処への道を身体が、脚が、覚えている。視えているならば決して近づかない敵地。視えていないからこそ辿り着けそうな記憶の中の場所。

「おかえり」

気配もなく聞こえた声に振り向いた。普段なら背後を取られるなんて失態は犯さないのに…！

カストスを構え、気配へと向ける。奴は誰だ。この声はなんだ。距離は、人数は、戦闘能力は…。

「…洗脳が溶けた訳ではないんだな。ライベール」

データベースに声紋検索をかける。ヒット。早稲田戦士、ウイング。

認識したと同時に風の音がした。奴が武器を召喚した音か、視えない私には分からない。

「こんな所に、たった1人で何の用かな？」

「貴方に言う義理はありませんね」

ウイングの足元に目がけ乱射。敵の動きで気配、距離を把握。今の私では接近戦は不利。そしてこの戦闘は勝利する必要はない。ある程度距離を保ったら煙幕を使用して撹乱し、その隙に突入する！

「私はここだ」

「ッ！」

距離を見誤ったか…？！想定よりも近くから声が聞こえ、反射的に後ずさる。が、奴はついてくる。振りかぶる腕が風を切る音。斬撃にガードが間に合わない、しかし右の装甲で受ければ…。

しかし、来ると思っていた痛みは来ず、その代わりに右手首を掴まれていた。

「ライベール、私はもう早稲田戦士ではない。だから私は君の敵じゃないんだよ」

「…なに？」

「君の目的によってはここを通しても良い。」

「…」

「…なぁ、どうしてここに来た？…いや、来れたんだ？」

ー　　　　　ー

知らぬ名前で私を呼ぶ声。ひどく穏やかなものだったが、私は頭を殴られたような衝撃を覚えた。記憶の闇にヒビが入り、そこから懐かしい光が漏れる。

その名前は、いや、

「ウイング、私はー」

ぐらりとよろめく身体。立っていられない。私の中で何かが沸き立っているような、今の私を否定する私が、内側から出たがっているような、そんな、何か。ウイングに支えられる右手を振り払い、頭を抱える。

「ちょっと、ヘビーナのトモダチ虐めないでくれる？」

「！？」

頭が割れそうな苦しみが、その声を皮切りにまた違う苦しみに襲われる。この苦しさは覚えがあるものだ。火炎に包まれ、黒煙に咽ぶ苦しさ。仄暖かく、仄暗く光を覆っていく。

フェードアウトするように、そのまま意識を失った。

目が、覚めた。

体の痛みよりも先に、無機質な天井が目に入った。

…視える。

起き上がると、自分は廃校の保健室のベッドに寝かされていることを把握する。遠くのテーブルで、窓を見ながら両肘をついているヘビーナ様が見えた。

「ヘビーナ、様…？」

遠く夜を見つめている姿に、初めて儚さを感じた。

ヘビーナ様がゆっくりと振り返り、目が合う。

「起きたんだ」

こちらに向かってきて、私の横で立ち止まる。

私は、攻撃を受けると思った。視えず、お役に立てず、そして何かお手を煩わせたから。

警戒をする私を、ヘビーナ様はただ見下ろしている。

「視えんの？」

「…、はい」

ヘビーナ様が私の頬を撫でる。予想外の行動に体が固まる。

鋼の仮面越しに感じる、手の温かさ。そして微かな震えを抑えるように、私の手を重ねる。

「貴方しか視えてませんよ」

「アホらし」