今は最弱と呼ばれている僕だけど、あとになって欲しいと思っても、もう遅い。 その頃には洞窟の最深部で、大切な人の願いを叶えている

第38話

　ハイスはクリフを失い、怒り狂うかのように雄叫びを上げる。

「冷静さを失ってる。混乱させるために散って攻撃するわよ」

　アリスが指示を出す。

　俺達は固まらないように距離を取った。

　指示を出す者を失ったハイスは、手当たり次第、火炎ブレスを連発し始める。

　威力は凄まじいが、能力の使用回数の消費も激しいはず。

　このまま避け続けて、チャンスを待つ！

「――炎が止まった。能力が尽きたのね」

「みんな、やっちゃうよ！」

　ハンナの合図と同時に、俺とアリスはロングソードで胴体を斬りつけ、ハンナは斧で斬りつけた。

　最後にゴーレムが胴体をパンチで攻撃すると、ハイスは堪らず悲鳴を上げ、大きな翼を広げて、バサバサ……と空へと上がっていく。

「リトルちゃん。逃がしちゃ駄目よ！」

　ハンナがそう言うと、ゴーレムは腕を伸ばして、ハイスの左足を掴む。

　さすがにゴーレムだけの力で抑えきれないようで、少しずつ引き摺られていく。

「コリン！　チャンスよ！」

「分かってる。リープ・リフレクトッ！」

　俺は剣を鞘にしまうと思いっきり、ハイスに向かってジャンプをする。

「みんな、危ないから退いてろよ。――リフレクト・ストライクッ！」

　まずはハイスをリフレクト・ストライクでリングに叩きつける。

　リングが壊れるぐらいの勢いでハイスが叩きつけられた瞬間、隕石でも落ちてきたかのような重たく大きな音が会場に轟き、砂ぼこりが舞う。

「これで最後だ。ハイスッ！」

　俺は精一杯、リフレクトシールドを張った掌でハイスの体を両手で押すように掌打を繰り出す。

「ツイン・スラストッ！！！」

　ハイスは気絶をしているのか、ピクリとも動かず、吹き飛ばされていった。

「――クリフ選手のパートナー。レッドドラゴンが場外ですが、ここで残念なお知らせです」

　残念？

「レッドドラゴンがリングに叩き落とされた際、終了のゴングが鳴っていたのです。よって、これにて試合終了となります！」

「なんだって……」

　観客達は納得いかない様で、レフェリーに向かってブーイングの嵐を浴びせている。

「申し訳ございません。私も納得いきませんが、ルールはルールなので、優勝者は無しで終了となります！　皆さん、残った選手に拍手を」

　観客達は渋々ながらも、拍手を始める――。

　だが、次第にその拍手は大きくなっていった。

「シールドキャット、最後の一撃、良かったぞー」

「決着はつかなかったけど、楽しかったぞ～」

「次回は決着をつけてくれよ～。楽しみにしているぞ～」

　観客席から様々な声が飛び交う。

　俺は観客の歓喜の声を聞き、快感でゾクゾクッと体を震わせる。

「キャットちゃん。このままじゃ悔しいから、また勝負しようね」

　ハンナは握手を求めて右手を差し出す。

　俺も右手を出し、握手をした。

「あぁ」

　ハンナはニコッと微笑むと、手を離す。

　俺に背中を向けると、手を振りながらリングの外の方へと歩いて行った。

「リトルちゃん、行くよ～」

　ハンナを見送っていると、アリスが近寄ってきて俺の隣で止まる。

「本当に悔しかったわね」

「そうだな。でも、こいつ等と戦えて有意義だったよ」

「そうね」

　俺は右手をギュっと握る。

「また出ような」

「うん！」

　アリスは俺の腰に手を添えると、ニコッと微笑み返事をした。

　俺達はリングの外の方へと歩き出す。

　ライバルはクリフだけじゃない。

　もっともっと強くなってやる！

　俺はライバルと戦える日を楽しみにしながら、リングから下りた。