喧嘩屋バノンの宿帳簿

序

　殴られた。というより、吹き飛ばされた。壁に背中からぶつかって呼吸が一瞬止まった。眩む視界に割り込んでくる、赤い法衣。

「ま、待て、俺が、どうして」

「どうして、だあ？　自覚無いのかお前」

　襟元を掴まれ、引きずり起こされる。見覚えのある無精髭の顔。

「部屋に連れ込んだ女の顔に焼きゴテ当てたのはドコのどいつだ、ああ？」

「いや、それは」

「商売女だから好き勝手していいとでも思ったか？　しかも何人やったんだよテメェは」

「その、あの」

「こっちが把握してる範囲では十二人。で、娼館組合から依頼を受けたって訳だ。クソ客を潰せってな」

　空いた右手に炎が宿る。魔力の炎だ。その熱に焦った男は頭を横に振りながら余計に喚いた。

「俺は、その、だって！　なんで？　どうして、アンタ、宿屋のオヤジだろ？　まほ、魔法とか、どうして」

　そうだ。赤い法衣を纏う無精髭の男は、この街にある冒険者向けの宿屋『赤鴉亭』の店主であるはずだ。つい先日利用したばかり、覚えていないわけがない。

「客に紹介できない依頼は、俺が処理してんだよ。こういう、クソみてぇな依頼とか、凄腕冒険者サマがバカやった後始末とか、だ」

　熱が強くなる。炎を纏った右手が顔に近付いてきたからだ。

「なぁアンチャン、宿屋のオヤジが魔法を使えない、なんて誰が決めたんだ？　ん？」

　考えたこともなかった。だが、言われてみれば確かにそうだ。能力の発露が無いからと言って、その力を持ち得ないということではない。

　だって、宿屋の親父の腕がこんなに屈強だなんて、魔力を秘めているだなんて、見ようともしなかった！

「俺もある程度なら治癒の魔法が使える。だからきっちり十二回、お前の顔面焼かせてもらうぜ」

「待って、親父、待って」

「ああそうか、名乗ってなかったな。俺の名前はな、バノンってんだ。人の喧嘩を代理で買い取る、喧嘩屋バノンだ。よーく覚えとけよ？　これから味わう痛みや恐怖と一緒にな」