黄昏は悲しき堕天使達のシュプール

＜卒業＞ 5

「・・その誰かが俺だと言いたいのか？」

そう言って俺は小さく息を吐き出した。

池田は大きく頷いた。

「こ、これまで何度も同じ一年間を・・

　く、繰り返してきたけど・・

　こ、この一年は特殊だった・・

　あ、明らかに・・

　き、君の言動がおかしかったんだ・・

　き、君は僕の知ってる『あっくん』とは・・

　ち、違う・・

　き、君は誰・・？」

池田の目は微かに怯えていた。

しかしそれは俺も同じだった。

池田の話は俺の頭と心を激しく混乱させた。

池田の話で「前世」における長年の謎は解けた。

解けた？

それは池田の話を信じるならば、だ。

しかし。

この話はどこまで本当なのだろうか。

悪い夢を見ているような気がした。

俺は池田に気付かれぬよう太ももをつねった。

はっきりとした痛みを感じた。

「俺は・・」

出かかった言葉を飲み込んで

俺は池田から目をそらした。

「き、君が熊谷君・・

　さ、猿田先生・・

　そ、そして××××△△を殺したの・・？」

「・・俺は」

俺は池田の目を見つめ返した。

「大吾もボス猿も殺してないよ」

しばらくすると池田は目をそらした。

「・・それでも、

　俺は二人の死に責任を感じている」

これは本心だった。

「ふ、二人・・？」

池田は困惑した表情を浮かべた。

その時、

校庭の方から校歌を歌う子供達の声が

聞こえてきた。

「・・もういいか？

　皆が待ってるから俺は行くぞ」

俺はこれ以上池田と話すつもりはなかった。

俺は池田に背を向けた。

「・・そ、相馬さんのために！」

背後から池田の声が飛んできた。

池田がこんな大きな声を出すのを

俺は初めて聞いた。

俺はゆっくり振り向いた。

「き、君は・・

　×、××××△△を殺したんだよね・・？」

俺は小さく溜息を吐いた。

「そう聞かれて『私が殺しました』

　と答える人間なんていないだろ？

　それに謎は謎のままのほうがいい時もある」

池田は俯いた。

「そ、それでも・・

　ぼ、僕は知りたい・・」

顔を上げた池田が力なく呟いた。

「どうしても知りたければ調べてみたらどうだ？」

「ぼ、僕にはもう時間がないから・・

　そ、それに・・

　つ、次に会う君が今の君とは限らないから・・

　こ、この一年の謎だけは・・

　ど、どうしても・・

　き、今日中に解き明かしたいんだ・・」

池田はそう呟くと肩を落とした。

俺はポケットに手を突っ込んだ。

ひんやりとした金属に手が触れた。

あの日以来、俺はずっとこれを持ち歩いていた。

いつでもあの扉を開けて

その先の光景を確認できるように。

しかし俺にその勇気はなかった。

教師達は日々の業務に忙殺されていて、

屋上の存在など忘れているようだった。

冬休みの間に

校舎の裏の××××の車は

どこかに移動させられていた。

そして姿を消した××××は

行方不明者として扱われていた。

△△室の私物も車も特に荒らされた形跡がなく、

事件性はないと結論付けられたようだ。

「手品の種明かしはルール違反だ」

俺の言葉に池田は悲しそうな表情を浮かべた。

そんな池田を見て俺は小さく溜息を吐いた。

「・・種明かしはルール違反だが、

　ヒントくらいは出してもいい」

俺はポケットから鍵を取り出して池田に投げた。

池田は鍵を掴むと不思議そうに眺めた。

「こ、これは？」

「文字通り、お前の謎を解いてくれる鍵さ」

そして俺は教室を出た。

池田は鍵が屋上の扉のモノだと気付くだろうか。

勘のいい池田のことだ。

気付くに違いない。

手掛かりならいくつかある。

扉を開けた池田はどうするのか。

外を確認した池田はそっと扉を閉じる。

そしてふたたび鍵をかけるだろう。

密かに想いを寄せていた相馬の犯罪を

見逃したように。

なぜなら彼は傍観者だから。

End