黄昏は悲しき堕天使達のシュプール

＜卒業＞ 4

池田の話はわかった。

しかし。

「お前の言っていることは矛盾している。

　焼死体が発見されて以降、

　俺は相馬が家で男から襲われているのを見た」

俺の言葉に池田は小さく頷いた。

「お、男を始末して・・

　×、××××△△は堂々と・・

　そ、相馬さんの家に・・

　で、出入りすることができるようになった・・

　あ、あの市営住宅は空き部屋が多くて・・

　×、××××△△にとっては・・

　こ、この上なく都合のいい場所だった・・

　そ、それでも万が一を警戒して・・

　そ、相馬さんを訪ねるときは・・

　お、男に似せた変装をしていた・・

　き、君が見たのは多分・・

　へ、変装した××××△△だよ・・

　ど、同居していた男は・・

　そ、相馬さんに暴力を振るってはいたけど・・

　せ、性的虐待はしてなかったんだよ・・」

あの時の男の姿が頭に浮かんだ。

あれも××××の変装だったのか。

××××は時と場所によって変装を変えていた。

茜の前では白髪のオールバックのカツラに口髭、

そしてサングラス。

葉山の前では一体どんな姿だったのか。

池田の話を信じるのであれば、

相馬は自らの手で男を殺したにもかかわらず、

平穏な日常はやってこなかった。

それどころか

××××によるより酷い地獄が待っていた。

「そ、相馬さんは・・。

　×、××××△△の性癖に・・

　き、気付いていたんだと思う・・

　そ、そのうえで・・

　×、××××△△と『契約』したんだよ・・」

「契約・・」

そんなわけはない。

あの夜見た相馬は本当に嫌がっていた。

相馬に覚悟があったのなら抵抗はしなかったはず。

そこで俺は

××××のもう一つの性癖を思い出した。

加虐性向。

相馬はそれも知ったうえで、

敢えて抵抗する演技をしていたのだとしたら。

「そ、相馬さんは初めから・・

　×、××××△△も殺すつもりだったんだ・・

　ど、同居している男を殺した場合・・

　ま、真っ先に疑われるのは・・

　じ、自分だとわかっていた・・

　だ、だから死体を・・

　し、小学生では運べない場所まで・・

　い、移動させなきゃいけなかった・・

　そ、そして念には念を入れて燃やさせた・・

　そ、相馬さんにとって男の死体の処理が・・

　い、一番厄介な問題だったんだ・・」

池田は淡々と話し続けていた。

俺はただその言葉を黙って聞いていた。

「い、一方・・

　か、通っている学校の△△が・・

　し、失踪したところで・・

　い、一生徒である相馬さんと・・

　む、結び付ける人はいない・・

　そ、それがわかっていたからこそ・・

　そ、相馬さんは△△を殺すことにした・・

　こ、今度は誰の力も借りずに・・

　ひ、一人ですべてを処理したんだ・・

　か、彼女は・・

　△、△△の死体をバラバラにして・・

　う、海へ捨てた・・」

バラバラ死体。

死体をバラバラにすることには

いくつかのメリットがある。

顔や手が見つからなければ

身元の特定が困難になる。

そして持ち運びやすい

というのが最も大きな利点だ。

バラバラにしたパーツを

深夜の海に投げ捨てる相馬の姿が頭に浮かんで、

俺は背筋が凍った。

海に沈んだ××××の体は

魚の餌になったのだろうか。

死体がなければ事件にすらならない。

しかし。

死体をバラバラにする作業は

並大抵の精神力ではできない。

しかもそれを少女一人でやるとなれば。

それはすでに俺の想像の及ばない領域だ。

それに。

「小学生の女の子が

　死体をバラバラにすることを

　思い付くなんて・・」

俺の口から知らず知らずのうちに

言葉が漏れていた。

「そ、相馬さんはミステリ小説が好きだった・・

　き、きっと・・

　ほ、本からヒントを得たんじゃないかな・・」

俺は完全には納得してなかったが、小さく頷いた。

「そ、それが丁度卒業式の・・

　い、一週間前の出来事なんだ・・

　だ、だから・・

　に、二学期の終業式のタイミングで・・

　×、××××△△が失踪したのは・・

　お、おかしいんだよ・・

　ぼ、僕は××××△△の失踪には・・

　そ、相馬さんではない・・

　べ、別の誰かが関わっていると考えた・・」