らいあー²！ 〜Truth of wolf = Lie of girl～

#25 夏休みと期末テスト

　一日の授業が終わり、終礼が始まる。

「えー、分かってると思うけど再来週には夏休みだ。つまりその前にテストがある。部活動は基本的に一週間休みになるから各自勉強してくるように」

　降幡先生がお知らせを伝える。

　遂に高校一年目の夏休みという天国が来るわけだ。その前に、テストという地獄があるわけだが。とはいえ、普段から真面目に授業も聞いているし問題ないだろう。

「美恋、今日はちゃんと帰るんだぞ」

「はーい」

　バイトに向かう俺は天司に声をかけるか迷う。迷った末に声をかけずに教室を出た。

「ちょっと待ってよぉ〜」

　外履きに履き替えたタイミングで天司から声が掛かる。

「天司……」

「何で一人で行こうとするのぉ！　私も今日のシフト入ってる知ってるくせにぃ！」

「悪い」

「別に謝って欲しいわけじゃないですよぉ。ふふっ、じゃあ行こうか！」

　俺のモヤモヤした気持ちとは別の感情が働いているかのように、天司は笑顔で先をゆく。

「公正くん期末どう？」

「授業は聞いてるし、特に困ってるところもないからな。前回のテストと同じでしばらくはバイトを休むかな」

「まあ、そうですよねぇ～。働きたいけど、勉強もしなきゃだしねぇ」

「なあ、初めて聞くけどさ。天司は何にお金を使うんだ？俺は殆ど生活費に消えるけど、お前は？」

「女の子ってねぇ……。お金がかかるんですよぉ。自分が可愛くなるためにはお金がかかるのです！」

「そういうものなのか」

　その辺りの事情に関しては、男の俺では理解できないことのようであった。

　バイト先に着いた俺と天司は改めてシフト表を確認する。しっかり休みになっていた。試験5日前から休みがほしいと、事前に店長には伝えてあったからだ。

「天司、5番テーブルのバッシング頼めるか？」

「うん！　公正くん、お皿足りてないみたい！　洗い物お願い！」

「わかった！」

　平日だというのに思いの外忙しい。なぜだろうと少し考えたが客層を見れば一目瞭然だ。学生服が多い。部活動がないから友達と夕食を食べに来る人が多かった。そんな激動の中やっと勤務終了時間となる。

　例のごとく天司が先に着替えるためにスタッフルームに入る。

「仲直り出来たみたいだね」

「はい、たぶん」

「何でそんなに自信なさげなのさ」

「ちゃんと仲直りできたと言えるのかどうか」

　そんな話を柏坂さんとしていると天司が出てきた。

「いいよ次」

　俺は入れ替わるようにスタッフルームへと入っていく。

　前と変わらない、元通りなのだろうかと考えていると、急に大きな声が扉越しに聞こえた。

「えっ！　ホントに！」

　それは、柏坂さんの声だった。

　着替えを済ませ扉を開けると柏坂さんが一人立っていた。

「天司は？」

「帰ったよ」

「急だな……」

「公正くん……。頑張りなよ……」

　柏坂さんはそう言って俺の肩に優しく手をおいた。以前似たようなことがあった気がする。これがデジャヴというやつだろう。

〜〜〜

「ただいま」

「お帰り公正」

　玄関の扉を開けると美恋の声と共にソースのいい匂いが鼻に届く。

「焼きそば？」

「正解！」

「昼にチャーハン、夜は焼きそば……。ジャンクだな」

「簡単で美味しからね！」

「こんな食生活してたら太るぞ……」

「えっ!?　私、太ったかな？」

「いずれはそうなるかもな」

「そんなぁ～」

　しょんぼりする美恋。耳と尻尾が同時に萎れた。

「今はまだ大丈夫だ。美恋は細いよ。一体その体のどこにあれだけの量が入るのか不思議だよ」

「美味しいものは無限に食べれるね！」

　胸を張る美恋。どこから持ってきたのかご丁寧にエプロンまで着ていた。

「公正、もう出来るから座って待ってて」

「あぁ、サンキュ」

　疲れたぁと床に腰を下ろす。少しして、焼きそばが運ばれてきた。飲み物を用意しようと立ち上がろうとするが、それを美恋が制す。お茶まで用意され、まさに至れり尽くせりだ。

「じゃあ、いただきます！」

「いただきます」

　料理を作ってもらい食べて思う。美恋の作る料理は美味い。それはお弁当の時もであった。焼きそばだって、自分で作るよりかも遥かに美味しかった。

「ところで美恋。お前は勉強大丈夫なのか？」

「うーん……。普通の教科なら大丈夫だよ。けど、専門的な事はまだちょっとかな」

「そっか、編入だもんな3ヶ月分の授業を受けてないとそりゃわからないか」

　俺たちが通うのは技能科だ。普通教科とは別にいくつか受ける授業がある。当然そのテストもあるわけだ。

「何がわからないんだ？」

「専門的な計算の公式とか覚えれてない……。あと道具の名前とか……」

「公式か……。確かに大変だな、あれは……」

　物理の授業なんて当分先だ。けれどそれに等しい公式や文字列が並ぶ。俺だって初めは意味が分からなかった。

「俺も手伝うからゆっくり覚えていこう」

「ありがとう〜公正！」

　バッサバッサと尻尾を振る。

　こういう感情が分かりやすい美恋は見ていて飽きない。楽しそうに笑って、残念そうにしょげて、近くにこいつがいると俺は……。

「俺は？」

「どうしたの公正？」

「あ、いやなんでもない」

　俺は何だ？　

『お前は最上さんが好きだと思ってた……』

　礼次の言ったことがフラッシュバックする。

　俺の一番が美恋？　そんなわけがない、俺は天司が好きだ。それは一緒に過ごしてきて俺自身がそう確信している。

　……だけどこのモヤモヤは何なんだ。

　決して美恋の事を嫌いというわけじゃない。寧ろ好き嫌いで分けるなら好きだ。けれどそれは恋愛感情とかそんなじゃなくて、どちらかというと家族みたいな……。

　家族って何だよ！　それじゃあまるで……。

「公正、大丈夫？　具合悪い？」

　美恋の手のひらが額にあたる。ひんやり冷たくて、小さい。心配で覗き込むように俺の顔を見る目は、大きく愁いを帯びたような艶やかなものだった。

　急に恥ずかしくなり視線を外すと薄いピンク色の唇が目に入る。これ以上近くで美恋を見てるとおかしくなりそうだった。

「大丈夫だ！　何ともないぞ！」

「そう……？」

　キョトンとする顔も愛らしさがある。

　モヤモヤして気持ちが悪かった心臓は、鼓動が早くなり違った息苦しさを感じた。

　何だよこれ!?

『だって……私はきっと、公正くんの一番じゃないから……』

　違う！　俺は、天司が！

『うん。かわいいよ！　お嫁さんにしたいくらい！』

『お嫁さん！　なら、わたしおおきくなったら、あなたのお嫁さんになるぅ！』

　…………。

「…………お嫁さんにしたいくらい……」

「え!?」

　顔を美恋に戻すとすごく驚いた様子で固まっていた。

「本当に会ってたんだな……俺たち」

「思い出したの？」

「少しだけ……」

　俺の目に映る美恋は凄く喜んでいた。俺が思い出したことが心底嬉しかったらしい。そんな美恋を見て微笑ましく思うと同時に、不安と恐怖が俺を襲う。

　自分の気持が分からなくなった不安。大切だと、好きだと言った人を傷つけてしまうかもしれない恐怖。

　俺はこの日を境に数日、美恋の顔をまともに見られなくなる。