漆原恵流 8
血と脂と汚物が
コンクリートの殺風景な空間で、損壊した死体達と仲良くパーティータイムだ。着席した者は沈黙を貫き、臭気を放つだけの置物に過ぎない。
そんな悪趣味な会場に一人残る恵流。犯した罪を認めて観念したかのように
「……これでいいのよ」
自身に言い聞かせるような言葉だが、何故かその口角は
それもそのはず、全て彼女の計算通りなのだから。
デスゲームが主題の創作物に多く触れてきた経験上、この催しの勝利条件は最後の一人になることだろう、というのは序盤でした推測だ。モニターに記された文章からしても、そう読み取るのが定石だろう。
しかし、最初に違和感を覚えたのは、死者でも“罪を悔い改めし者”とカウントすると判明した時だ。織兵衛は老い先短い身で死の直前まで
どうも解せない。
そこで新たなるヒントになったのが、書店に平積みされていた“あなたの隣にいる、罪を悔い改めぬ者達”という本だ。店員特製のポップ付きの、
その中身は充実の一言、参加者七名全員の過去と罪状がこと細かに記されていた。興味本位で調べただけでは辿り着けないであろうプライベートな秘密までびっしりと。端的に言えば異常、ストーカー行為に分類される類いの執念だ。
ともかく、本のおかげでデスゲームの真意、主催者の狙いに気付くきっかけが生まれたのだ。
異常な執念で罪人を糾弾したい連中が主催しただろうこのゲーム。クリア条件にわざわざ“罪を悔い改めし者”と表示しているのだから、それこそ連中にとって最重要項目と考えるのが自然な流れである。
ではそんな主催者達が、他人を踏み台に生き残った奴を勝者として認めるだろうか。自分が助かるために更なる罪を重ねた者を無事に帰すだろうか。答えは高確率でノー、
むしろ試しているのだろう、罪を犯した参加者達がどんな選択をするのか、その決断を。
“罪を悔い改めし者が座する時、残されし最後の者が光を臨める”
この文章を読んで、自己犠牲の精神で悔い改める側となり、自ら椅子に座るか否か。
つまり、このゲームの真のクリア方法とは、最後の一人になることでも謎解きをすることでもなく、身を捧げる覚悟で椅子に座ること。一見自殺行為のようなこちらこそ、主催者側が自分達に求めている姿なのだ。
そのため恵流は最後の空席を埋めて、開いた門の先へと旅立つ安路を見送った。内心自分の勝ちだとほくそ笑みながら、道を誤った者という犠牲を強いたのだ。
「……遅いわね」
とはいえずっと死体と顔を合わせていると気が変になりそうだ。どこを向いても血のオンパレード。目を閉じても悪臭が
ただでさえ物言わぬ死体で静寂が支配している。主催者から全く
安路が出て行ってから一時間以上は経過しただろう。正誤を確かめる
奥歯をギリリと噛みしめた、
『おめでとう、漆原恵流さん』
低い声からして男だろう、仮面は朗らかにそう告げる。
『君は私達が望む選択をとってくれた』
それは恵流が心待ちにしていた言葉だった。
デスゲームの真の勝者だと、主催者の一人だろう男が宣言してくれたのだ。
どれほどこの瞬間を期待していただろう。ずっと張り詰めていた気持ちがどっと
やはり最後に生き残るのは自分。生まれながらに栄光の道が決まっているのだから当然の結果。
『あなたは自らの行いを悔いて、己を罰して犠牲になる道を選んだ。実に素晴らしい崇高な判断です』
「ええ、私は本当に酷い罪を犯しました。これから一生償っていく所存です」
勝利の歓喜に内心小躍りしながらも恵流は油断も隙も見せない。心を入れ替えた真人間を演じ、未だ変わらぬ本心を気取られぬよう細心の注意を払い、心にもない
『私達はあなたの決意を称賛します。よくぞ自分の罪と向き合いました』
「光栄です、本当に光栄ですわ」
相手が気に入るよう相づちや返答をし、解放される瞬間を今か今かと待ち望む。形式的な賛美は早々に切り上げてほしい。改心した演技は疲れるし、口が腐ってしまいそうだ。
しかし男は
もう勝者は決まった、デスゲームはこれにて終了。エンドロールの時間もとうに過ぎた頃合いだ。一体何をもったいぶっているのだろうか。
「あ、あの、このベルトなんですけど」
さすがに
『もちろん、外さないよ』
しかし、男の反応はたったそれだけ。
あっさりした回答に理解が及ばず、口をぽっかり開けてしまう。
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