　代わる代わるに犯されて、傷物にされていく過程を撮影されて、全てが終わったのはとっぷり日が暮れる頃だった。

　気丈に振る舞っていた転校生だったが、今では見る影もないほど哀れな姿を晒している。汚濁（おだく）にまみれた体は殴られ踏まれて血が滲（にじ）み、絶望に濡れて光を失った瞳は虚空（こくう）を見つめているだけ。

　使用済みのボロ雑巾と化した転校生は、肢体（したい）を投げ出したまま浅く呼吸をしている。あられもない痴態（ちたい）が撮影されているのに抵抗しない。持ち前の正義感は汚されてしまい、なすがままの放心状態だった。

「おい、やらせろよ転校生」

「い、嫌よ」

「あ？　お前の恥ずかしい姿をばら撒いてもいいんだぜ？」

　一線を越えてしまった男子達は、以降も度々転校生を脅（おど）して性欲処理の道具にした。恵流の命令なしである。異性を意識する時期に手軽な方法を知ってしまったせいだろう。欲望の赴（おもむ）くままに転校生を犯し続けた。

　輪姦（りんかん）の様子が収められた写真や映像は現場にいた者だけでなく、学校中の人間に広まり共有されてしまう。当事者以外もそれを出汁（だし）にして強姦を含めた“いじめ”に荷担（かたん）していく。しかも一部教師もそれらのデータをこっそり入手。挙げ句の果てにインターネットの世界へ流出、一生消えないデジタルタトゥーを刻み込む。データ管理の甘い中学生故か、それとも意図的に社会的死を与えるためか。真偽の程は定かではない。いじめる相手との口約束はちり紙以下の軽さである。守る価値はゼロという訳だ。

　あらゆる方面で尊厳を踏みにじられた転校生だったが、それでも彼女は自身の正しさを貫き続けようとしていた。一本筋が通った心は折れずに輝き続けていたのだ。弱冠（じゃっかん）中学二年生にして崇高（すうこう）な魂の持ち主である。

　それが余計に恵流を苛立（いらだ）たせた。

　卑（いや）しい庶民のくせに気高く立ち向かう転校生。これではまるで自分の方が器の小さい悪者のようではないか。これ以上陥落が長引けば漆原家の沽券（こけん）に関わってくる。

　“いじめ”ても折れない、強姦しても折れない。

　では、一体何をすれば彼女を屈服させられるのか。

　そこで恵流に名案が舞い降りる。彼女自身がタフで倒せないのなら、無防備な家族を狙えばいい。自分だけならいくらでも我慢出来るだろう。だが、身内を狙われたらどうだろうか。大抵の人間ならすぐに堕（お）ちるはずだ。デスゲームものでよく見る展開であり、祖父や父の仕事でもよくある戦法だった。

「実は私、お友達のお父さんに襲われたんです」

　転校生の父親に強姦されそうになった。

　市内の警察署に駆け込んだ恵流は、可哀想な議員の娘を演じて被害届を出した。

　もちろん十割嘘である。思いつきで人を陥れようとしたところで、相手のアリバイと食い違って狂言を疑われるだろう。普通の街ならば、という注釈付きなのだが。

　漆原家の権力の前ではお茶の子さいさい。警察すら彼女にとって都合の良い形に取り計らってくれるのだ。証言に矛盾があるのなら父親が不利になるよう書き換える。誰も漆原家を敵に回したくない。不正の一つや二つ、親やその前の代から平然と行われてきたのだ。

　あっという間に転校生の父親は逮捕された。

　支持者は「漆原家の娘に手を出そうとした不届き者」「住まわせてもらった恩を仇で返す裏切り行為」と怒りを露わに、家族もろとも糾弾（きゅうだん）の嵐で責め立てる。息がかかった地元のテレビや新聞もこぞって報道し、恵流の言い分こそ真実であると刷り込んでいく。ファクトチェックせず鵜呑（うの）みにする世代が多いので、住民の大半は騙されやすい愚かな烏合（うごう）の衆（しゅう）。支配する側にとってこれほど扱いやすい奴隷はいないだろう。

　本当に強姦被害に遭っているのは転校生のはずなのに。それを知らずに扇動された者達に「強姦魔の娘」と罵詈雑言（ばりぞうごん）を浴びせられる。なんと不幸で惨めなのだろう。だがそれは、転校生の意固地さが招き寄せた災厄、身から出た錆びに過ぎない。早く反省して忠誠を誓えばこうならずに済んだのに。まったく、馬鹿な女だ。下らないプライドを掲げて刃向かった愚かな自分を呪うがいい。

　そして、恵流の望み通り、転校生の心は遂に折れた。

「もう、やめて……私の家族を巻き込まないで」

　年が明けてからしばらくして。

　底冷えする教室に戻ってきた転校生は、これまた寒そうな乱れた着衣で縋（すが）りついてくる。今日もどこかで犯されていたのだろう。生臭い熱気が立ち上っている。その汚らわしさに恵流は顔を顰（しか）めると、膝蹴（ひざげ）りを一発顔面に打ち込んで払いのけた。

「もう遅いわね。あーあ、早く謝っておけばよかったのに」

「お、お願いっ。は、裸土下座でも何でもする、だから……」

　鼻血を垂らしながら無様な懇願だ。まじまじ見ると思わず吹き出してしまいそうになる。

　最初は裸土下座させようとしていた。しかし、今更したところで面白味に欠ける。既に便器のような扱いを受けている女だ。それに比べたら全裸も土下座もハードルが低過ぎるだろう。

「私はどうなってもいいからっ。お父さんのことは嘘って、間違いだったって、正直に話してよ……」

「それって、私に“嘘ついてごめんなさい”しろって意味？」

　散々逆らってきたくせに虫の良すぎるお願いである。これだから世間知らずは困るのだ。庶民と高貴な家系の価値が同等だと勘違いしている。何故こちらが譲歩（じょうほ）しないといけないのか、と口を尖（とが）らせていたのだが、

「いいわ。ただし、条件があるわ」

　一つ、よからぬ案が湧いてきた。

「な、何をすればいいの！？」

「もし、あなたが私達の前から消えたのなら、証言を撤回してもいいんだけど」

　我ながら名案だと自画自賛し、口元を三日月にしてほくそ笑む。

「それってどういう意味……」

「私を楽しませてくれる、とーっても刺激的でエンターテインメントな消え方をしてくれたら、あなたのお父さんを許してあげるってこと」

　転校生の顔がみるみるうちに青ざめていく。寒さのせいではない、放たれた言葉の意味を理解して恐れ戦（おのの）いているからだ。

　直接的な単語を使っていないものの、要約すれば「面白い死に方で自殺をしろ」というのが条件である。遠回しで抽象的な言葉を用いて煙に巻くのは漆原家の常套（じょうとう）手段だ。後々いくらでも言い逃れ可能、誤解した受け手が悪いのだと責任転嫁である。

「私が消えれば、本当に許してくれるの？」

「ええ、もちろんよ」

　自殺なんて出来るはずないだろう。

　“いじめ”で心身共に破壊され、言われるがままに短い生涯を終える。そんな惨めな一生、恵流は絶対に耐えられない。転校生も同じのはず、自分の命と父の名誉を天秤（てんびん）にかけて板挟みだ。そのうち「他のことにして下さい」と、恥も外聞もかなぐり捨てて泣きついてくるに決まっている。せいぜいそれまで悶（もだ）え苦しむがいい。

　などと高（たか）をくくっていたら、転校生はあっさり死んだ。