前のエピソード――美しい依頼人　２

　三回目の面接後、はじめて綾乃は夫の浮気相手について話しはじめた。

「相手の女性ですけど……」

「女性というのは、ご主人の不倫相手ですね」

　ただ彼女の言葉をおうむ返しにした。話を聞くだけというおだやかな態度を保ち、問い詰めそうになる自分を抑える。こんな苦手なことも仕事だとできるものだ。

　それでも、次の言葉には驚いた。

「相手の女性が妊娠したというのです」

「え？」

　思わず素の声が出た。まったくプロとしては最低だ。

「妊娠ですか？」

　妊娠を誰から聞いたのか問い詰めようとして、口をつぐんだ。また沈黙されては困るし、さらに問題の本質から逸れるのを恐れたからだ。

　しかし、これは、まずい。子のない夫婦で不倫相手が妊娠した。離婚したくないのは彼女だけか。追い詰められているのだ。

　わたしはソファから身を起こして、両手を膝の上で組んだ。

　それにしても、どういう落としどころをさぐろうか。妊娠、それも夫にとって初めての子で、年齢的に考えれば最後の子だろう。

　綾乃が離婚を望まなくても難しい。生まれてくる子の認知問題から、きわめて厳しい対応を迫られるケースだ。

　相手から慰謝料をもらい、精神的苦痛に匹敵する対価を得る方向が一番だと思うが、感情的に割り切れないのは理解できる。

　綾乃の相談は三回目だが、最初から相手の妊娠を知っていたにちがいない。それを言うことができなかったのか。それゆえに無駄に時間だけを使ったのだろう。

　ときどき、わたしは思うことがある。

　なぜ、この七十七億も人間がいる世界で、たったひとりの人に執着し、その執着から逃げることができないのかと。綾乃は十分に美しい。第二の人生を多額の財産とともに生きることができれば、ずっと幸せではないだろうか。

「離婚は考えてらっしゃらないのですね」

「先生、大事なことをお話ししたいのですが」

「はい」

「夫につきまして、実は秘密があるのです。夫も知らないことですの」

「ご主人が知らないことですか？」

「実は、遠い昔ですが、不妊治療を致しました。わたくしに問題はなくて、だから……」

　彼女は控えめにうなずいた。ウブでかわいらしい仕草で、思わずクラッとくる。男性が、こんな清純な色気のある女性を放っておけるだろうか。

「あの、あの後で、翌日に産婦人科で、あの、お恥ずかしいのですけど、膣内検査で、その夫のアレは全くないと」

「アレ？」

　彼女はまた下を向いた。はっとして、わたしもうつむいていた。いい歳をした女ふたり、この程度で恥ずかしがるなんて。

　顔をあげると、アシスタントの恵子ちゃんが、ガラス窓から顔を出している。

　目があうと口もとを引き締めうなずいた。あの子は若いのに、わたしたちより大人か。いや、今はそこじゃない。なぜ、妊娠したのかという問題だ。

「つまり、不妊は男性側の問題ということでしょうか」

「ええ……、あの、その……後で、射精した内容物を、それを病院に届けまして、膣内検査を二回とも、全くアレはありませんでした」

　無精子症。

　彼女は書類をバッグから取り出した。

「これは、その診断書です」

　診断書には［精子量０・三ミリ、精子濃度一万個／ミリリットル、精子運動率０等］と書かれている。

「乏精子症というより、無精子症で顕微鏡受精も無理だとお医者さまから診断されました」と、彼女の声はしっかりしている。

「ご主人にお話されたときは、なんと？」

「主人は、そのことについて存じておりません」

「ご存知ないのですか？」

「昔、わたくしは嘘をつきました。診断結果を教えませんでしたの。主人が傷つくと思いまして、わたくしに問題があると申して子どもは無理だと伝えました」

「ご主人はそれを信じているんですか」

「ええ」

「じゃあ」

「ええ、先生はどう思われますか？」

「わたしですか？」

「先生はお子さんを欲しいと思われないのですか？」

　返答に窮してしまった。

「わたしは、前も申しましたように結婚をしておりません。子供のことは、さらに考えたことがありません」

「でも」

「すみません。この際、わたしは置いておきましょう。大事なことはそれではありませんから」

　もしかすると、無精子症である事実を夫は薄々感じていたのかもしれない。夫の浮気が今回はじめてとも思えない。浮気する男は何度でもするが、妊娠ははじめてだろう。だから、子ができた事実を信じて有頂天になっている。男って、そんな無邪気なところがあると思う。

「ご主人は離婚を望んでらっしゃるのですね」

「ええ」

「あなたのお考えでは、相手の女性に騙されていると」

「おそらく、そうなんだと思っております」

「ご主人に真実を話されましたか？」

「主人は」と言って、彼女は軽くため息をついて、そして、続けた。

「主人は話を聞いてくれるような人ではありません」

　こんな夫は熨斗（のし）をつけて相手に送り届けたいと思わないのだろうか。

　なぜ、そこまで夫にこだわるのだろう。新しい人生を歩んだほうが建設的だ。そう考えるわたしが非常識なのだろうか？　一般的には、このまま結婚を続けたほうがいいとアドバイスするのだろうか？　

　正直、わたしにはわからない。男に執着したこともない。いや、十代の頃、兄に執着したことは別にしてだけど。あの時から、心に鍵をかけてしまった。

「ご主人とお話しになってはいかがでしょうか？　この診断書をお見せになって」

「それはできません」

「なぜでしょう」

「あの人の性格から信じないでしょう。例え、この事実を信じたにしても、そうか、奇跡が起きたと言い放つような人です」

　面白い男だ。魅力的で精力的な人物かもしれない。

「豪放な方なんですね」

「そうです」

「魅力を感じてらっしゃる」

　彼女の目はランランと輝いていた。わたしはぞっとして視線を外した。

　白目に血管が浮き出て瞳孔が開いている。そうか、彼女は夫を深く愛しているのか、いや、これを愛と呼ぶには、どこか異常だ。カルト的な新興宗教に依存して、教祖に執着する人の目に似ている。

「問題を整理いたします。離婚はしたくない。ご主人の無精子症を知らせたくない。相手の女性と別れてほしい。子どもの認知もしたくない。そういうことでよろしいでしょうか」

「はい、先生なら、どうされますか？」

　まただ、またわたしの意見を聞いていくる。

「わたしの意見はこの際、関係ありません。大事なのは藤川さまのお気持ちで、ここまでお話しを伺ったことから、これは民事裁判に発展する可能性がありますが、そうご希望なさいますか？」

「少し考えさせてください」

　そう言って、彼女は帰った。その夜、綾乃からメールが届いた。

『今日は、いろいろ相談をさせていただき感謝致します。取り留めのない話にお付き合いくださって、お疲れになっていないか心配申し上げております。さて、このようなことを申し上げるのも憚（はばか）られますが。仮定としてお聞き流していただければと存じます。もし、わたくしに何かございましたら、その原因を調査なさって頂けますでしょうか？　できれば渡米なさってください。藤川綾乃拝』

　渡米？　なぜ、ここにアメリカが出てくるのだろう。本当に奇妙なメールだった。

　なにか悪い予感がしたが、そのまま日々が過ぎ、そして、今朝午前七時前、戸隠所長から「ワルキューレの騎行」の勇壮な着信音でたたき起こされたのだ。