【完結】彷徨える王

ゴースト 名前のない男たち ３

　冷たい汗が背中をひとすじ流れていく。後ろから、はがいじめされビクッとも動けない。

　しかし、わたしは抵抗しなかった。

　体の力を抜いたまま、男に身を任せた。どうせこの力の差だ。暴れても勝てない。それに、この相手はウィルを傷つけた奴じゃない。間違っていなければだけど。たぶん、大丈夫だ。

『騒がないのか？』と、意外そうな声が頭上から聞こえた。

　ウィルが襲われた状況。バスタブで残酷に痛めつけられた顔や体。

　その暴行者が戻ってくるはずがない。少し考えればわかる。なんであれ暴行した奴は目的を果たした。

　奴らはウィルがわたしに連絡をしている時に襲った。警官も言っていたが、ウィルは弱くない。とすれば、相手は一人じゃない可能性も高い。彼らはウィルと争い痛めつけバスタブに水を張り沈めた。そして、ドアの鍵を開けたまま逃げた。ほぼ、わたしが現場に到着した時間と大差ないはずだ。おそらく、わたしが中に入るのを見ている。暴行するつもりなら、その時にしたはずだ。

　あの時、しばらくして車が去る音が窓から聞こえた。

　いったい何の理由でウィルを痛めつけたのだろうか。彼の発見したものが、よほど核心に迫っていたのか。

　そもそも、ことの発端であるデトロイト川の遺体。兄の遺体を引きずりだして、わざわざ警察に通報する意図はなんだったのだろう。

　古いパスポートや財布を残して、兄だと確認させる、その意図。

　遺体が日本人だとわかれば、米国側から在日本総領事館に連絡が行き、日本の外務省に問い合わせが来る。唯一の親族はわたししかいない。

　誰かが、わたしを米国まで呼びたかったのだろうか？　

　これは突飛すぎる考えか？　それでも、わたしを呼んでいる誰かがいるとしか思えない。

　わたしの予想が間違ってなければ、今、わたしを抑えている男は、たぶん……。この男は、たぶん、わたしがここに来たのに驚いているはずだ。

『なぜ、おまえがここにいるんだ？』

　特徴的な深い低音、忘れ難い声。やはり、そうだ。あのカウボーイハットの男だ。ウィルのニセモノに間違いないと思う。空港でわたしを騙した男だ。でも、どうして……。いや、どうしてじゃない。

『静かにできるか？』と、男が聞いた。

　わたしは何度も首を前後にふり、静かにすると合図した。愚かで、お人好しの自分に見えるように。考えなしですぐに行動する櫻子のように。みなが助けたくなる櫻子。わたしはデフォルト櫻子役を演じる。

　だから母さん、守ってくれるよね。数字を一から十まで声に出さずに数えたわたしは冷静だよね。

　よし、心は冷えている。

　ふいに体が自由になった。重心を失い、床に尻もちをついた。無理な体勢で落ちたから、横顔をしたたかに打ってしまう。フロアが絨毯だったから救われたようなもので、それほど痛みはない。

『大丈夫か！』という、あわてた声が聞こえた。

　何が大丈夫よ。襲ってきたのは、そっちという言葉をのんだ。

　冷静に状況を見極めよう。それには床にへばりついて倒れている場合じゃない。わたしは起きあがろうとして失敗した。こういう暴力沙汰になれてないから、自分では冷静のつもりが、思った以上に動揺して体が思うように動かない。

　まあいい。それで相手は油断するかもしれない。

　男が手を差し出してくる。

　その手を無視して両手をついて体を起こした。半腰になり、それから迷って、その場にすわる体勢を選んだ。

　どうすればいい？

　こんなアクション映画のような状況は、わたしの職業からも、わたしの年齢からもふさわしくない。普通なら、結婚して母親になり子どもの世話をしているはずだ。学生時代の友人は、みな、そんな真っ当な生活をしており、ママ友や夫や、その他もろもろの日々を愚痴っている。

　彼女たちは、まちがっても外国のうらぶれた探偵オフィスで、危険な男に羽交い締めされ、どうするか冷や汗をかいたりしない。

　男は余裕のある態度で窓ぎわまで下がり、こちらを見ている。両手を上げているのは、乱暴はしないという合図だろう。

「誰？」

　床にすわったまま、わたしは虚勢をはって、わざと日本語で話した。

　ウィルが前に指摘したように、この男は日本語がわかると思う。検視の場でも、言葉がわからない人のする無意識の反応がなかった。退屈そうにも見えなかった。理解していたにちがいない。わたしが愚かにも気づかなかっただけだ。

「日本語がわかるんでしょ？」

　男は何も答えなかった。今日はカウボーイハットもサングラスもマスクもしていない。

　窓を背にした黒いシルエット。そのまま動かないということは、やはり襲うつもりはない。間抜けなことに、その時、わたしのスマホが鳴った。わたしは男を見て、バッグに視線を移した。

「出てもいい。ただ、俺のことは話すな」という言葉は日本語だった。

　わたしはふっと鼻で笑い、スマホをバッグから取り出した。メールだった。

［まだ、帰国しないか？　いつ帰国するのか連絡をください］

　五月端だ。本当に泣きたくなる。きっと安全な日本で心配しているのだろう。ええ、確かに心配しても良い状況だわ。もしかしたら、連続殺人犯と対峙しているのかもしれないから。

　わたしは逆らわないという意思表示に、相手にメール画面を見せた。

［今、立て込んでいます。後ほど、連絡します］

　もし、これが最後の言葉だとしたら、五月端に申し訳ないと思った。だから、いつもなら決してしないことをした。

　メールの最後に［いつもありがとう］と付け加えたのだ。人間というものは、危険に際して、たいてい思ってもみないことをするようだ。

　メールの返信を書いて、男に見せる。

　男はうなずいた。

　わたしは男をまっすぐに正面から見つめた。

　窓から入る夕陽を背に、ゆったりと枠に体をゆだねている。完璧に近いスタイル。

　汗をかいたのか、濡れた白いシャツが張り付く筋肉質な肌。広い肩。モデルのように長い足。長めの髪は乱れている。

　そして、どこかなつかしい思いを抱かせる。

　理由はないが、恐怖を感じない。それは、彼の落ち着き払った態度が醸（かも）し出す雰囲気のためだろうか。

　ああ、ちがう。そんな理由じゃない。わたしは、なぜ気づかなかったのだろうか。

　この男、よく知っている。

　別の意味で近づくと怪我をする、危険な男だ。