【完結】彷徨える王

孤独な兄の謎 ４

　翌朝、早い時間に目が覚めてしまった。カーテンの向こう側はまだ薄暗い。

　ベッドから起き上がり、絨毯の床を裸足で歩き窓の外を眺める。対岸のカナダもまだ目覚めていないようだ。

　時計を見ると、針は午前五時三十分をさしている。

　まだ、誰も起きていない。

　ウィルに連絡をしたかったが、我慢して数時間を待った。午前九時ちょうどに電話をする。すると、あきらかに不機嫌な寝ぼけ声が返ってきた。

『ああ、えっとね。起きてないから、まだ、夜中だし』

　午前九時はウィルにとっては夜なのか。

　早すぎては申し訳ないと思い、時間を見計らって電話したのだ。不機嫌な声をされるなんて、こんなことなら午前五時に電話してもよかった。

『それで、何か進展はありました？』

『うん、まあね。ともかく、午後にそちらに行くから、その時ね』

『あの、時間は？』という途中で電話が切れてしまった。

　お昼近くになって、ようやく彼から連絡が来た。

『あ〜のねっ、お兄さんのアメリカ市民証明書のことだけどね。誰かがカナダで使ってるみたいだ。それも本物と見分けがつかないほど、精巧に偽造したものだ』

『市民証明書？　じゃあ、兄はアメリカの永住権か市民権を持っていたの？　でも不法滞在だったはずよ。日本のビザはずっと前に切れているしで』

『それは、もっていても不思議はないよ。移民に対してこの国はゆるいんだ。君のお兄さんは日本国籍のパスポートを持っていたから、こちらにスポンサーになる人物さえいれば永住権は取得できるだろう。米国で日本国籍のパスポートは強いからね』

　胸のなかでゴオゥっと乾いた風が吹いた。遠い昔に聞いた音のような気がする。その音に乗って、兄がゆっくりこちらに向かって歩いてくる。

　諦めが悪いかもしれないが、わたしは、あの遺体が兄だという確証をもてない。それが、嬉しいと感じるよりも、なぜか恐ろしい。

『兄の身分証明書を持っている人物がいる。そういうことかしら？』

『カナダとの国境で痕跡を発見したのだが。デトロイトからカナダへ向かうトンネルがあるよね。ほら、ホテルからも見えるでしょ。遺体が発見されたブリッジ側じゃないよ。実はブリッジを使うより、カナダに渡るにはトンネルのほうが安全なのさ。で、国境を越えるから、身分証を見せなければ通過できない。ともかく、それでヒットしたってわけ』

『兄である可能性があるのね』

『どうだろうか。ただ、身分証が使われたのは、デトロイト川で遺体が発見された後なんだよ』

　その言葉に胃がグッと縮まり、それから、震えた。

『発見された遺体は古い日本のパスポートを所持していただけで。ジョンなんとかって番号で呼ばれていたくらいだから。兄とは確定できてないって思うの』

『そうだ、財布もなかった。そこから導きだす結論は、単純に誰かが盗んだかもしれないってこと。僕のニセモンの線も消えないからね。お兄さんかもと期待しすぎないほうがいい』

『ええ、ええ』

　生きている兄という言葉は心臓に悪い。ウィルは軽いジョークのように話すから、わたしもできる限り軽く受け流す。彼は、わたしの気持ちなど知らないだろう。ただ、十九年ぶりに消息を知った、血のつながらない兄と思っているのだ。

　そうだ、誰も知らないだろう。みな本物と会ったことがないから。ジオンの魔性を、他人を惹きつける特殊な魅力を誰も知らない。これだけは五月端にぜったい言えない秘密だ。

『でも、カナダの国境を超えただけで、簡単に探し出せないと思うけど』

『それが、簡単なんだね。おっと、ここで自分の優秀さを自慢する場面だな。シーザーズ・ウインザーホテルに滞在しているのだよ』

『ホテルに滞在している？』

『そこのホテルから見えるでしょ、ほら、川向こうの目立つホテルだよ。カジノを併設する四つ星高級ホテル。だから、カジノで遊んでるんじゃないの』

　川を隔てた向こう側に兄かもしれない人物がいる。でも、カジノで遊んでいるなんて、それなら兄ではないと思う。三十六歳で平日の昼間からカジノで遊ぶ男。そんな兄を見たくないとも思う。

『シーザーズホテルまで、入国審査を入れても三十分もかからない。トンネルを抜けるだけなら車で五分だ。ま、けっこう混むから時間通りにゃ難しいけど。これから迎えに行く……、さっさと下に降りといで、車寄せで待ってて。パスポートも忘れないでよ、チェリー』

『チェリーは、ないわ』

　スマホの向こう側から陽気な笑い声が聞こえてきた。

　ウィルは、すぐ迎えに来た。

　彼が乗っていたのは白いＳＵＶ。米国では人気車種だと聞いたことがある。

　玄関口の車寄せに立っていると、運転席からクラクションを鳴らして、ウィルが窓から手を出して振った。

『ほら、僕でも素早い対応ができるって感心した？』

『それは、そうじゃないって自覚があるのね』

『おお、チェリー。君が日本女性の典型だとしたら、なぜ、アメリカ男に人気があるのか、さっぱりわからなくなるよ』

『ウィル、さっさと行きましょう』

『了解。ボス』

　ウィルはニヤリと笑うと、アクセルをふかしハンドルを乱暴にきった。公道に入り、すぐ右折してトンネル内に入っていく。

　カナダに向かうトンネルは、マリオットホテルに接続しているというくらいに近い場所だった。

　トンネルは百年の歴史があるとウィルから聞いた。たしかに、内部はかなり古臭い。ゆるやかにカーブを描いた二車線で道幅も狭い。閉所恐怖症気味のわたしは、川が上を走っていると想像するだけで、気持ちが落ち着かず、出口で太陽が見えた時は心底ほっとした。

　すぐに入国ゲートがあった。

　それはハンバーガーショップのドライブスルーみたいな軽い場所で、国境ゲートというより高速道路の料金所に近い。車に乗ったまま入国係官にわたしのパスポートを提示した。アメリカ人であるウィルは、ちらっと身分証を見せただけで、係官が写真を確認してもいないように見える。

『どこへ』と、いかつい大柄な係官が聞いてくる。

『ああ、ちょっと、カジノで遊ぶ予定』と、気軽にウィルが答えた。

『帰りは？』

『金がすっからかんになったらね、たぶん、今日中かな』

　ウィルの態度に、係官はニヤっと小気味よく笑い『ウインザーへようこそ』と応えた。

　ゲートをすぎてすぐ目指すホテルの駐車場で車を入れた。

　シーザーズ・ウインザーホテルは、その名前の通り、ローマ帝国をモチーフにしていた。品格があるとは言い難いが、ゴージャスだった。

　ホテル内には、見上げるほど大きなシーザー像やローマ時代の貴婦人像が、あちこちに展示されている。もちろんフェイクだろうが、その胡散臭さが賭博場のあるホテルらしかった。