【Web版】追放された盾持ちは3年の時を経て最強Sランクパーティの一角を担う

第26話 モナに贈る言葉

　邪竜の出現によるスタンピード。

　大被害が出ると思われたが、Sランクパーティである【神々の楽園】【シリウス旅団】の助力により、2週間程度で完全に鎮められた。

　多くの冒険者たちは、血眼になり、魔物を倒し続けた。

　各々が今の暮らしを守るために尽力したのである。

「心配かけて、ごめん！」

　そして、俺はというと。

　我がパーティハウスにて、【エクスポーション】の4人に頭を下げていた。

　元パーティメンバーとの確執を話していたから、全員が俺の事情を知っている。

　その上で、ランドとの乱闘騒ぎ。

　……それが終わった翌日には、高熱で寝込んでいた。

　──みんなを心配させる要素しかないじゃないか！

　ということで、こうして謝罪をしているところだ。

「ガハハッ！　気にすんなって！　お前が落ち込むのなんて日常茶飯事じゃねぇか！」

　ヴィランは、明るく笑い飛ばしてくれた。

　おっさんなりの元気付けみたいなものだ。

　そして、他の3人は、俺が謝っているのに驚いている顔をしていた。

　口火を切るように発言をしたのは、アレンであった。

「レオは、怒ってないのか？」

　──怒ってはいない。

　皆んなの心情は理解したつもりだ。

　俺が落ち込んでいたから、スタンピードについて言い出せずにいたのだろう。

「負担にならないように考えてくれたんだろ？　それに対して感謝こそすれど、怒るなんてしないさ」

「そう、か……」

　アレンは気が抜けたように強張った表情筋を元に戻した。

「アイリス」

「はっ、はいぃっ！」

「ありがとう」

「へ？」

　アイリスに向き、感謝を告げる。

　アレンとのやりとりで俺が怒っていないと言ったのに、ちょっとビクッとしていたアイリス。

　──いや、そんな人によって態度とか変えないから。

　俺はそっと、アイリスの頭を撫でる。

　アイリスは、俺より３つ歳下の16歳。

　気分は、妹を愛でる兄そのものである。

「ええ……レオさん？」

「いや、ありがとうの意を込めて……嫌だったか？」

「そんなことはない、よ。……嬉しい」

　アイリスは気持ちよさそうに身を預けてくる。

　普段は頼もしい仲間だが、こういうふとした瞬間に可愛いなと感じる。

　そんな癒しを体感していると、どこからともなく冷気が漂ってくる感覚があった。

「はぁ……」

　ため息の主はモナ。

　まるで、「幼い女の子が好きなのか、この変態」とでも言い出しそうなくらいに鋭い目付きをこちらに向けてくる。

　──いや、そういうんじゃないから。

　とはいえ、モナの機嫌が悪過ぎる。

　目つきが鋭いし、おまけにアイリスの頭を撫でるたびに眉がピクピクと動く。

「ど、どうした？」

　そう尋ねてみるものの、モナはそっぽを向く。

「別に……ずいぶんと楽しそうだなと思っただけよ」

「ええ……？」

　──なにそれ、なんでそんなに怒ってるの？

　理由が見当たらない。

「おい、レオ……」

　アレンが肘で脇腹をつついてくる。

「なんだよ？」

「モナに何か言うことあるんじゃないか？」

　アレンはパチッとウインクをしてくる。

　なんだこいつ？

　俺にどんな言葉を求めているんだろうか？

　モナの方に顔を向けると、膨れっ面のままにこちらを睨みつけてくる。

　──ここまで、態度で示されたら、流石に分からないなんてとぼけることはできないな。

　今回の言い出しっぺはモナだ。

　俺のことを第一に考えてくれた。

　……何故、こんなにもモナに気遣われるのか、どうしてなのか少し気になるが、それでもやはりこの言葉は伝えなければ、

「モナ」

「……なによ」

　モナの頬は薄紅色に染まっていた。

　ヴィランとアレンは、少し離れた場所で、なにやら盛り上がっているし、

　アイリスは何故か両手で顔を覆っている。

　──何この雰囲気。

　──感謝の言葉を伝えるだけなのに、どうしてこんなに浮ついた空気が流れているのだろうか？

「……モナに伝えたいことがある」

　ただ、「ありがとう」と伝えるのは決定事項。

　俺は深く息を吸い、モナに告げるのだ。