謎解きはバズーカを撃つ前に

６ 隠された真実

「すり替えた？　私が？」

　静乃先輩は、上品な笑い声を立てた。「どうして？」と訊き返す声に、ほんのりと挑戦的な響（ひび）きが滲（にじ）む。僕は、淡々（たんたん）と説明した。

「これから撮影するのは、自主映画のラストシーンです。主人公は、大学生と小説家という二足の草鞋（わらじ）を履（は）く青年で、彼は自分の著作（ちょさく）に見立てた連続殺人事件の犯人を見破（みやぶ）ります。しかし、共に生き残ったヒロインも、実は主人公の著作に傷つけられた過去があり、事件を解決して気が緩（ゆる）んだ主人公の毒殺（どくさつ）を目論（もくろ）んでいます」

　静乃先輩は、居心地が悪そうな顔をした。窓の外の浜辺では、夢叶と森浦先輩が、じゃれ合うように走っている。脅威（きょうい）は去ったと信じて疑っていない顔で、二人は自由を謳歌（おうか）していた。青春の一幕（ひとまく）が壊（こわ）れるまで、おそらくあと五分も猶予（ゆうよ）はない。

「台本が本来のままであれば、このあとヒロイン役の夢叶（ゆめか）が飲み物に毒を混入させて、主人公の森浦（もりうら）先輩を殺害します。毒を飲んだ主人公は、ヒロインの真意（しんい）に気づきますが、破滅（はめつ）する運命を受け入れます。その意思を犯行後に知ったヒロインもまた主人公のあとを追い、物語は終幕（しゅうまく）を迎（むか）えます。しかし、ヒロイン役の夢叶の台本は、何者かによって書き換えられていました」

「たとえ書き換えられていたのだとして、なぜ羽柴（はしば）くんがそれを知っているの？」

　静乃先輩も、淡々と言った。僕がどこまで突き止めているのか、探りを入れているのだろう。ここは推理が不要な領分なので、「簡単なことですよ」と僕は答えた。

「ここに来る前に、僕は夢叶に会っているからです。病院を出たその足で撮影現場に向かった所為で、自分の台本を家に忘れてきた夢叶に」

　静乃先輩は、瞠目（どうもく）した。まだ涼しげな表情の仮面は外さなくても、今日の夢叶の遅刻はやはりイレギュラーだったのだと確信できた。

「今朝、僕のスマホに夢叶から一度目の連絡がありました。診察（しんさつ）の予約を入れていた日時を勘違いした所為で慌てていたら、台本を家に忘れてしまった、と」

「……なるほどね。だから羽柴くんが他の部員に台本を借りて、夢叶ちゃんに届けたのね。真相は、寝坊でも腹痛でもなければ、私を尾行（びこう）したわけでもなかったのね」

「いえ、先輩に会いに来たのは本当ですよ」

「何よ、やっぱりストーカーじゃない」

「その議論は、話がややこしくなるので今度にしましょう」

　詰（なじ）られることに慣れてきた僕は、今朝から今までの出来事を回想した。

　――『智規（ともき）、お願い！　部員の誰かに台本を借りて、駅まで届けてくれない？』

　静乃先輩を捜して喫茶店に入る前に、僕は人使いの荒い幼馴染（おさななじみ）に呼びつけられた。電車に飛び乗った夢叶に、スマホのメッセージアプリで『駅に着いたら、撮影現場に直行したいの！　台本の内容は頭に叩き込んでるけど、最終確認をしたいから、悪いけど持ってきて！』と頼まれたからだ。冷房のきいた宿から離れたくない僕は、『必要なページだけスマホで写真に撮って送信するよ』と提案したが、『やめてよ！　おっちょこちょいの智規（ともき）が、うっかり別の人に誤送信なんてしたら、シャレにならないんだから！』と一蹴（いっしゅう）された。『どうせ暇（ひま）なんでしょ？　愛（いと）しの静乃先輩も不参加だもんね』という悲しいかな反論できない台詞（せりふ）の石礫（いしつぶて）まで投げつけられた僕は、渋々と映画研究部の部員に事情を話して台本を借りて、夢叶と駅で落ち合った。

　そして、その場で内容を確認した夢叶が――台本の改竄（かいざん）に気づいたのだ。

「改竄（かいざん）されていた台本は、夢叶が家に置いてきた台本のほうです。これから夢叶が出演する予定のラストシーンの台詞と行動が、他の役者たちの台本と異なっていました。なぜ、一冊だけ台本が改竄されたのか。心当たりがないか、夢叶に訊いてみました。夢叶は、証言しましたよ」

　ひと呼吸を置いてから、僕は言った。

「昨日の夜――合宿の最終日の前日に、静乃先輩が、わざわざ家まで届けに来てくれた、って。台本が改定（かいてい）されたと言って、お見舞いを兼（か）ねて届けてあげたそうですね」

　窓の外では、役を熱演（ねつえん）する夢叶と森浦（もりうら）先輩も、僕と静乃先輩のように見つめ合っている。夢叶が持つ烏龍（ウーロン）茶のペットボトルには、すでに毒薬（どくやく）が仕込まれているはずだ。

「たとえ羽柴くんの推理通りだとして、台本を改竄したのがどうして私ということになるの？　私は小説を書けないのよ？　台本の改竄なんて大それたこと、私にできるわけないじゃない。興ざめなラストシーンを書けば、すぐに改竄だとバレるわ」

「本当に、そうでしょうか」

「え？」

「静乃先輩は、小説を書かない。僕たち新入部員にも、そう自己紹介をしていました。他の先輩たちも、すっかり騙（だま）されていたと思います。今までに一度も部誌に作品を載せなかった明智静乃は、小説を書けないんだ、と。もし、その前提（ぜんてい）が違ったら？」

　僕は、静乃先輩の目を見つめる。薄茶色の瞳の奥に、隠された真実を探すように。

「静乃先輩は、本当は、小説を書けるとしたら？」