謎解きはバズーカを撃つ前に

４ 静乃先輩の推理

「えっ、どうしてって……暑かったから、冷たいものでも飲みたいなぁって……」

「でも、注文したのはカレーよね。もっと汗が噴（ふ）き出るんじゃない？」

　下手（へた）くそな言い訳をした僕を、静乃（しずの）先輩はじっとりと眺めた。美人に冷たい目で見られてぞくぞくした疚（やま）しさは、バレたらここから追放されるので、おくびにも出さない。

「羽柴くんは、何らかの目的を持ってここに来た。私が、その目的を当ててあげる。まず、本当にお腹が痛いなら、おとなしく宿で休んでいるはずよ。カレーを注文したことからも、ここに来た目的を偽（いつわ）っているのは明らかだわ」

　静乃先輩は、犯人に物証（ぶっしょう）を突きつける探偵（たんてい）のように、メニューを僕に向けてきた。明智（あけち）の名字は伊達（だて）ではなく、なかなか様（さま）になっている。

「羽柴智規（はしばともき）くんは、なぜ嘘をついてまで喫茶店に来たのか。考えられる動機（どうき）は、よほどカレーを食べたかったから。みんなは撮影後に別のお店に食べに行くらしいから、ネットで密（ひそ）かに評判になっていた『白昼夢』のカレーをどうしても食べたくて、集団行動からのエスケープという犯行（はんこう）に及（およ）んだ」

「ええー……犯行って……」

「でも、本気でカレーを食べたいなら、お腹が痛いなんて仮病（けびょう）は使わないはず。しかも、最初は寝坊したと言っていたわ。私からの思わぬ追及を受けて、その場しのぎの適当な言い訳をでっち上げたのだと仮定（かてい）すると、一つの結論が見えてくるわ」

　静乃先輩はメニューをテーブルの隅（すみ）に戻すと、軽蔑（けいべつ）の目を僕に向けた。

「文芸部のみんなと一緒に宿を出た羽柴くんは、映画研究部と待ち合わせている撮影現場に向かう途中で、この町に来たばかりの私を見つけた。私ひとすじの君は、私と二人きりになるために仮病を使って、みんなには宿に戻るとでも言ったんでしょうね。そして、まんまと一人になると、私のあとを尾行（びこう）した。これが君の犯行よ」

「ちょっと、その推理だと、僕がまるで不審者（ふしんしゃ）じゃないですか」

「違うの？」

　酷（ひど）すぎる。僕は天井で悠々（ゆうゆう）と回るファンを振り仰（あお）いだが、結論に間違いがない以上、白日の下（もと）に晒（さら）された罪を認めようではないか。白旗（しろはた）を上げた僕は、素直（すなお）に自供（じきょう）した。

「反論（はんろん）したい箇所もありますが、確かに僕は寝坊をしていませんし、腹痛も嘘です。静乃先輩と話したくて、魔が差してここに来ました」

「ストーカーね」

「そんな、違います。あっ、だから犯行犯行って連呼したんですか？　僕はただ、店内に友達がいるのが見えたから、挨拶（あいさつ）をしに来ただけですよ」

「それは私のことかしら？　私と君は友達ではなく、先輩と後輩の間柄（あいだがら）だけど？」

　けんもほろろに突っぱねられた。けれど、喫茶店で同席させてもらえる程度の親密（しんみつ）さは、今までに培（つちか）ってこられたのだと信じたい。

　よって、友達としてはまだ認めてもらえていないなら、ここから先の台詞（せりふ）は後輩として、敬愛（けいあい）する先輩に言わせてもらうことにした。

「静乃先輩。やめたほうがいいと思いますよ」

　一瞬だけ、時が止まった気がした。冷めた眼差しが、僅（わず）かだが真剣みを帯びる。薄い緊迫（きんぱく）感で張り詰めた空気に、静乃先輩は普段通りの声を乗せた。

「やめるって、何を？」

「静乃先輩も、嘘をつきましたよね？　僕には、静乃先輩が何をしようとしていたのか、分かっています」