　注文を受けたマスターが厨房（ちゅうぼう）に入ると同時に、ズボンに押し込んでいたスマホが震（ふる）えた。取り出して確認すると、メッセージアプリが予想通りの名前を通知（つうち）していた。

「誰から？」

　対面に座る静乃（しずの）先輩が、気のない声で訊いてきた。他人に露（つゆ）ほどの興味がないはずの静乃先輩が誰何（すいか）したことにびっくりしながら、僕は平静（へいせい）を装（よそお）って答える。

「夢叶（ゆめか）です」

　夢が叶（かな）うと書いてユメカ。未来への無限の可能性に満ち溢（あふ）れた名前の女の子は、僕とは幼稚園（ようちえん）からの付き合いになる幼馴染（おさななじみ）だ。天真爛漫（てんしんらんまん）な性格で友達は多いけれど、僕に対しては人使いが非常に荒（あら）いのが玉に瑕（きず）だ。名は体（たい）を表（あらわ）すとはよく言ったもので、高校時代から演劇部（えんげきぶ）で華々（はなばな）しい活躍（かつやく）をしてきた夢叶は、今日の集まりで大役（たいやく）を担（にな）っている。

「返事なら、今すれば？　私のことはお構（かま）いなく」

「あ、はい」

　相手は腐（くさ）れ縁（えん）の夢叶（ゆめか）とはいえ、僕が他の女の子とメッセージアプリでやり取りをしているというのに、静乃先輩が気にする素振（そぶ）りは全くない。とはいえ、他の先輩部員たちが「静乃」と呼び捨てにしている流れに乗（じょう）じて「静乃先輩」と図々しくも呼び始めた僕を邪険（じゃけん）にはしないので、この程度で落ち込む必要はないだろう。いや、僕が恋に落ちたときの暴言は、十分に邪険にされたと扱（あつか）うべきかもしれないけれど。ごうごうと前髪に吹きつける冷房に哀愁（あいしゅう）を増幅（ぞうふく）されながら、僕は夢叶（ゆめか）に『了解』と短く返信する。

「夢叶、もうすぐ撮影現場に着くそうです」

「さっき？　遅めの到着ね。足がまだ痛むの？」

「いえ、怪我（けが）の具合は軽いので、もう走れるくらいに治っています。今日は病院の経過（けいか）観察でレントゲンを撮っただけで、結果も問題ないそうです。もう文芸部と映画研究部のみんなと合流したと思いますけど、僕からも一応、森浦（もりうら）先輩には連絡しておきます」

　夢叶とのトーク画面から、三年生の先輩のトーク画面に切り替える。『森浦望夢（もりうらのぞむ）』というフルネームと共に表示されたアイコンには、いかにも真夏のビーチでナンパに精（せい）を出していそうな茶髪の男が、軟派（なんぱ）な笑みで流し目を送っていた。今すぐアプリを閉じたくなる衝動を堪（こら）えた僕は、簡潔（かんけつ）なメッセージを送信する。

「夢叶が、もう着きます……と。これで、ラストシーンの撮影が始まりますね」

「ええ。長かったわね」

　静乃先輩が、薄く笑った。僕も、曖昧（あいまい）な笑みを返した。

　一年生の僕と、二年生の静乃先輩、それから三年生の森浦望夢（もりうらのぞむ）先輩が所属する文芸部は、五月から映画研究部とタッグを組んで、秋の学園祭に向けて自主映画を作っている。原作を文芸部、脚本（きゃくほん）と演出などを映画研究部がそれぞれ担（にな）い、二人三脚でショートムービーを制作する企画は、原作を担当したチャラ男、もといベテラン部員の三年生である森浦望夢（もりうらのぞむ）先輩が、自分の原稿を映画研究部に持ち込んだことから始まったらしい。出来栄（できば）えを絶賛（ぜっさん）された短編小説は、映画研究部によって台本の形に編（あ）み直されて、出演する学生たちの手に渡っている。

「森浦（もりうら）先輩って、あんなにハイクオリティな推理劇（すいりげき）が書けるのに、どうして今まで部誌に小説を載（の）せなかったんでしょうね。静乃先輩、何か理由を知っていますか？」

「どうして私に訊くの？」

「僕よりも一年分、森浦先輩のことを知ってるじゃないですか。僕もミステリに興味があるので、きっかけがあるなら知りたいです」

　文芸部が今までに発行してきた部誌によると、森浦先輩はエッセイ専門で、少なくとも今年の冬までは小説を寄稿（きこう）していない。そんな森浦先輩が、春になっていきなり本格（ほんかく）ミステリを提出したのだから、興味を引いて当然だ。静乃先輩は対照的に、「さあ」と関心が薄（うす）そうに僕から目を逸（そ）らして、窓の外を眺（なが）めている。

「私も知らないわ。森浦先輩とはそんなに話さないもの」

「森浦先輩のほうは、静乃先輩と話したいようですけど。ヒロイン役に、文芸部の女子部員の誰かを強く推薦（すいせん）していたって噂（うわさ）を聞きましたよ」

「どうでもいい話ね。たとえそうだとしても、森浦先輩の要望（ようぼう）を全て叶えるのは無理よ。そんなに身内（みうち）で固めるなら、文芸部だけでやれって話になるじゃない。ただでさえ原作者（げんさくしゃ）が主役（しゅやく）を演じることに、複雑な感情を持つ部員も多いんだから」

　静乃先輩は、窘（たしな）めるように言った。配役（はいやく）の件で僕が窘められるのは、これで二度目だ。

　一度目は、台本が完成して間もない頃。登場人物は映画研究部の部員たちが演じるが、主役の探偵であり男子大学生の主人公は、なんと我が部で悪名高（あくみょうだか）い女子泣かせの遊び人、もとい類（たぐい）まれなる文才だけでなく整った容姿まで持ち合わせている森浦（もりうら）先輩が、役者に初挑戦しているのだ。理由は、映画研究部に森浦先輩贔屓（びいき）の学生がいるとかいないとか、とうに終わった色恋沙汰（いろこいざた）が絡（から）んでいるとかいないとか。花形（はながた）の主役は映画研究部から選ばれるとばかり思っていたので、僕としてはかなり不満（ふまん）だ。同様の感想を持つ者は多く、部室で不平（ふへい）を述（の）べていた生徒は僕だけではない。

　そんな陰口（かげぐち）を諫（いさ）めたのは、明智静乃（あけちしずの）先輩だった。

『もう決まったことだもの。私たちにできることは、森浦（もりうら）先輩たちが素晴らしい演技をできるようにサポートしたり、縁（えん）の下（した）の力持ちを務（つと）めたり、たくさんあるわ。みんなで力を合わせて頑張りましょうね』

　普段は素っ気ない静乃先輩が、優しい笑みさえ浮かべて部員たちを見つめると、みんなは瞬（またた）く間に手のひらを返してしまった。その日以降、配役についての表立った悪口は聞かなくなったが、代わりに『明智静乃は森浦歩夢（もりうらのぞむ）に気があるのではないか』なんて下世話（げせわ）な噂（うわさ）が流れたので、僕としては不満が膨（ふく）れ上がるばかりだった。

「じゃあ、ミステリの話を静乃先輩と森浦先輩に訊くのは、諦（あきら）めます。代わりに二年生の『湯浅鮎子（ゆあさあゆこ）』先輩を捜（さが）して話を聞けば、何か教えてくれますよね？」

「どうして、その名前を知っているの？」

　静乃先輩は、窓から僕へ視線をシフトさせると、少し怖い顔で睨（にら）んできた。僕は剣幕（けんまく）にたじろいだけれど、言いたいことは最後まできちんと言った。

「部誌の作品を読んでファンになったんです。すごく面白いミステリを書かれる方ですよね。でも、僕が大学に入る二か月前の部誌から、湯浅（ゆあさ）先輩は作品を載せなくなりましたよね？　その時期から、批評会に部員以外の人を入れるのが禁止になった話も聞きました。部活でも、顔を一度も見かけませんし……」

「当たり前よ。文芸部を辞めたんだから。その話は、もうやめてくれる？」

「……はい」

　好きな人が嫌がることはしたくないので、僕は殊勝（しゅしょう）に頷いた。静乃先輩はまた窓の外を眺めながら、「夢叶（ゆめか）ちゃんの足は、本当に大丈夫？」と話題を変えた。

「いつもは時間に余裕（よゆう）を持って行動する子なのに、今日に限ってギリギリだもの。心配になるわ」

「ああ、本当に大丈夫ですよ。あいつ、病院の予約を明日の午前中だと勘違いしてたらしくて、今朝家を出る直前に気づいて、急いで病院に向かったそうです。診察が終わったその足で電車に乗ったから、ギリギリになったらしくて……」

　映画研究部に所属する夢叶は、部内の厳正（げんせい）な審査の結果、見事ヒロイン役に抜擢（ばってき）された。本人もたいそう喜んでいて、文芸部の森浦（もりうら）先輩を交えて演技の練習に励んでいた。

　本来であれば、クランクアップ――撮影完了は、七月末の予定だった。

　しかし、夢叶が撮影中に転んで怪我をしたことで、撮影スケジュールを変更せざるを得なくなった。重要なシーンはほとんど撮り終えたあとなので、降板（こうばん）せずに続投（ぞくとう）という判断が下（くだ）されたが、それに伴（ともな）い夏休み中に行われる文芸部の合宿にも変化があった。海辺の町で格安の宿を取って行われている合宿は、元々は二日間で掌編（しょうへん）を書き上げて、最終日に批評会を行う予定だったが、夢叶の復帰時期と重なったため、合宿最終日の今日の午前中に、自主映画のラストシーンを撮（と）ることになったのだ。

「それなら、ちゃんと演技（えんぎ）できるのね」

　静乃先輩は、ふっと微笑（ほほえ）んだ。心から安堵（あんど）したような、天使の笑みだ。

「よかったわね。ヒロイン役を最後まで務められそうで」

「え？　ああ、そうですね」

　見惚（みと）れてリアクションが遅（おく）れた僕は、我に返って頷いた。ただし、僕には素気無（すげな）い静乃先輩が、夢叶（ゆめか）にはやたらと優しい点は見過ごせない。ちょっとしたジェラシーを発散させるために、僕は少しだけ意地悪を言った。

「今日は静乃先輩が来てくれて、本当によかったです。合宿には来ないって言ってたのに、僕に会いに来てくれたんですか？」

　僕が合宿にいくら誘（さそ）っても、静乃先輩は「興味ないわ」とあしらうだけだった。そして実際に、合宿の最終日を迎えた今日まで、静乃先輩は姿を見せなかった。そんな静乃先輩が、僕らの合宿先の町まで電車を乗り継いで来てくれたのだ。現在は映画研究部とともに撮影現場に集結（しゅうけつ）している文芸部の部員たちも、このことはまだ知らないはずだ。

「鳥肌が立つ台詞（せりふ）を言うのはやめてくれる？　気が向いただけよ」

「それでも嬉しいですよ。あ、そういえばクランクアップ後には、みんなで海で遊ぶらしいですよ。夢叶も大張り切りで、部員のみんなと水鉄砲（みずでっぽう）をたくさん買ってきたそうです。先輩も一緒にどうですか？」

「嫌よ。着替えなんて持ってきてないし、肌（はだ）も焼きたくないから」

　静乃先輩は、ちらと厨房へ視線を投げた。カレー鍋（なべ）をお玉（たま）でかき混ぜるマスターは、常連客と思しきカウンター席の男と話し込んでいる。昼食にはやや早い時間だったことも作用しているのか、僕らのカレーが出来上がるまでには時間がかかりそうだ。

　スパイシーな香りに気を取られた僕を、「ねえ、羽柴（はしば）くん」と静乃先輩が呼んだ。

「あなたは、本当はどうしてここに来たの？　寝坊も腹痛（ふくつう）も、嘘なんでしょ？」