回復職の悪役令嬢

第87話 囚われの騎士たち

　ゲートでツィレに来た私たちは、二手に分かれることにした。私、ティティア、ココア、ブリッツが牢屋に囚われている騎士を助ける。リロイ、タルト、ケント、ミモザは内部の様子を探ることと、何かあった際の囮役だ。

　リロイ曰く、絶対にティティアには傷一つ付けてはいけない。なので、率先して囮役を希望した。リロイも地位のある立場なので、囮としてはうってつけだ、と。

「さてと、行きますか」

　外套のフードを深く被り、秘密の地下通路からクリスタルの大聖堂へ侵入する。この道は私も知らなかったので、リロイに教えられたときは驚いた。

　大聖堂以外にもいろいろ繋がっているらしい。

「ティティア様、何かあればすぐに逃げてください」

「リロイも無茶はしないでくださいね。今回は、捕まっている仲間の奪還ですから」

　助けにいったのに捕まってしまっては本末転倒だ。リロイは「もちろんです」とティティアの前で膝をついた。そして私を見る。

「シャロン、ティティア様を頼みます」

「もちろんです。ティーは私たちの総大将ですからね！」

　敵に奪われるなんてとんでもない。

「じゃあ、気合入れていくよ！」

「「「おー!!」」」

　私、ティティア、ココア、ブリッツの四人は、地下牢を目指して歩き出した。ブリッツを先頭にして、私、ティティア、ココアという順で続く。夜中ということだけあって、人は少ない。

　……とはいえ、ゼロってわけではないね。

　所々に見張りの聖堂騎士がいるので、慎重に進んでいくしかない。

「外から見たときも思いましたけど、中もとっても綺麗ですね」

　こんなときですけどと言いつつ、ココアが感嘆のため息をついている。しかし、それには私も全力で頷くしかない。

　ここ、クリスタルの大聖堂は〈聖都ツィレ〉のシンボルだ。

　外観はもちろんだけれど、内部もクリスタルがふんだんに使われていて、キラキラ光り輝いている。まるでオーロラのような輝きは、私の視線を釘付けにするのだ。

　天井の吹き抜けも高く、色とりどりのクリスタルが月明かりを映している光景は――言葉で表せないくらいに美しい。

　……どうせなら、もっと堂々と見学したかったね。

　クリスタルの大聖堂を取り戻したら絶対に来ようと、私は強く心に誓った。

「――見張りです」

「！」

　先行しているブリッツの声を聞いて、私たちは足を止める。どうやら見張りは二人組の聖堂騎士で、欠伸をしながら歩いているみたいだ。

　口元に手を当てて、私たちは柱の陰で息をひそめる。

「は～。ロドニー様の命令で見張りを増やしたのはいいけど、暇だなぁ」

「ロドニー様もまだ帰ってないしなぁ。いったいツィレはどうなることやら……」

　聖堂騎士たちの会話を聞いて、苦笑するしかない。ひとまず今日忍び込んだのは、いい判断だったみたいだ。

　見張りが通り過ぎるのを待って、私は口を開く。

「別にロドニーに心酔してるってわけじゃなさそうだね」

「給金を貰えれば、上は誰でもいいんでしょう」

　ブリッツが頷いて、「こっちです」と一枚のドアを示す。開くと、地下に続く階段が出てきた。

　なるほど、こうやってわかりづらくしているのか。

　これは知らなければ素通りしてしまったと思う。

「――！　シャロン、後ろからも人の気配がしてます!!」

「っ！　急いで下りよう」

　私たちが慌てて階段を下りていくと、ちょうど聖堂騎士が通り過ぎた。ギリギリセーフだ。

「は～心臓に悪いね。でも、あと少し。ティー、大丈夫そう？」

　ティティアは私以上に緊張しているみたいで、「はい」と返事をしつつも大きく深呼吸をしている。

　――とはいえ。きっとこの先には地下牢を見張る聖堂騎士がいるので、よっぽどのことがなければ戦闘を避けることはできない。作戦としては、気絶してもらって、代わりに牢屋に入れる……というものだ。

　階段を下りるとすぐに牢屋へ続く入口があり、その前に見張りの聖堂騎士が一人いた。

「それじゃあ、自分が……」

「待ってください」

　ブリッツが剣の柄に手を添えたところで、ココアからストップが入る。その手には杖が握られているので、私はピンときた。

「相手を眠らせるスキルがあるんです。それなら戦闘音も立たないので、ほかの見張りに気づかれる可能性も低いと思います。――〈眠りの薔薇姫（スリーピング）〉」

　ココアが静かに、歌うようにスキルを使うと、聖堂騎士は何度かうと……として目を擦り、しかし襲ってきた眠りに抗えずその場に崩れ落ちた。

「わ、すごいです……。これなら、争うことなく騎士たちを助けることができますね」

「お任せください！」

　嬉しそうなティティアに、ココアが笑顔で答えた。それにブリッツも頷いて、「先に進みましょう」とゆっくりドアを開けて中の様子を覗き見る。

「……中にも見張りが一人いますね。聖堂騎士です」

「なら、私が眠らせますね」

「お願いします」

　ココアは頷いて、ドアの隙間から上手くスキルを使う。見張りはあっという間に眠り崩れたようで、ブリッツがドアを開けた。

「これで大丈夫そうです」

　ほっと胸を撫で下ろすも、ブリッツは見張りを縄で縛っていく。目が覚めてこちらに歯向かってこられたら大変だからね。

　拘束し終えるとティティアが一番に駆けこんでいったので、私も慌てて追いかけて中へ入る。

「みんな、無事ですか!?」

「「「――ティティア様!?」」」

　ティティアの声に反応したのは、聖騎士と聖堂騎士だ。ざっと見る限り、二〇〇人ほどが収容されている。全員がやつれているような状態で、碌に食べ物を与えられていないみたいだ。

　……リロイからの事前情報だと、寝返っていない聖堂騎士は約半数で五〇〇人。聖騎士は見習いを含めて三二人。ブリッツとミモザは一緒に行動しているから、聖騎士は多くても三〇人。捕まっていない人もいるみたいだからか、もう少し少ない。

　私の後ろに来たブリッツが、「残りは〈フローディア大聖堂〉かもしれませんね」と言う。確かに、向こうにも牢屋あるならば可能性は高い。分散して捕えることによって、リスクも減らせるだろうし、互いに人質のような状態にもなる。

「助けに来るのが遅くなってしまい、ごめんなさい。わたしは不甲斐ない主です……」

　ティティアが膝をついてそう告げると、「そんなことありません！」と声が上がる。

「私たちこそ、ティティア様をお守りできず申し訳ございません」

「ティティア様がご無事で安心いたしました……」

　騎士たちはみんな辛い状況だっただろうに、自分たちのことよりもティティアの心配をしてくれている。

　すぐにブリッツが見張りの持っていた鍵を使って、牢屋を開けた。しかしその直後、ドン！　と地面を揺らすような大きな爆発音が響いた。