食と怪奇と陰陽師

第十二話 最強の防御とは

序.

「あぁ！　あぁ！　あぁ！　うぉおあぁーーーーーっ！！」

真夜中のマンションの一室。男は腰を抜かしてベッドから転げ落ちた。歳の頃は三十か四十かといった所か。半分焦点が合わなくなった目で部屋の隅を凝視している。

「ま、ま、ま、またかよ……。またかよぉ！！」

男の視線の先にあるもの、それは、

暗い、あまりにも暗い顔をして三角座りをする、白いワンピースの髪の長い女。

「い、い、いい加減にしてくれよぉ！」

男は這うように移動して箪笥の引き出しを引っ張り出す。加減をせずに勢い任せにやったものだから、棚が抜け落ちガシャッと音を立てて床に落下し、衝撃で中身が飛び散る。

「あぁもう！　畜生！」

男は毒付きながら飛び散った荷物や引き出しの中身を漁る。そして、

「あ、あった！」

男は遂に目当ての物を見付けた。紅白の糸を撚（よ）り合わせた緒に繋がれた、金色に輝く大きめの鈴。

男は緒を握り締めて幽霊の方に突き出すと、ありったけの力で腕を小刻みに振った。

シャリシャリシャリシャリ！　と室内に玲瓏な冴えた音が響き渡る。

それに対して部屋の隅の女は、

「……」

チラリと視線を向けただけでそれ以上なんのリアクションも無い。

対する男は声を荒げる。

「畜生！　全然効いてねぇじゃねぇか！　魔除けで有名な神社じゃねぇのかよ！」

男は怒りに任せて鈴を床に叩き付ける。ガシャリン！　と悲痛な音を立てて鈴は転がり、女の足元で動きを止めた。女はそれを冷たい目で見下ろすばかりである。

その光景がまた男をヒートアップさせる。

「くそっ！　くそっ！　くそっ！　どっか行け！　どっか行けえぇぇ！！」

男はキッチンの戸棚を開けると塩を引っ張り出した。そして

「出てけ！　出てけ！　出てけぇぇ！」

一心不乱に女に向かって塩を投げ付ける。

女はそれすらも、多少嫌そうにしながらも虚（うつろ）な瞳で眺めるだけだった。