飯屋のせがれ、魔術師になる。

第545話 また逃げてしまったか。

　俺は闇の中にいた。

（真っ暗で何も見えない）

　手を伸ばしてみても、何も指先に触れなかった。体の周りには何もないらしい。

　そうは言っても暗闇で動き回るわけにもいかない。

（大体、ここはどこなんだ？）

「すみません。誰かいますか？」

　声を出して問いかけてみたが、返事は何もない。

（俺は……気を失ったのか？）

　気を失って、灯りのない病室に運ばれたのかもしれない。そうならば、数歩歩けば壁があり、壁を探ればドアがあるはずだった。

　しかし、一筋の明かりも差し込んでこないのは腑に落ちない。

（ここは家の中なのか？）

　それなら足元には木の床があるはずだ。家の外ならば土か砂だ。

　俺はうずくまって足元の地面に触れようとした。

（何も無い？　そんな馬鹿な！）

　足の裏を支えているはずの地面の高さ、それよりも深くまで指先を伸ばしても、触れるものが何もない。

　それどころか、自分の足の裏を触ることができる。

（足の下に何もない？　俺は一体どうなっているんだ？　宙に浮いているのか？）

　自分の感覚には浮ついたところはない。宙に浮くどころか、今の今まで両の足で立っていると信じていた。

（支えるものがないのに、俺はしっかり立っている。夢を見ているのでなければこれはどういう状態だ？）

　自分が夢を見ているという可能性は考えても仕方がない。何を考えても夢の中のことになってしまうのだから。それに、どんな夢だろうと目が覚めた瞬間に消え去る。夢の内容を心配しても仕方がないのだ。

（夢でないとしたら、可能性はいくつかに絞られる）

　第一に、「こういう特殊な空間」に送り込まれたという可能性だ。ヨシズミ師匠のように世界の間に吸い込まれたとしたらどうだ？

　だが、そういう状況はこんなに長い間続くものだろうか？　数えていたわけでないのではっきりしないが、気がついてから３分はこの状態が続いていると思う。

　いまこうしている間にも時間は刻々と過ぎていく。少なくとも俺の感覚では時は流れていた。

（感覚が信じられないとしたら、どんな状況なのか判断しようがない。一旦、自分の感覚は正常だと仮定しよう）

　最後に覚えている場面は衛兵隊の武器倉庫だ。そこで俺はジェラートさんから縄抜けの手解きを受けていた。

（後ろ手に縛られたら体が震え出して……それで、目の前が暗くなって）

　そこで記憶が途切れていた。

　世界の間に吸い込まれるような超常現象は何も起きていなかった。

（やっぱり違うな。そんな大掛かりな現象ではないはずだ。だとすると、俺の心の問題か？）

　現実の空間ならば、何もない空中に立つことはできない。つまりここは現実界ではない。

「世界またぎ」をしていないならば、俺は自分の精神世界に閉じ込められていることになる。

　全ての感覚を閉じて、俺は自分の内面に漂っている。純粋な意思として。

（それってイドそのものじゃないか）

　俺はそう気がついた。外界から逃げて内面に閉じこもったのか、俺は？

（また逃げてしまったか）

　口入屋で囚われた時のことは仕方がない。あの頃は身を守る術も持っていなかった。

　長い時間恐怖を味わい、最後には人の命を奪った。

　平気でいる方がおかしい。

　俺の心はつぶされてしまった。手首を縄で縛られる感触は、死の恐怖を思い出すきっかけに過ぎない。

（俺は恐怖の元と向き合うべきだったんだ。縛られることの何が怖いのか。どうすれば怖くないのか）

　ネルソン邸の人たちはみんなで俺を助けてくれたじゃないか。怖がる俺を優しく包んでくれた。

　俺を傷つける人はもういないと、プリシラはそう言ってくれた。

（プリシラは俺のために祈ってくれた）

　痛みよ去れ、と。

　手首の傷は癒えた。痛みはとうの昔に去ったのだ。残っているのは心の傷だけだ。

　心の傷はいつになったら癒えるのか？　そもそも癒えることなどあるのか？

（怖がることが悪いわけじゃない。怖くて動けないことが問題なんだ）

　俺が恐怖に押しつぶされていては、周りの人を守れないじゃないか。

　魔法を身につけても武術が上達しても、友だち１人守ることができない。

　そんな未来は嫌だ。

（今度は俺が、誰かのために祈る番なんだ）

　俺は両手首の傷を見た。醜く引きつった傷痕だ。

（ただの傷痕だ。たかが（・・・）傷痕だ）

　傷つくのは怖い。殺されるのも怖い。

　でも、俺は生きている。怖くても人を守りたい。

　大切の人のためなら、怖くても俺は戦う。震えを抑えて動くことができる。

　痛みをこらえて祈ることができる。

（俺は恐怖に支配されない。俺の恐怖は俺のものだ。言葉を借ります、ドイル先生）

「天上天下唯我独尊！」

　そう叫ぶと同時に、俺は意識を取り戻した。

　◆◆◆

「気がついたかい、ステファノ」

「すみません。気を失っていたようです」

　ステファノが目を開けてみれば、意識を失う前と何も変わっていなかった。手首に巻かれた縄が解かれていることだけがさっきと違っていた。

「もう大丈夫です。もう一度腕を縛ってください」

「本当に大丈夫かい？　機会を改めても構わないが」

　ジェラートはステファノを心配して言った。

「大丈夫です。縄で俺の心を縛ることはできません」

「――そうか。では縄抜けの稽古をやり直そう」

　ジェラートはステファノを後ろ手に縛りあげた。今度は震えが起きない。

　ステファノの心はステファノのものだった。

「色は匂えど　散りぬるを――」

　ギフト「諸行無常」の成句を詠唱すると、ステファノの体から緊張とわだかまりが解けて去った。