飯屋のせがれ、魔術師になる。

第516話 わからないことは……やってみるしかないか？

　呪（まじ）タウンから王都までの道のりを、ステファノはゆっくりとたどった。

　生活魔法で野営をしながらの旅が面白くなり、後半はほとんど人家に寄らずに旅をした。

（ヨシズミ師匠の山籠もりは、こんな感じだったのかな）

　想像してくすりと笑うこともあった。

　村や人家に立ち寄る際は、ジョバンニ卿のことを聞いてみた。若き日の逸話が残っていないかと。

　盗賊との立ち回りは人々の記憶に残っていなかった。ただ、見目良き侍女を連れた若者が剣の稽古をする姿を、珍しいものとして記憶にとどめた者がいただけであった。

「稽古はどんな様子でしたか？」

「どんなって言われてもな。１人で静かに体を動かしていたな。理由は知らねぇが、目隠しをして剣を振ったり、立木の間を歩いたりしていたっけ」

「目隠しをして稽古を――」

　村人が言うには、目隠しのまま立ち木に斬りつけ、剣がつけた傷を確かめたりもしていたそうだ。

（どういう意味があるんだろう？　魔視（まじ）脳が覚醒していれば、目を閉じても周囲の物を察知できるだろうが……）

　例えばステファノならば、目隠しをしても立ち木を縫って歩くことができる。その感覚を磨こうとしたのであろうか？

（何か違うような気がする）

　ジョバンニの音無しの剣と目隠し稽古とが、ステファノのイメージでは結びつかなかった。

（わからない。わからないことは……やってみるしかないか？）

　鉢巻にしている黒手拭いで目を覆い、ステファノは立木の間を歩いてみた。あえて魔視（まじ）を封じ、暗闇の中、直前の記憶を頼りに足を進める。

（あいたっ！　やってみると難しいな。覚えている距離感で動けていない）

　映像記憶（フォトグラフィック・メモリー）を持つステファノでも、目隠しをして歩くのは難しかった。思った通りに体を動かすことができないのだ。

　50センチ足を進めようと頭で思っても、体は40センチしか動けていなかったりする。

（これは、思った通りに体を動かすための稽古ではないか？）

　立木の位置を記憶することはできる。正確に体を動かすことができれば、目隠しをしても木々を避けられるはずだ。それができないのは、体の制御に誤差があるからだった。

　ジョバンニの剣は、力に頼るものではない。速さを誇る剣でもない。

（必要なのは精確さだ。それに、この稽古なら１人でもできる）

　ステファノはそう確信し、その日から日課の稽古に目隠し稽古を取り入れた。両眼を隠すばかりでなく、時には片目だけを開けて動いてもみた。

　ある時は両眼に加えて、両耳も塞（ふさ）いでみた。

　片手を懐に入れたり、片足立ちで跳ねて見たり、自由にならぬ状態で動くこともした。

（これができるようになれば、不意を襲われても、怪我をしても身を守れる）

　ステファノはそう信じて、稽古を続けた。鉄のような筋肉を鍛え上げるより、精確な動きを身につけることの方が、自分の性格に合っている。稽古を続ける程に、ステファノはその方法にのめり込んで行った。

　◆◆◆

「毎日、良く飽きずに同じ稽古をできますね」

　10歳の少年ジョバンニが剣を振る姿を見て、供のリーナが首を振った。

「大事なことだからな。できないことを、できるまでやる。それだけだよ」

　ジョバンニは顔も向けずに、言った。稽古とはそういうものだと、その態度が示していた。

　両眼を手拭いで縛り、目隠しして剣を振るっている。立ち木を相手に、どんな体制からでも同じ場所に撃ち込めるようにと、太刀筋を磨いているのだ。

　剣の技そのものというよりも、「空間認識力」と「体勢保持」、そして「身体制御」を極めようとしているように見える。

　リーナにはジョバンニが同じことを繰り返しているように見える。だから、飽きるのではないかと疑ったのだ。しかし、実際には１つとして同じ打ち込みはない。

　立ち木からの距離、腰の高さ、振出の位置など、一撃ごとに状況は変化するのだ。

　それでも、ジョバンニは同じ場所に斬りつけようとしていた。

　立木の傷は小さければ、小さいほど良い。思い通りに剣が振れている証になる。

　剣がぶれれば、傷口に当たらず、新たな樹皮を傷つける。

　がつんと伝わる樹皮の手応えは、打ち込み損じた報せなのだ。さくりと切り応えが手に馴染めば、幹に食い込んだと判断できる。

（「がつん」を減らして、「さくり」を増やす。「さくり」を増やす……）

　人体の急所を想像しながら、ジョバンニは立木の周りを巡る。接近しては離れ、また踏み込む。

　ジョバンニが動いても、立木は動かない。

　立木の傷も、また動かない。

（動かないものを斬るだけのことだ。できない方がおかしいじゃないか）

　ジョバンニはそう信じて剣を振る。外れた時は、なぜ外れたかを考える。

　姿勢が乱れたのか、剣筋が悪いのか、それとも空間認識に狂いがあるのか。

　毎日、毎日、ジョバンニは目隠し稽古を繰り返した。ただひたすらに「正しい一撃」を求めて。

　狂いなく、同じ場所に刃が立つようになるまでに、１年かかった。

　それからは「斬ること」を止めた。決めた場所にぴたりと剣先を止める。

　これは難しかった。斬りつけておいて、樹皮には触れない。振る制御と止める制御の両方を同時に行わねばならなかった。

　今度は満足するまでに、２年かかった。

　ジョバンニが「音無しの剣」を完成させたのは、ランスフォード家を追放されてから５年たった日のことだった。