飯屋のせがれ、魔術師になる。

第443話 そう言っているそうだな。信じるのか？

「血が流れるとはどういうことでしょう？」

「わからぬか？　魔力の要らぬ魔道具の意味することが」

　魔術師でなくとも、魔道具さえあれば魔術を振るうことができる。相対的に魔術師の地位が弱まるかもしれない。そのくらいのことはマリアンヌにも想像できた。

「魔術師にとって喜ばしいことではないでしょうが、社会全体は発展するでしょう。そうすれば国全体が豊かになり、魔術師にとっても恩恵があるのでは？」

「甘いな」

　ハンニバルの言葉は氷のように冷たかった。

「籠められる術と魔道具の数によっては……世界が崩れる」

「世界が」

「持たざる者が力を得るのだ。上に立っていた者たちの居場所がなくなるということだ」

　貴族、魔術師、聖職者。その者たちは平民を押さえつける力を失う。

　平民が最下層に留まる理由がなくなるのだ。

「うっ！　鉄粉魔道具……」

「何千、何万という魔道具を同時に作れるそうだな。それにすべて上級魔術が籠められたらどうなる？」

「く、国が亡ぶ……」

　少なくとも革命が起こる。特権階級による支配の終焉だ。

「幸い、今のところ魔法具とやらが世にあふれる兆しはない。ステファノは魔法具量産の動きを示していないからな」

「ステファノは、籠められるのは生活魔術だけだと……」

「そう言っているそうだな。信じるのか？」

　信じないわけにはいかなかった。疑えば国の危機を意識することになる。

　マリアンヌは無意識に、危機と直面することを避けていた。

「いったいどうすれば良いと？」

「奴の出方次第ではあるが……放置もできまい」

　そこまで言うと、ハンニバルはソファから立ち上がった。

「わたしは学会（・・）に帰る。今日のことを報告しにな。すべてはそれからだ」

「ハンニバル卿。……できるだけ穏便に」

　いつも強気のマリアンヌが、すがるような眼でハンニバルを見ていた。

「聞いておこう。穏便に済むものならな。ではまた」

「よしなに」

　マリアンヌも立ち上がり、深々と頭を下げた。

　◆◆◆

（うーん。上級魔術師が出て来たとなると、ちょっと大事だよね？　旦那様に報告したいけど）

　寮の部屋に戻ったステファノは、ネルソンへの連絡方法を考えていた。

　魔耳話器（まじわき）はまだ実用化に至っていない。

（こんなことなら冬休みの間に急いで物にしておけば良かった。直接自分で動くと、目立つよねぇ）

　自分には既に見張りがつけられている可能性がある。アカデミーの出入りは監視されていると考えた方が良さそうだ。

「ピー」

　考え込むステファノを気遣ったのか、机の上でくつろいでいた雷丸が鳴き声を上げた。

「心配ないよ。俺は元気だから」

　自分が動けないなら誰かに手紙を託すか？　伝書屋がマークされている可能性もありそうだった。

「疑わしいって言えばどこも疑わしいからね。困ったな。伝書鳩でもいれば手紙を飛ばせるんだけど……」

　そんな便利なものは持ちこんでいない。

「ピー」

「ふふ。お前じゃいつお屋敷にたどり着けるかわからないしな。そもそも場所を知らないし」

　言葉が通じたところで、雷丸はネルソン邸の場所を知らない。それでは使役獣といっても役には立たない。

「ピー」

「ごめんよ。お前を信用しないわけじゃないんだ。道さえわかるなら頼めるんだけど……」

　伝書鳩さえいたなら道など気にせず、まっすぐに屋敷まで飛んで行けるのに。考えても仕方ないことであったが、ステファノはつい考えてしまう。魔獣とはいえ雷丸は「アンガス雷ネズミ」だ。翼は持っていない。

「ハリネズミが空を飛べるはずないもんね。あれ？　飛べるか？」

「ピー！」

　試射場では目にも留まらぬスピードで宙を飛んでいた。あのスピードなら誰にも気づかれずに空を飛べるのでは？

（それでもだめか。場所を知らないもんな。俺が道順を教えて上げられれば……。うん？　アバターが教えれば良いのか？）

　雷丸の魔核には虹の王（ナーガ）の分身が宿っている。虹の王（ナーガ）を動かすことができれば、雷丸を操れるのではないか。

（お屋敷にLANを引いた時、すべての魔道具は俺のアバターになった。魔視（まじ）を使えば周囲の状況は把握できるはずだ）

　ネルソン邸の鐘楼には中継器（ルーター）が仕込んである。それを目指して飛ぶことができれば……。

「よし。実験だ。まずは雷丸のアバターとリンクを結ぶ」

　ステファノは鉄粉を１粒取り出し、中継器（ルーター）の術式を籠めた。そっとその鉄粉をこよりに包み込み、雷丸の首に縛りつけた。

「苦しくないね？　我ステファノの名において虹の王（ナーガ）に命ず。雷丸との絆（リンク）を結べ」

　アバターに意識を集中した瞬間、目の前に別視点の視野が現れた。雷丸の眼から見た映像であった。

（おお。こんなことになるのか。テイミングとLANの複合効果かな？　意識を動かせば雷丸の視点に集中できそうだ）

　不思議な感覚であったが、雷丸の目を借りてその目に映る景色を眺めることができた。

「いいぞ。今度は雷丸を操らなくちゃ。虹の王（ナーガ）よ、汝の眷属雷丸を動かせ」

　ステファノは雷丸に直接意思を伝えることはできない。だが、ナーガになら言葉にしなくても意思を伝えることができた。

（ゆっくり進め。止まれ。右に回れ。止まれ。進め。止まれ。……）

　思考操作型のラジコンがあったとしたら、こんな風に動くであろう。多少の遅れはあったが、ステファノは自在に雷丸を操れるようになった。

「よし！　後は御屋敷の場所さえわかれば飛ばせるぞ。お屋敷の中継器（ルーター）とリンクをつなぐんだ」

　10分後、ステファノはネルソン邸の場所ばかりか邸内の様子を、LANを通じて把握できるまでになった。

「いけるぞ！　雷丸、旦那様に手紙を書くから、それを届けてくれ」

「ピー！」

　ステファノは自分専用の通信手段を手に入れた。