【完結済】神様の庭 〜うちの神様は小さな男の子でした〜

最終話 ともに生きる

　成長して帰ってきた光に驚いたわたしと奏多だが、他にも驚くことがあった。

「白狐が異様にでかくなってる……」

「小さくて可愛かったのに、すっかり化けぎつねみたいになって」

　光の横に並び立つ姿は、堂々としていて風格さえ感じさせる。

「みいちゃん、触ってみて」

「えっ、触れるの？」

「俺も触りたい」

　白狐に手を伸ばすと、もふもふとした毛の感触が手のひらに感じられた。

「触れた！」

「気持ちいいな」

　わたしたちが首にしがみついたり、背中を撫でたりしても全然嫌がらない。むしろ、お腹を出して触ってくれとアピールしている。

「もう少し威厳を持たなくていいのか」と言いながら、奏多が嬉しそうに白狐のお腹をさすっている。

「白狐も強くなった？」

「うん。かなり遠くまで飛べるようになったよ……みいちゃん」

「なに？」

「もうあんなことが起きないように、この土地に結界を張ってもいい？」

「そうすると、どうなるの？」

「悪意を持った人は入れなくなるし、危ないものは、はじくことができる」

「いいじゃん、それ。やってもらえよ。俺も安心できるし」

「そんな簡単に……でも、この前みたいに何か投げ込まれても怖いし……やってもらおうかな」

「じゃあ、さっそく始めるね」

　光が両手を高く掲げると、金色の光（ひかり）がオーロラのように揺れながらこの土地全体を覆っていく。

　そんな光を見ていると、立派になったなあと母親のような心境になった。

　　　◇

　わたしは営業再開に向けて準備を始めた。

　庭の花をイラストに描き、夏の花の分布図を作る。楽しみに待っているお客様のためにも頑張ろう。

　光は、局地的な雨を降らせることが出来るようになった。

　さすがに能力の無駄遣いだと思うが、たまに庭の水やりにも協力してくれている。

　何もしなくても枯れることはなさそうだが、さすがにこの暑さだと気になる。

　白狐もシャワーみたいに浴びてるけど暑いのかな？　

　よくこの辺の見回りをしてくれてるみたいだし、何かご褒美をあげたいな。

「ねえ光、白狐におやつとかあげちゃ駄目？」

「いいよ。白狐、食べてみる？」

　冷蔵庫からシュークリームを取ってきて、白狐にポンと投げるとパクッと一口で食べた。

「オイシイ」

「えっ!?　今、喋った？　凄いね、白狐」

　気のせいか表情も豊かになり、笑っているように見える。奏多が聞いたら驚くだろうな。

　最近は仕事が忙しいようで、なかなか会えない。ずいぶんつき合わせちゃったから、仕事がたまってるのかな。

　いつのまにか、そばにいるのが当たり前になっていることに気づいた。

　うちのお客様は飲食店、薬草店、結婚式場などの経営者達だ。

　わたしは「秘密の花園再開します」というカードを作り、皆を招待した。

　庭にテーブルを置き、簡単な食べ物や飲み物を用意する。当日の参加者は二十名ほど。ほぼ全員が来てくれた。

「大変ご心配とご迷惑をおかけしましたが、やっとまた皆様に花をお売りすることができるようになりました。夏もだいぶ過ぎてしまいましたが、お詫びとお礼を兼ねて、本日は両手に抱えられるだけ持って帰ってください」

　皆のあいだから歓声が上がる。

「こんなに早く再開できると思わなかったよ。おめでとう」

「高橋さん。ありがとうございます」

「夏のお花も素晴らしいわね」

「ありがとう、恵子さん……あの、奏多は」

「ごめんなさいね。仕事が終ったら来るはずだから、もう少し待ってて」

「……わかりました」

　皆が口々に庭を褒め称えてくれる。誰かが持ってきた希少なワインを開けた。上機嫌で花を摘むお客様達を見ると、再開できて良かったと思う。

　なのに、奏多がここにいないことがこんなにも寂しい。

「みいちゃん」

　いつの間にか、光が横に立っていた。もちろん他の人には見えていない。

「大丈夫だよ。いま、白狐が迎えに行ったから」

　──迎えに？

　　　◇

　その頃、奏多は少し離れた町で仕事を終え、急いで帰ろうとしていた。だが、最寄り駅に着くと人身事故で電車が止まっている。

「あー、ついてないなあ。どうするかな。バスを乗り継いだ方が早いか」

　スマホを出して調べていると、誰かに名前を呼ばれた。

　きょろきょろと周りを見るが知り合いはいない。気のせいかと歩き出したところ、目の前にいきなり白狐が姿を現した。

「なっ!!」

　思わず声が出た。

「カナタ。ムカエキタ」

「えっ！　おまえ、話せるの!?」

「スゴイ？」

「はは、その言い方、主人そっくりだな」

「セナカ、ノル」

「背中に乗れって？　いや、ここじゃあ人目があるから」

「ミエテナイ、ダイジョブ」

　白狐が大きな体を伏せた。確かに誰もこちらを見ていない。

「ハヤク」

「わかったから、せかすなよ」

　恐る恐る背中によじ登る。

「ツカマル」

　はいはい。白狐の首にしがみついたと同時に、空高く飛んだ。

「うわあぁあ！　白狐、もうちょっとゆっくり飛んでくれ！」

「……キコエナイ」

「嘘つけーっ！　うわー!!」

　あっという間に草薙邸の上空に着いた。

「オリル」

「え、ちょっとまっ、てえぇえ」

　一気に降りていく白狐の首にさらにしがみつく。

　美月の姿が見えると、白狐はスピードを落とし、ふわりと着地した。

「奏多！」

　美月が駆け寄って来る。

「あれ？　他の人は？」

「もう誰もいないよ。どうだった？　白狐の乗り心地は」

「もう二度と乗りたくない。それにあいつ、話せるようになったせいか妙に生意気だし」

「許してあげてよ。私のために奏多を連れてきてくれたんだし」

「え？」

「……私が寂しがってるって、光にばれたみたいで」

「寂しかったの？　俺がいないから？」

「そうだよ」

　照れくさくて顔をそむけてしまう。

「なんだよ。こっち向けよ」

「やだ」

　顔が赤くなってるのがばれちゃう。

「……かわいいな」

　奏多がくすっと笑った。

「な、何を言って」

　抵抗する間もなく抱きしめられた。

「ちょっと」

「俺も」

「え？」

「俺も美月がいないと寂しい」

　耳元で囁かれて力が抜ける。

「うん……」

「そういうことだから、この家に一緒に住んでいい？」

「は？」

「ずっと一緒なら寂しくないだろ」

「いや、なに言ってんの。いきなりそれはないでしょ」

「なんでだよ。いてっ」

　光が後ろから奏多の頭を叩いた。

「奏多はバカなの？　その前に、お付き合いの申込みとかデートとか色々あるでしょ。手抜きしないで、みいちゃんのこともっと大事にして」

　光ったら。またしても成長を感じてしまう。それにしてもこのセリフ。最近一緒に観てるテレビドラマのせいかな。

「はあ。わかったよ。嬉しくてつい先走った。ごめんな、美月。今日は帰るけど、明日ちゃんと告白する」

　そういって本当に帰ってしまった。

　明日、どんなセリフを聞かせてくれるのか楽しみだ。

「光、ありがとう」

「ぼくは、みいちゃんの味方だから。もし奏多がみいちゃんを裏切ったりしたら、いつでも殺してあげるからね」

　綺麗な顔で微笑みながら物騒なセリフを吐いた。これもドラマの影響？

「殺しちゃ駄目よ。それに、たとえ何があっても、光がそばにいてくれれば乗り越えられる気がする」

　そう言うと、光はとても嬉しそうに笑った。

　あなたからしてみれば短い時間かもしれないけど、これから先、幾度となく春夏秋冬を繰り返して、いつかわたしの寿命が尽きるまで、ずっとそばにいてね。

　夕焼けが空を赤く染める。

　日が暮れるのが早くなってきた。

　秋になったらどんな花が咲くのかな。