第13話 新しい祠
うちにあった祠の中には何も入っていなかったが、もともとは仏像、神像、あるいはご神体としての石・御幣などが収められているそうだ。
「でもあそこ、光の家なんだよな」
「そうなんだよね。今さら中に何か入れても邪魔なだけじゃない？」
新しい祠を設置するときどうするか奏多と二人で考えていた。
「祈祷とかは？ なんか、
「じゃあ、それだけはやってもらう？ おまかせで」
「おい、適当だな」
「いや、だって
「そうだな。あいつ食いしん坊だからな。神様のくせに」
「ほんとだよね。アニメが大好きだし。神様のくせに」
二人で顔を見合わせて笑った。
わたしたちは知っている。
この家の神様は、食いしん坊でアニメが好きで甘えん坊な、めちゃくちゃ可愛い子だ。
「わたしたちのやり方で光を呼ぼうよ」
「そうだな。飛んで帰りたくなるようにしてやろう」
そうして新しい祠が設置される日が来た。
綺麗な赤い屋根、
わたしはうっとりと祠を見つめた。
「いいですねえ。きっと喜びます」
「え？」
「ほら、こんなに凄いのを作ってもらって、神様もさぞかし喜ぶだろうなってことです」
なぜか奏多がフォローしている。
「ははは、そう言ってもらえると嬉しいですね」
誰もいなくなるやいなや、わたしたちは祠の前に台を持ってきて、食べ物をどかどかと並べた。
ケーキ、団子、ツナマヨおにぎり、メロンなど、光の好きな物ばかりだ。
そして祠の中に入れるのは、光の大好きなアニメの主人公のぬいぐるみだ。
これはさすがに、祠を作ってくれた工房の人や神職の方には見せられない。罰当たりだと言われても困るし。
だが、誰がなんと言おうと
わたしは手を合わせ、口に出して言った。
「光、聞こえてる？ 光の新しい家が出来たよ。前よりも広くて綺麗だから、きっと住みやすいよ。覚えてないと思うけど、光は昔、人間だったんだって。辛いことばっかりだったから思い出さなくていいんだけど、光は先祖が神格化した屋敷神だから、名前を思い出したら戻ってこられるかもしれない。だから、呼ぶね」
奏多の顔を見ると、力強くうなずいてくれる。
「あなたの名前は草薙龍之介！ 私のご先祖様なの。この地を守り続けてくれた優しい神様、どうか姿を現してください。お願いします！」
「龍之介！ 帰ってこい！」
奏多も横で祈っている。
そのままの姿勢で待っていたが、光の声は聞こえない。
駄目だった。
そう思ったとき──目の前にある焼け焦げた桜の木が、ゆっくりと再生し始めた。
無くなった枝が次々と生え、ぐんぐんと伸びながら、あっという間に濃い緑色の葉で覆われた。
振り向くと、何もなかった庭に青々とした葉が茂り、膨らんだ蕾が次々と開いていく。
ひまわり、ラベンダー、百合、桔梗──私の思い描いていた夏の花たち。
「約束、守れたね」
目の前に神様が降臨した。
「……光？」
「おまえ、なんで大きくなってんの!?」
「わあい。奏多とおんなじくらいだ！」
「嘘だろ……」
奏多がショックを受けているが、わたしの衝撃の方が大きい。会えたのは嬉しいが、あのちっちゃくて可愛い光はどこへ……。
「みいちゃんのおかげで格が上がったみたい。凄い力が湧いてくるんだ。みいちゃん、ぼくを呼び戻してくれてありがとう」
その笑顔が眩しすぎて、思わず後ずさる。
もともと綺麗な顔立ちだったが、幼さが抜けてめちゃくちゃ美形になっていた。
すらりとした身体に絹のような着物をまとい、輝くような銀色の髪は背中まで伸びている。真っ白な肌と、けぶるような緑色の瞳は色気すら感じさせる。
「会いたかったよぉ」
でかい図体で甘えてくるところをみると、どうやら中身は成長していないようだが。
「おい、くっつきすぎだ。もうちょっと離れろ」
「やだよ。久しぶりなんだから」
「だったら俺が抱っこしてやるから。ほら来い」
奏多が両手を広げる。
「ええー、しょうがないなあ」
光が嬉しそうに奏多に抱きつく。
「うっ、力も強くなったな。美月がつぶれるから、これからは手加減しないと駄目だぞ」
「うーん。わかった！」
じゃれあう二人の姿を見て、今さらながら実感が沸いてきた。
光が帰って来たんだ。
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