【完結済】神様の庭 〜うちの神様は小さな男の子でした〜

第5話 庭の花

　名前をつけた日から、光は頻繁に姿を見せるようになった。　

　私達は縁側に座ってお喋りをしたり、彼の好きなアニメを一緒に観たりした。

　最初、光はなぜか部屋の中に入らず、縁側から覗き込んでいた。

「そんなとこからじゃ、よく見えないでしょ？」

「いつもここから見てた」

「そうなんだ……じゃあ、今度からここが光の席ね」

　私の隣に座布団を敷き、ぽんぽんと叩いた。

「ぼくの席！」

　光が嬉しそうに飛んできた。

　私は少し、おばあちゃんに怒りを感じた。こんな風に子供向けのアニメを用意するくらいなら、どうして一緒に観てあげなかったんだろう。神様だから遠慮していたのかもしれないけど、もっと可愛がってあげればよかったのに。

　　　◇

　恵子さんとお花見をした日、思い出したように光が言った。

「あの女の人は、ときどきお供えして拝んでくれた。だからぼく、消えなかったのかも」

「そっか……」

　光は恵子さんとの話を聞いていたようで「薬草が欲しいの？」と聞いてきた。

「私は、面倒だから別にいいかな。この庭の薬草、光が植えたの？」

「もともと生えてたものが育ってるだけで、ぼくが植えたわけじゃない」

「うちの庭は桜くらいしか花がないから殺風景だよね。もっと色々な花が咲くといいのに」

「みいちゃんは花が好きなの？」

「もちろん」

　この返事がまさかの事態を招いた。

　◇

　翌朝起きると、殺風景だった庭がお花畑に変わっていた。

　赤、白、紫など色とりどりの花が咲き、甘い香りが漂っている。

「ああ、迂闊（うかつ）なこと言っちゃったなあ」

　こうなることを予想しておくべきだった。

　庭に出ると光が駆け寄って来る。

「お花がいっぱいだよ。うれしい？」

　褒めて欲しくてたまらないようだ。

「……うん。すっごく嬉しい！」

　私は光の頭をくしゃくしゃと撫でた。

「えへへ」

「でも、今度から前もって言って欲しいな。いつもいきなりでびっくりしちゃうから」

「わかった！」　

　それにしても凄いな。桜のときもだけど、よく一晩でこんなに咲かせられるものだ。

「春の花ばかりだよ。夏になったらまた変えるね」

　まるで壁紙を変えるかのような発言に喜ぶべきか悩む。まあ、綺麗だし手間もかからないからいいか。

　私は考えるのを放棄した。

「部屋に飾りたいから切っちゃっていい？」

「ぜーんぶ、みいちゃんのだよ」

　光がにっこりと笑う。

　ちょっとときめいちゃったよ。将来いい男になりそう。いや、神様だから成長しないのかな？

　赤と黄色のチューリップ、白いスズラン、紫のラベンダー、あとは名前も知らない綺麗な花を摘み取り花瓶に挿した。

「わお、ゴージャス。これ、買ったらいくらかかるかな」

　大きな花瓶いっぱいの花を見て嬉しくなる。

　そうだ、恵子さんにもあげよう。どうせ、このお花畑を見たらばれるんだし。

　私は両手に持てるだけの花を抱えて隣に向かった。

　インターフォンを押すと、すぐにドアが開いた。

「サプラーイズ！」と花束を差し出した。

　あれ？　返事がない。

　花束が邪魔で前が見えない。ひょこっと顔を出すとそこにいたのは見たことのない男だった。

「えっ、誰？」

「いや、そっちこそ誰だよ」

「私は恵子さんの友人よ」

「はあ？　一人暮らしの年寄り騙そうったってそうはいかないぞ」

「何言ってんの、失礼ね。恵子さん、どこよ」

「あ、こら勝手に入るな」

「あんたこそ、恵子さんに何かしたんじゃないでしょうね」

「何だと」

　玄関先で押し問答していると、奥から恵子さんが出てきた。

「恵子さん！」

「ばあちゃん！」

　恵子さんは男の頭をぱこっと叩いた。

「ごめんなさい。これ、うちの孫なの」

　この柄の悪い男が上品な恵子さんの孫？　

「奏多（かなた）、お隣の美月さんよ。きみ子さんのお孫さん」

「きみ子さんの？　あー、悪い！　こんなでかい花持ってくるから、なんかの詐欺かと思った」

「失礼ね」

　奏多は悪びれずに笑った。笑うと印象が変わり子供っぽくなる。

「恵子さん、これプレゼントです」

　私は花束を差し出した。

「まあ、綺麗！　お花のプレゼントなんて久しぶり。どうもありがとう」

「庭にたくさん咲いたので」

「あら、もしかしてご加護が発動しちゃったの？」

「まあ、そんな感じです」

　恵子さんは目を輝かせた。

「見に行きたいわ。いいかしら？」

　まあ、そうなるよね。

　私がうなずくと、俺も行くと言って奏多もついてきた。図々しいやつだ。

　家の中に入らず、直接庭に向かう。

「あらまあ、なんてこと！」

　目の前に広がる花畑を見て、恵子さんが叫んだ。珍しく取り乱している。

「まあ、美しいわねえ……まるで天国のようだわ」

「大げさだなあ」

　昨日までの庭を知らない奏多が呆れたように言う。

「ちょっと、お参りさせてね」

　恵子さんは祠の前に座り、手を合わせた。

「素晴らしいお花をいただき、ありがとうございました。大切に致します」

　光が現れ、こくこくとうなずいている。もちろん恵子さんには見えない。

　ところが、「誰だ、そのガキ？」と奏多が光の方を見て言った。

　見えてる!?　

「今どき着物なんて珍しいな。あれ？　おまえ、外国人か？」

　光の表情が歪んだ。

「なあ、こいつおまえの――」

　奏多が私の方を振り返った隙に、光が姿を消した。

「あれ？　あいつ、どこ行った？」

　奏多がきょろきょろと辺りを見回す。

「さっきから何言ってるの。美月さん、ありがとう。素敵な庭を見せてくれて。ああ、生きてて良かった！　さあ、帰るわよ」

「あ、うん」

　奏多は何か言いたそうにしていたが、私は気づかない振りをした。それよりも光が心配だ。

　二人の姿が見えなくなってから祠に声をかけた。

「もう大丈夫。誰もいないよ」

　少し待っていると、格子戸が小さく開いた。

「ほんと？」

「うん。嘘なんか言わない」

　光はぴょんと飛び出し、私に抱きついた。

「よしよし。あの人、恵子さんの孫なんだけど、口の利き方が乱暴なんだよね。なんであんな人に光が見えちゃったのかな。なんでだと思う？」

「……ぼくにもわかんない」

　頭をこすりつけて甘えてくる。

　しばらく抱っこして、よしよしと撫でていたら落ち着いたようだ。

　あいつは出禁にしようと心に固く誓った。