レギア

20年前

「ああ、そうだ。龍魔融合炉の真下に魔力反応が出てるんだ。確実になにかある。すぐに調べてくれ」

『マックス。君が優秀なのはわかるが、そんなことはありえない。この施設が建設された時にちゃんと地下の調査もしただろ？この前まではそんな反応なかったんだよな？なら装置の異常だろ。何も心配することはない』

「アレックス、待ってくれ！クソッ！！」

龍氣学者であるマックス・チャートは、龍魔融合炉の直下10ｍ付近に巨大な魔力反応を発見し、同僚であるアレックスへと電話をかけた。しかし、そんなことはありえないと電話を切られてしまった。魔導車のハンドルを叩き、怒りをあらわにする。

「マックス、そんな汚い言葉使わないの、私が調査に同行するから、ほら深呼吸して、そんな感情で運転してたら事故を起こしてしまいますよ」

「ああ、すまないユリ」

妻であるユリはマックスをなだめ、運転に集中することを促す。その後、ユリは魔力反応のグラフを見て、とあることに気づく。

「あなた、これ見て」

「なんだ？」

「この兵器だったら魔力反応って一定になるわよね？」

「ああ、そうだが？」

「この部分だけ、ノイズみたいなのが入ってるの」

「なに！？」

マックスは一度車を止めると、グラフを見る。

「まさか何かが龍魔を吸収してるってことか？そんなことができる生物存在するのか？」

「生物は、困難や問題、種存続の妨げになるものが起これば、進化や退化という方法を使って道を見つけ出すわ。龍魔をエネルギーにできるよう進化した生物がいるのかも。でも、本当にただのノイズかもしれないわ、とにかく、調査にいかないと」

「ああ、飛ばすぞ」

アクセルを踏み込み、龍魔力発魔所へと急いで向かう。

「マックス、話が！」

「わかってる今気づいたんだろ？」

「ああ、さっきはあんなこと言ってすまない」

「そんな謝罪はあとだ、今からユリと調査に向かう。防護スーツを用意してくれ」

「わかった」

発魔所に着くやいなや、アレックスに防護スーツの準備を頼み、ユリとともに管理室へと向かう。

「今すぐ龍魔炉を止めるんだ！メルトダウンを起こすぞ！」

マックスは指示を出し、龍魔炉を止めさせる。ユリはというと、グラフを解析するよう職員に頼む。そこへ、防護スーツの準備を行っていたアレックスが戻ってくる。

「マックス！！準備ができた！！」

「ユリ！」

「ええ！」

防護スーツに着替えると、二人は、龍魔炉へと急いで向かう。

「ほんとになにかいたらどうするの？」

「わからない。前例がないし、場所が場所だ、退治しようにも危険すぎる」

龍魔融合炉周辺の周辺に現れた生物の駆除の前例などない。駆除業者を呼んだとて、破損すれば、防護スーツを着ていても5分も持たない場所へと変貌する場所で、駆除なんてものができるはずもない。

マックスが、対処について模索していると、龍魔融合炉へとたどり着いた。

「なんだ、これは・・・」

「ありえない・・・」

龍魔融合炉には、奇妙な触手が絡みついており、光りとともにドクンドクン脈動していた。

「生き物、なのか？」

「わからないわ」

すると、ミシミシという音とともに、触手が融合炉を圧迫し始めた。

「逃げろ！！」

マックスがそう叫ぶと、二人は走り出す。

後方では、触手がさらに融合炉を締め上げている。すると、けたたましい警報が鳴り始め、アレックスから通信が入る。

『なぜだかわからんが、融合炉に亀裂が入った！！今すぐそこから逃げろ！！』

「もう逃げてる！！それと、亀裂の原因がわかったぞ！！何かが融合炉からエネルギーを吸い上げていた！！！」

『なっ！？そんな事がありえるのか！？』

「ここはもうじき危険区域になる！お前も逃げろ！！」

『マックスたちはどうするんだ！！』

「私達もすぐに逃げる！！ゲートを手動にして置いてくれ！！！」

『了解した！！幸運を祈る！！』

何かを操作する音が聞こえると、通信が切れる。その間も、二人はとにかく全力で走る。しかし、猛毒の龍氣を含んだ煙が、すぐそこまで迫ってきてしまっている。

すると、動きづらい防護服を着て走っていたのか、ユリが転んでしまった。

「ユリ！！」

「行って！！早く！！」

「くそっ！」

ユリの言葉に従い、マックスは、歩みを進める。後ろを見ると、煙に飲み込まれるユリの姿があった。ユリの無事を確かめようと、通信機を弄り始めたとき。

ドガァァアアアァアアン！！！

爆発音が聞こえ、爆風と衝撃波により、マックスは吹き飛ばされ、そのまま気絶した。

「ウァッ」

マックスが目を覚ますと、そこは病院のベッドの上であった。

「マックス！」

「アレックス・・・何があった？」

マックスが窓を見ると、遠くにある龍氣発魔所が大火災を起こしているのが見えた。と、同時に、ユリのことを思いだした。

「アレックス！ユリは！！ユリはどうなった！！」

「マックス・・・。ユリは・・・」

「そんな・・・」

マックスは、ベッドに拳を叩きつけ、涙を流す。

「父さん？」

そこに、息子のマークが現れる。

「マーク・・・」

マックスは、マークを抱きしめる。

「母さんは？」

「すまない、すまないマーク」

マックスは、マークに謝り続けた。そして、自分の不甲斐なさを呪い、そして、融合炉にいたなにかを見つけ出すことを決意した。