平成之半妖物語 一幕

16 白沢と遭遇1

　黄泉比良坂の小梳神社。声に答えたり、見たりするとアウトという『おまねき童』は真弓にとって厄介だ。

　二人を神社を出る。空を駆けて浅間神社と向かう直文と依乃を、地面から啄木と真弓が追う。

　空の二人を追っているのは啄木たちだけではなく、『おまねき童』が無邪気に追いかけてきているからだ。

　二体の『おまねき童』に真弓は札を飛ばした。

［きゃ、いっだい！］

　札が張り付き、動きが止まる。啄木は刀の柄で童を遠くへと突き飛ばし、もう一人を近くの店の窓ガラスに向けて蹴り飛ばす。勢いがよくガラスは割れた。『おまねき童』は悲鳴を上げながら店の奥へと飛ばされる。

　怪異の動きが止まり、啄木は立ち止まると言霊を使用する。

「智守」

　啄木を中心に周囲に白いドームのような空間が広がり、通りの一帯を取り込む。真弓は動きを止め、驚いて啄木を見る。

「啄木さん。今のは？」

「結界。二人を追いかけないように、怪異を結界の内側で閉じ込めた」

　太刀を鞘から出さず、柄を手にして真弓に訳を話す。

「相手は生成りしている最中の座敷わらしだ。家の守護者に危害を加えさせる訳に行かない。……さっきの座敷わらしは祓われて弱りきっている状態と見ていい。だから、八一達が外側の浄化をしている間、傷付けないよう手荒い方法で抑える」

「じゃあ、私は札で、啄木さんはあの怪異に耐性があるから物理で抑えるってこと？」

　状況を飲み込む速さに、啄木は内心で感嘆しつつも嘆く。その理解の速さを勉強でも活かしてほしいと。ここで文句を言っても仕方はない。ため息を吐いて誤魔化し、真弓に聞く。

「これから、怪異を抑えて逃げる持久戦だ。行けるか、真弓？」

　啄木の確認に、真弓は頷いた。

「大丈夫。近づいてきたら、目をつぶって、不動明王様の真言の力拳で殴れば何とかいけるはず！」

「倒すんじゃなくて追い払うとか抑えるとか、時間稼ぎだからな。滅するのは駄目だ。真弓が言ってるのか退散じゃなくて、ただの暴力だからなっ！？」

　不動明王は悪鬼を滅するガチな滅魔の力を持つ。ツッコミを入れた後、真弓はハッとしてしょんぼりとした。気付いて自省したようだ。落ち込む彼女を見て、啄木は何をすべきなのか全てを理解した。

「絶対に真弓へと近づかせない。武器渡さなくて正解だわ！」

　刀は用意できるが、真弓は追い払うのではなく倒しそうなのだ。間違えやうっかりで倒しそうなのだ。札で足止めした『おまねき童』が動きそうである。店の奥や遠くから童の声が聞こえる。

　二人は背中を合わせて、札や太刀を構える。啄木は再確認をさせた。

「じゃあ、真弓は俺が飛ばした『おまねき童』の足止め。俺は真弓が止めた『おまねき童』を止める。フォローはするが、絶対に声に反応したり顔を見るなよ！」

「うん！」

　札が剥がれ落ち、『おまねき童』は啄木に向かっていく。啄木は一体目の童の腹にめがけて、柄で勢いよく突き飛ばす。二体目は蹴り飛ばし、壁に当たる。

　見た目が子供だからと言っていられない。中途半端といえど怪異なのだ。真弓は姿を表す前に、札を飛ばし『おまねき童』の動きを封じた。

［いたっ！］

［いたいよ〜！］

「っ……！」

　子供の痛ましい声が響く。真弓は苦々しい顔をしており、啄木は声を上げた。

「真弓！　良心痛むだろうが、あまり心を傾けるな。その隙が怪異に付け込まれるぞ！」

「っ……うん！」

　真弓は真剣に頷く。

　逃げられる方法もあるが、何処かで姿を現すかわからない故に地上では難しい。空も何処かで視認したり、反応してしまえばアウトだ。ゲームで言うならば、即死トラップと例えていいだろう。

　同じ場所にとどまるのは危険と判断し、啄木は声をかける。

「ついてこい。そして、後ろに目を向けるな！　童の気配に気付いたら、俺が声をかけるから！」

「わかった！」

　二人は共に駆け出す。呉服町通りから大きな道路にでる。啄木は方向を転換し、その道路のコンクリートの地面を蹴る。真弓もあとをついていく。視界が広い場所であれば、童の目にもつくが逆に見つけられる。

　走っていると、真弓から声がかかる。

「啄木さん！　結界の範囲ってどこまで！？」

「青葉シンボルロードから、それぞれの駅から駿府城の堀まで。出すわけに行かないからあえて範囲は狭くした。障害物も多いし、建物の中に隠れてやり過ごす方法もある！」

「空でもいいのでは！？」

「空は否応ない。アイドルが観客全員の目線をうけてるようなもんだし、公衆の場で大きく芸をすれば遠くでも目立つだろう！　『おまねき童』は確実に目を合わせようとするし、反応させようと狙ってくる！　だから、障害物が多い場所がまだ遮れる！」

　疑問を解消し、啄木はよろしくない気配が近づいてくることを感じた。啄木は止まり、真弓を勢いおいよく引っ張った。

「えぇ……！？」

　真弓は驚きの声を上げた瞬間、しゅんと音を立てて横に何かが横切る。鈍い音が響、何かが割れる音。真弓は啄木に抱き寄せられながら前に向いている。正面の視界から何を投げられたのか理解し、「ひっ」と声を漏らしていた。

　投げられたものに、啄木は眉間にしわを寄せた。

　大きな植木鉢。頭にぶつかれば、大怪我間違いなし。投げられた勢いも入れると、普通の人間ならば死んでしまう啄木が後ろに首を向けると、楽しげに笑う『おまねき童』が一体。その童の手にはもう一個割れ物などがあった。怪異や一部の妖怪は倫理が根本的から欠けている。湧き上がる怒りをコントールしつつ、啄木は彼女に声をかける。

「真弓。背後に『おまねき童』がいる。目をつぶって、耳を抑えろ」

「は、はい！」

　びくっとして真弓は啄木の言う通りにする。啄木は自分でもわかるほどに、怒りの声色だしていた。彼女を少しの間話す。

　その『おまねき童』に体を向け、啄木は息を吐く。太刀を消し、足に力を込めた。

［あっ、おに］

　言う間もなく啄木はコンクリートを蹴る。『おまねき童』が喋る前に、膝で蹴り飛ばした。顔面を蹴りながら、啄木は怒りを滲ませながら微笑む。

「怪異に傷害罪が適用されねぇからいいなっ！」

　地面に着地するとすぐに飛び上がり、真弓の近くに着地した。

　周囲の気配を探りつつ立ち上がる。

　童の何体か、こちらに向かってきていた。どこに逃げようかと考えていると、啄木は蹴飛ばした『おまねき童』に目を向ける。飛ばした相手もまだ動ける様子はない。その蹴飛ばした相手の一体の『おまねき童』が姿が薄くなって消えていく。変化（へんか）を察し、啄木は真弓を片腕で引き寄せて声をかける。

「しっかりと俺に掴まってろ。上に飛ぶ」

「えっ！？」

　がっしりと擬音が出るほどに強く掴まれ、真弓も慌てて啄木の腕に縋り付く。言葉通り、啄木は真弓を抱えて空に飛んだ。

　飛んでいく勢いで髪が揺れていく。ある程度離れ、啄木は止まった。建物の六階建ほどの高さに止まった。彼は見下ろすと先程の童の姿は消えていく。

「真弓。悪い、童を見ると悪いから、目を閉じててくれ」

「へ、あっ、う……」

　真弓は顔を動かすと目があう。顔を赤くして彼女は空を見上げた。顔が近いのだろう。啄木は照れながらも苦笑して話す。

「赤い顔のまま聞け。さっき俺が蹴飛ばした『おまねき童』の姿が消えた。恐らく、一体が浄化されたんだろう」

「ということは……奈央ちゃんたちがやってくれてる？」

　首肯して啄木は下を見ると、三体の『おまねき童』がものを手にしていた。先程のように童がものを投げてくるのだ。両手でしっかりと真弓を抱える。

「下から、さっきの攻撃がくる。しっかり掴まれ、目をつぶってろ。舌を噛むなよ！」

「うん！」

　彼女はしっかりと掴まった。啄木は勢いよく横に飛んで行くと、彼らの居た場所に向かって花瓶が投げられていく。

　瞬間、次々に啄木たちを狙うように物を投げられていく。割れる音や地面にぶつかる音。日常生活を送っているならば、聞きたくもない音だ。当たらぬように素早く避けていく。

　都会のように高層ビルは少ないが、看板やビルの高さはある。気をつけながら飛んでいる中、何個か物の飛ぶ勢いが衰えている。啄木はすぐに気付き、目線を下に向ける。『おまねき童』の一体の動きが鈍くなっている。姿が薄くっていき、もう一体の『おまねき童』も姿が薄くなる。

　童は自身の状態を認識せずに、風景と同化して消えた。