20 ほしがること
持ち込んだ勉強をなんとか終え、啄木ととも真弓は夕飯を旅館の個室で食べる。
勉強をしている間、直文達には先に夕飯を食べてもらった。もう少しで終わるという間際であったため、先に食べてもらっていたのだ。
個室の座席に座る。運ばれてくる料理に真弓は感嘆していた。
「わぁ……すごい……！」
小さな舟盛りには定番のマグロにアジやタイの刺し身。エビや貝がある。タイの煮付けやトマトや色味のある野菜を美しく盛り付けた副菜。サザエやアワビなどの貝が、小さな網の上で焼かれていた。ご飯と汁物も上品な器に飾られているが、味は間違いない。
「流石、海の近くにある街だ。こんなにいい多くの海のものを食べれるなんて……嬉しいな！」
好物ばかりなのか、啄木は嬉しそうだ。二人は手を合わせて、食事の挨拶をした。
「「いただきます」」
啄木と真弓は箸を手にして、用意されている料理に伸ばす。
二人は舟盛りの刺し身から手を伸ばした。啄木はわさび醤油をつけて、真弓は醤油をつけてわさびを乗せる。
それぞれ口に運び、
「……美味しい！ 伊豆のお魚、美味しいよ！ 啄木さん」
啄木はもう一切れ、箸を伸ばしてわさび醤油で食べる。満足気に彼は笑っていた。
「っあー……本当に上手いな。これ日本酒が欲しくなるな。一杯行きたいな」
くいっと飲む仕草をするが、テーブルにお
「啄木さん。お酒、飲まないの？」
大人である啄木なら飲むと思っていたが、彼は首を横に振る。
「一人なら飲んでるし、それに個室で同席している未成年目の前で飲むわけにいかない。葛と重光が同席してるなら飲ませてもらう。あっ、サザエはもう少し火を通したほうがいいぞ」
良識のある答えを言われながらも、指摘される。サザエに箸を伸ばそうとした箸を真弓は引っ込めた。代わりに創作料理と言える色彩豊かな野菜の料理を食べていく。
料理の美味しさに二人は黙々と食べる。食い意地を張っているわけではない。歴史ある旅館の中。旅館自慢の料理の前では二人は黙ってしまう。真弓は味噌汁をすすって、一息つく。
啄木を一目見る。ほくほくと食べており、表情が緩んでいた。花を飛ばしているように見えた。
気を緩めている姿は初めて見た故に、真弓は思わず微笑んで。
「かわいい」
「……ん？」
聞こえないように呟いた筈が、啄木は気付いて真弓に顔を上げた。
「どうした？ 真弓」
「えっ、ううん！ なんでもないよ……！ あっ、啄木さんはなんで魚料理が好きなの？」
話題を切り替えて聞くと、啄木から怪しまれる。仕方なさそうにため息をついて、啄木は話した。
「魚は当時の俺にとって、滅多に食べれない高級なものだったからだ。今は満ち足りてるけど、昔はこんなに美味しいものを食べれてたわけじゃないんだ」
「あっ……ごめんなさい」
真弓は啄木から聞いた過去を思い出し謝る。人に親を殺されたのである。啄木の語った一端の過去は悲惨だ。だが、啄木は平然としており、穏やかに微笑んでいた。
「良いって。食べれるものに困ったのは、当時の環境が環境だったからな。そこに、辛い過去はあまりない。今がもう恵まれてるから大丈夫だ」
環境のせいだとしても、彼にとって辛い過去ではない。このことが真弓の胸を苦しめる。顔を俯かける前に、啄木が仕方なさそうに声をかけてくる。
「今恵まれてるから大丈夫だって言っただろ。安吾達もいるし、真弓達と仲良くなれてる。それだけでも恵まれてるんだ」
現状の満足を言っているが、真弓は別の意味に聞こえた。
啄木が自分の幸せを諦めているかのように。おかしいと思い否定しようとするが、喉につかえて言葉が出なかった。何故出ないのか、真弓はわかっていた。啄木が本当に満足気に話して笑っているからだ。
真弓は思っている気持ちを吐く。
「……啄木さんは欲しがってもいいと思う」
「俺は自分を欲しがりだとは思うけど、他人から見れば欲張りに見えてないかもなっと」
彼はサザエを手にして、箸で器用に取り出す。中身の全てを綺麗に取り出し、啄木は口角を上げる。
「俺が欲しいものを口にすると、ないものねだりなる。ないものねだりしても、欲しいものは手に入らないだろう？ 俺の求めたものはもう手にはいらない。だから、今を失いたくない。これ、結構な欲張りだと思うぜ」
話してサザエの身を食べていく。
ないものねだりとは何かと聞くのは不謹慎だと考え、真弓は口を紡ぐ。推測はできる。彼の欲しいものは、失った家族と亡くなった片思いの人。正真正銘のないものねだり。絶対に手に入らないものだ。
それ以外にどうやったら恩を返せるのか、今まで考えてきたが話を聞き思いついた。真弓は提案をした。
「なら、啄木さん。貴方のほしいものを作っていこう。大切な人とか、楽しい思い出を作っていこうよ！」
失ったものを手に入れられないならば逆の発想をすればいいのだ、と。啄木は言われて呆ける。
昨日や今日だけのことではないこの先もあると、真弓は想像をした。啄木と一緒に色んな場所や色んな人にあって日々を過ごしていく。楽しげに想像し、真弓は話を続けた。
「今日の海水浴とか、これから先のこととか。この先の思い出を私達で作ろう。お兄ちゃんと重光さんもいるもの。失ったものには敵わないかもしれないけど、その分楽しい思い出を作れば大丈夫。寂しくなっても楽しい思い出の証が残る。だから、私達と一緒に思い出を作っていこう。啄木さん！」
笑って見せ、真弓はこの先の展望に希望を示す。暗い思い出をふきとばすほどの、啄木の中に残るほどの楽しい思い出を真弓は作りたかった。彼女を瞳に写し、啄木は悪戯っ子の微笑みを作る。
「真弓。俺よりかっこいいなんじゃないか？ むしろ、イケメンって言ったほうがいいか」
「えっ」
「あっはは、悪い。冗談だよ。冗談」
明るく笑ってコップを手にし、水を飲んでいく。一息おいてコップを置き、啄木は明るく話した。
「真弓の言ってること。とっても最高だ。理想論って言えばそこまでだけど、それが励ましの背中押しなら最高だ。俺は元気が出たよ。ありがとう」
白い歯を見せて、無邪気に微笑む。彼の微笑みに、真弓の胸が高鳴る。ドキッとし顔が熱くなる現象を不思議に思いつつ、明るく笑ってみせた。
「なら良かった！ あっ、啄木さんには話しにくいことあるかもしれないけど……何かあったらできることはするね！」
「ああ、サンキュ」
にこやかに話して、二人は談笑しながら食べていく。
夕食を取り終えたあと、啄木は真弓を宿泊している部屋の前まで送ってくれた。部屋の前につき、啄木は手を降る。
「じゃあ、ここまでな。早く風呂に入って、早く寝ろよ。おや」
「あの啄木さん！」
「うお、びっくりした。どうした？」
「陰陽師の件の別件。海からの邪気はどうなるの？ 私達と違う派閥の陰陽師たちはここを狙わない？」
声を遮ってまで、彼女は聞く。楽しさで忘れかけていた海の邪気の件。陰陽師の件も解決しているわけではない。今後の予定と推測を聞きたかった。啄木は聞かれた質問に答えた。
「その件は俺達の方で何とかしておく。陰陽師の件も俺達の
「……啄木さんたちが実力者なのはわかるけど、私はむぐっ！？」
唇の間に何かが押し込まれる。
「はい、これ口に入れて」
啄木は人差し指でゆっくりと押し、それを真弓は受け入れざる得ない。歯に硬いものが当たった。舌の上に乗せると甘みと果汁の程よい酸っぱさが口の中に広がる。片手には雨が入っていた袋らしきものがある。啄木はゴミをポケットに入れ、別のポケットから黄色の飴玉の袋を見せた。
「のど飴。普通のお菓子にも使えるぜ」
戸惑いながら舐めていると、彼は微笑む。
「本当に大丈夫だって。なんだったら、同室の有里さんを守ってやれ。その方が真弓たちにも得だ。じゃあ、頼むよ。おやすみ」
今度こそ手を降って啄木は去っていく。真弓は心配そうに飴玉を舐めていた。
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