6 啄木の支援
海原百鬼夜行が始まる前日。啄木は葛と重光が帰ってきたあとに、夕飯をもらい帰った。怪しい動きはないが、葛と重光の疑心は少しずつ晴れていく。電話などで勉強を見てくれる。啄木は彼らとも連絡をしあって、海原百鬼夜行を行われる場所の結界の報告をしていた。
海原百鬼夜行の当日。午後六時頃だ。真弓は部活動を終えたあと、門の前でため息をつく。追試は海原百鬼夜行を終えるであろう先で行われる。参加をして、妖怪退治を手伝いたいが将来を優先すべきだ。
「……でも、行われる場所ぐらい見ていいよね？」
真弓は方向を変え、近くにある海岸の方へ歩いていった。コンクリートで舗装された道路を進むたびに、風の中にある潮の香りが強くなる。
道を歩いていく度、海岸の入り口で人が立っている。見覚えのある背中に真弓はまさかと思い、歩く速度を上げていく。
アッシュグレーの髪をなびかせ、海をじっと見つめていた。
原色のＴシャツを身につけ、カーゴパンツを穿いている。
梅雨も近く暑さもましてきており、真弓は学校の制服は夏服にしている。真弓は近づいていく背中に声をかけた。
「啄木さん！ こんばんはー！」
「……ん？ おっ、真弓か」
振り返り、啄木は無邪気に微笑む。
「こんばんは。真弓、学校帰りか？」
「うん、啄木さんは何をしにここに？」
「張った結界の様子見と、貴女を海原百鬼夜行に参加させない為の監視」
言葉をつまらせ、啄木はジト目でみる。行動を予測させられており、真弓は悔しかった。啄木は仕方なさそうに息を付き、海に顔を向けた。
「今の所、結界はまだ効いてるらしい。外に出た痕跡もなく、陸に上がったような邪気を感じない。……けど、油断はできないな。百鬼夜行で魂を食ったやつもいるしな」
警戒を顕に海を見続けた。
魂を食った妖怪は強い。普通の陰陽師では結界を張って閉じ込めたとしても、すぐに破られてしまう。出た痕跡がないのではない。出てこれず陸に上がれないという表現が正しいのではないかと。啄木が実力者であるのは三人が知っているが、力量は真弓しか知らない。
白椿の彼女は気になって啄木の顔を
「……駄目だな。海に近づくたび、嫌な記憶しかよぎらないな」
「……？ 啄木さんは、海が嫌いなの？」
「いや、嫌いじゃない。見る分はいいんだけど……海は苦手の分類だな」
苦笑いをしながら答え頬を掻いたあと、真弓に眩い笑顔を向ける。
「さて、今の海辺に怪しい動きはないから……貴女の家に行こうなっ！」
「うっ、うぅ……やっぱり……勉強から逃げられないんだね……」
ニッコリとする彼を見て、少女は泣きそうな声を上げた。
ともに帰路を辿り、啄木をアパートまで案内する。部屋の窓はついており、葛はいるようだ。ドアを開けて、真弓は声をかける。
「ただいま、お兄ちゃん。啄木さん、きたよ！」
「お邪魔します」
声をかけると、今の入口に葛と重光が顔を出す。
「佐久山さん。こんばんは！」
重光もいるらしく、安心したように啄木を見る。
「こんばんは。良かった、佐久山さんが来てちょうどよかった」
「ん？ ちょうどよかった？」
言われた本人は不思議そうだ。
連れてきた真弓も訳がわかっておらず、首を横にかしげる。二人は葛に上がるように促され、啄木が上がる。玄関の鍵を閉めたあとに真弓も上がり、居間に入った。葛と重光は険しい顔をしており、何かあったとすぐに察する。真弓は兄に声をかけた。
「どうしたの？ お兄ちゃん。……よくないことでもあった？」
「
急を要するようだ。二人は近くに座り、真弓は机にあるものを見る。何体かの妖怪の調査報告書のようだ。書類があるのは、共用したい情報なのだろう。
葛は書類をまとめ、啄木と真弓に出す。
「口で説明するより、見たほうが早いです。真弓も見ろ」
啄木は受け取り、真弓は横で一緒に見る。
海原百鬼夜行は海に関連する妖怪が行い、人間の世界で馬鹿騒ぎする妖怪のことだ。陰陽師側は取り締まるか、退治をするのが仕事である。
個体は変わらずだが──啄木は顔を
「……一昨年に比べて、確認された個体数が多い。協力的な妖怪からの報告は魂を食った痕跡ある……か」
共に中身を見終えて、真弓は苦しげに話す。
「……禁忌を犯したらその妖怪たちもただじゃすまないってきくのに……」
妹の言葉に葛は頷く。
「地獄の使者に殺されると言い伝えでは聞くな。本当が定かじゃないけどさ」
退魔師や陰陽師の間で古くから言い伝えられてきている。その本人が近くに居ることは彼らはしらず、重光は難しそうに話す。
「けど、この言い伝えが本当だとして、そう都合よく地獄の使者が現れるか」
言い伝え本人とも言える啄木は首を縦に振る。
「そのとおりだ。都合よく現れるわけじゃない」
同意をし、啄木は書類を机に置く。
「現れたとしても敵なのか、味方なのか。もしくは、どちらでもないのか。わかないんだ。こちらで最前を尽くすしかない」
葛は啄木に疑問を呈する。
「ですが、魂を食った妖怪を相手するのは難しいですよ。参加する人数と人を見て、戦えるのかどうか。佐久山さん」
普通の人間では叶わず、啄木も力を振るう際は変化をしなくてはならない。葛の疑問に、啄木は微笑みながらバックを目の前に置いて開く。
中から出てくるのは、多くの紙束が入ったファイルと退魔師でも使用する呪具。前に船幽霊を倒したときの札を多め。そして、見知らぬ札。出てきた瞬間に、三人はひゅっと一瞬だけ息を止める。
呪具は呪具でも、陰陽師世界では数十万ほどするもの。
啄木の手製の札であることはわかっていたがしっかりとした作り。御札に込められている清浄さに息を呑む。売品や彼らの自作よりかは効力は強い。値段を付けるならば一枚十万円ぐらいだろう。
机の上において見せて説明をする。
「これは、前使ってた札で『
「これ、オーバーキルというやつなのでは！？
五枚あれば黄泉の
しかも、呪具も値段が相当なもの……簡単に受け取れませんよ！」
葛のツッコミに、啄木はあきれた。
「このぐらいが妥当だと思うぞ。敵は魂を食った妖怪の中で悪霊を食っているかもしれない。同じような船幽霊がまた出てくる可能性だってあるし、食った妖怪の数が多い。海原百鬼夜行は三日間は続く。これなしで持久戦に勝てると思うか？」
聞かれ葛は言葉をつまらせる。啄木はバッグのチャックを閉じる。
「俺は意味もなく渡さない。同業者のようなものとはいえ俺は医者である。死んでほしくないし、怪我ないようにしてほしいんだよ」
個人の医師としての言葉を述べ、三人は啄木の優しさが見に染み込んでいくのを感じた。特に真弓は涙目になって、鼻を啜っている。
「啄木さん……本当にありが」
「あっ、そうそう」
真弓の感謝を
傷薬とも言える
啄木は一個ずつ説明をしていく。
「これは軽い怪我したときに。この
「「「いやいやいやいやいやいや、サービスしすぎですから！」」」
三人はツッコミを入れた。医者としての強い意志を感じるが、
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