平成之半妖物語 一幕

10 誘き寄せ

　啄木が裏口を締めた後のこと。真弓に身隠しの面の布を渡す。啄木と安吾はそれぞれ異なる形をした仮面をつける。

　啄木は白い髭が生えた仮面。仮面の額には目があるような穴が空いている。安吾は天狗のような獣の面であった。特徴的な仮面を真弓は不思議に思いつつ、スプレーを吹きかける。

　鼻の奥まで、ハッカの爽やかな匂いが通り抜けていく。

　安吾も札や刀を用意し手伝う準備を終えた。三人は仮面をして玄関から出ていく鍵をして、啄木は鍵をリュックの中に仕舞う。

「さて、戦う場所はこの家の前だと狭い。幸いこの近くに今宮（いまみや）公園という大きな公園がある。そこで誘き寄せる。三善さん。歩けるか？　無理なら運んで行くけど……」

「大丈夫です。歩ける分は問題ないですし、痛み止めは飲みました」

　長距離は難しいが近くの公園までならば歩ける。彼女の返事を聞いて啄木は安心したように頷き、「いくぞ」と声をかけた。

　敷地内から出て、住宅街の中を歩いていく。

　空の月明かりは満月ほどの光量はない。電柱にある蛍光灯には虫が集まってきている。

　時々近くの町人や帰宅してきているサラリーマンが通り過ぎていく。通行人は彼らの身なりを気にしない。

　身隠しの面は姿を隠すもの。人の通りが激しくなった時代で、この面を多用している。

　真弓は啄木の隣を歩きながら、周囲を見回す。

　近くを見ると、小さな蜘蛛らしき存在が三人を嫌がるように背を向けて歩く。女郎蜘蛛の眷属（けんぞく）だ。ハッカのスプレーに効力があるのは本当のようだが、真弓は不安を抱く。

「佐久山さん。本当に大丈夫ですか。蜘蛛の眷属（けんぞく）を追い払えるとはいえ……女郎蜘蛛は人の魂を食べてます。本体にはバレてしまうのでは……？」

　眷属（けんぞく）は追い払えても、本体を通してバレてしまう可能性がある。特に、蜘蛛が嫌う匂いであれば顕著（けんちょ）だろう。女郎蜘蛛も頭を働かせ、追跡をする可能性もある。啄木は彼女の指摘を受け、平然としていた。

「ああ、それなら想定済み。バレてるなら、それはそれで好都合。元々誘き寄せる予定だったしな」

　話を聞き、考えなしで動いているのではないのだと真弓は実感する。考えなしに突っ込むなと兄の葛によく怒られる。戦闘考察力を鍛えたいと考え、真弓は自身の未熟さに頭をうなだれる。

　三人は警戒をしながら、小さな川沿いを歩いていった。

　公園の入口につく。整えられた公園の入口をみて、真弓は感嘆した。

「わっ……意外と広い」

　中に入っていくと、広さもある。遊具も子供が遊べる数ある。昼間は穏やかな日常風景が彩るだろう。夜であるため、人気はない。公園のライトはつくが子供がいるような無邪気な場はない。

　遊具のない広場につく。

　真弓は公園の周囲を見回す。小さな気配がいくつも公園の中を歩き回っている。女郎蜘蛛の眷属（けんぞく）だ。見知らぬ相手を連れて考えあぐねているのか、様子を伺っているのか。眷属（けんぞく）達はこちらを襲いかかってくる気配はない。

　女郎蜘蛛本体に啄木たちの情報は伝わっていないようだ。啄木は袋を外して、刀を手にする。

「……来る様子はなさそうだな。よし、影迎えをする。安吾、三善さんを頼む」

「お任せを」

　安吾は札を周囲に展開させ、呪文を呟く。真弓は聞き取れなかったが、結界だと理解していた。

　彼女達の札が周囲に回っている最中、啄木は影迎えを始めた。

　影迎えの影は影送りと同じようにすぐに消えるため、影迎えができるかどうかは個人次第。

　啄木達は影迎えをできる条件を知っている。

　影迎えの影とは、目の前にもう一人の分身のようなもの。ドッペルゲンガーの元となる魂の一欠片である。つまり、目の前に自身の形作るイメージをしつつ、空を見ればいいが簡単ではない。普通はできず、影迎え自体が無意識にできる産物だ。啄木は魂の扱いは慣れているゆえに影迎えが可能だ。影迎えの影は消えれば、自身に戻る。しかし、一部といえど、無防備に出せば一部の妖怪からはいい餌である。

　明かりの前に行き彼は影を見つめ、空を見た。

　影が長く瞳に移り、啄木は小蜘蛛の動きが変わったと気付く。

　遠くから何かやってくる。彼らはそれが近付いてきている方向に首を向けた。啄木の目に映る影が消える。

　小さな蜘蛛が地面を張って、闇の奥や茂みから出てきた。

「──白滅（びゃくめつ）」

　真弓には聞こえぬように言霊を使用し、刀に白い光を宿す。

　数匹の蜘蛛が啄木に向かって、炎を吹き出す。炎が重なり大きな火炎放射器が襲いかかろうとする。

　避けなければならないが、周囲には木々があり燃え移れば周囲の住宅街に被害が出る。

　啄木は結界も張らず避けもしない。真弓は不安げに見ていると、彼はやってくる炎に軽く刀を一振り。火炎放射は散っていき火の粉となって宙に消えていく。

　すぐに啄木は駆け出し、数匹の内の一匹を突き刺す。

　小さな蜘蛛は散り散りになっていくが啄木は片手で刀印（とういん）を組む。

「ノウマク　サンマンダ　バザラダン　カン。不動明王（ふどうみょうおう）よ。悪しき眷属（けんぞく）を追い焼き尽くしたまえ」

［──っ！］

　ぼうっと小さな蜘蛛が燃えていく。

　同時（どうじ）に散り散りとなった小蜘蛛も燃えていき、周囲の茂みや闇の奥にも多くの光が宿る。小蜘蛛が隠れており、女郎蜘蛛は多くの眷属（けんぞく）を放っていたようだ。使用している不動明王の力は燃え移る炎ではないため、燃えやすいものに火は移らない。

　真弓は結界の中、啄木が眷属（けんぞく）を倒す姿を見て息を呑む。圧倒的に強いとは思えなかったのだろう。不動明王の力を借り、標的のみを倒す芸当は相当の修練を積まなくてはならない。

　彼女は驚きを口に出していた。

「嘘。眷属（けんぞく）だけを倒して、なおかつ不動明王尊（ふどうみょうおうそん）の力を使いこなしているなんて……。かなりの集中力と膨大な霊力がないとできない芸当だよっ！？」

　安吾は楽しそうに答える。

「こんなの小手先ですよ。僕達はまだまだ凄いことができます」

　嘘はいってないが真実は言っていない。彼らの本当の手の内を見せるわけにいかない。正体を晒してはならないのだ。だが、情報は得れた。彼女の口ぶりからして、陰陽師には実力者がそれなりにいると。

　真弓は彼らの思考を知らず、表情を明るくさせた。

「すごい、これなら勝て──！」

　遠くからやってくる気配に体を震わせた。鳥肌が立つほどのおぞましさ。肌が見える部分に鳥肌が立っている。彼女は焦って、啄木に声をかけた。

「佐久山さん！　来ます……。女郎蜘蛛が……！」

「知っている。大丈夫だ。三善さん」

　安心させる声色を向ける。

　炎が消え、啄木は刀を抜いて構え直す。ズン、ズンと何かの大きな黒い影が屋根の上を飛び乗る。それは啄木の近くに現れ、砂ぼこりを立てて現れた。

　真弓を狙っている女郎蜘蛛。啄木は動揺せずに刃先を向けた。見知らぬ相手が二人にいることに、女郎蜘蛛は目を丸くする。

[……仲間かと思えば、誰？　あんたたち］

「彼女とは同業者だ。悪いけど、死んでくれるか？」

　開口一番に不躾な挨拶をされ、女郎蜘蛛は顔に苛立ちを見せる。女郎蜘蛛は真弓と安吾のいる結界を一瞥した。小さな蜘蛛が結界に張り付くが、すぐに燃える。

［はっ？］

　女郎蜘蛛は素っ頓狂な声に啄木は嘲笑（ちょうしょう）した。

「サイッコーだな。その声。対策してないと思ったか？」

　明らかな挑発に真弓は驚き、安吾は楽しそうに笑い声を上げていた。

「あっはっはっはっ！　啄木！　貴方（あなた）、相当苛立ってますね！」

「うるさい。喃語（なんご）」

「僕は乳児じゃないですよ。まったく、怒りに呑まれないように！」

　笑いながらも窘（たしな）められ、啄木は罰悪そうに視線をそらす。会ってすぐに死ねと言われ、気分を悪くしない相手は何処にいるのか。女郎蜘蛛は啄木の言葉に怒りを顕にした。

［この人間、無礼ねっ！　死ぬのはあんたよっ！！］

　怒りに任せて、手から刃を出し避けきれぬスピードで突き刺そうとする。しかし、啄木はそれを刀で受け流す。受け流され女郎蜘蛛は目を丸くする。瞬時に彼は納刀し、間合いを詰めた。

　銀色の軌道が一瞬だけ宙に描かれる。ドサッと音がし、女郎蜘蛛の体勢が崩れた。啄木は淡々とした表情で大きく退（しりぞ）いて間合いを作る。

［……えっ？］

　女郎蜘蛛はわけわからずにいた。

　啄木は相手の足を一本切り落としたのだ。再び納刀し構え直し、啄木はふぅと息を吐く。相手は魂を食ってパワーアップしたと高をくくっていた。呆気なく足を一本落とされ、女郎蜘蛛は意味がわからない様子。

　当然、真弓もわからなかった。