Ｆ女学園、推理あそび【極悪推理戦記】

ＶＳ怪盗グアバ 果汁に溺れる少女戦

ＶＳ怪盗グアバ 果汁に溺れる少女戦 プロローグ

［最終話　　ＶＳ怪盗グアバ　果汁に溺れる少女戦］

娯楽新聞ヤマボウシ・第六六号

【怪盗グアバ再び！

　４月２９日。午後９時頃。話題沸騰中の鬼才の画家・マプラーン先生の画廊より、未発表の作品が数点盗難されるという事件が発生した。

　現場には、『怪盗グアバ』のものとみられるカードが残されていた（後の捜査で、警察がこれをグアバ本人のものと断定）。

　しかしこの事件は、マプラーン先生本人の手により同日中に解決された。今回本誌では、かの怪盗の暗号とその解法を同時に記載したいと思う――】

娯楽新聞ヤマボウシ・第六七号

【怪盗グアバの反撃！

　５月１日。午前６時頃。スーパー銭湯『ハスカップ』にて盗難事件が発生した。盗まれたのはマプラーン先生の名画『果汁に溺れる少女』である。

　当該絵画は、女湯の最奥に飾られていたが、従業員が目を離した隙に煙のように消失。客のいない早朝の出来事であった。

　絵画のあった場所には、『怪盗グアバ』のものとみられるカードが張り付けられていた（後の捜査で、警察がこれをグアバ本人のものと断定）。５月４日現在、カードに記されていた暗号を解明した者はいない】

　５月に入ってからずっと、私はＦ推理研究会に飢えていた。

『Ｆ茶筒塔の殺人』を巡る攻防は、Ｆ推会の在り方に大きな決着を付けた。

　小さな戦争のような推理ゲームも、次回からはもう少し平和的に行われることだろう。だからもしこれがフィクションなら、その後の日常はエピローグという名の蛇足である。

　しかし、リアルの世界はどこまでも続いて行く。

　私はこれからも毎週、Ｆ推理研究会の問題を楽しむ権利を有しているのだ。

　ああ、楽しみだ。来週の出題者は誰だろう？　誰であっても心が躍る。

　そんな風に期待を膨らませていた呑気な私は、その『来週』がゴールデンウィークの真っ只中であることに、前日になってようやく気が付いた。

　『Ｆアップルパイ盗難事件』では、夏休みにも推理ゲームが行われているなんて描写があったが、現実のＦ推会はそこまで活動熱心ではない。休日はただの休日である。道理で、次回の約束がなかった訳だ。

『待て』と言われた子犬のような飢餓感。

　しかし、それを満たす宴会への招待状は、予想外の方向から差し出された。

　――怪盗グアバ。

　苦い記憶を刺激する、目が覚めるような名前。

　邂逅も交戦も、きっと必然だ。

　５月４日。月曜日。午後９時。

　閉店間際の、スーパー銭湯『ハスカップ』。

　そのロビーで、二週分の『娯楽新聞ヤマボウシ』を広げる。

　先週分と今週分。一面はどちらも、怪盗グアバがマプラーンという画家の作品を盗んだ事件である。

　重要なのは、今週分だ。

　三日前の早朝に、このハスカップで起こった未解決事件。

　ギリリと、私は奥歯を噛み締める。

　グアバめ。なんて事をしてくれるのだ。

　ハスカップは、私の行きつけの秘湯である。人の少ない、静かな静かな癒しの場。

　それなのに――

　グアバ効果で、少し繁盛してしまっている。

　最悪だった。

　まさか私の聖域で。いや、私の聖域だからこそ、だろうか？

　宝石店『カリン』からドリアンダイヤが盗まれた前回の事件で、怪盗グアバはなぜかこの私に挑戦して来た。

　つまりこれも、私への挑戦である――という結論は、決して自意識過剰ではないだろう。

　ならば、望む所である。

　何度も読み終えた新聞に、もう一度視線を落とす。

　今回盗まれたのは、『果汁に溺れる少女』という名の絵画である。

　ハスカップの女湯、その最奥に飾られていた奇妙なセンスのラクガキだ。

　無論、常連の私はそれを何度も目にしているのだけれど――まさか、鬼才と呼ばれている作家の作品だとは思いもよらなかった。

　犯行は『カリン』の時と同じく、開店前の早朝に行われたらしい。

　午前６時、ビワ婆ちゃんが湯船の掃除に訪れた際は、間違いなくそこに絵画は存在していた。

　しかし掃除の最中、ふと目を離した僅か数秒の内に、絵画は怪盗のカードに姿を変えていたという。

　店の戸締りはきちんとされていて、従業員はビワ婆ちゃんただ一人。

　犯行現場に彼女がいたにも拘わらず、『果汁に溺れる少女』は煙のように消失した。

　まるで魔法のような犯行。こんなものは、考えてもわからないのだと思う。

　だから、取り戻すことだけに注力しなければならない。重要なのは、挑戦状の中身だ。

　記事の最後。

　そこに、

　私の因縁の相手――怪盗グアバの暗号が記されている。

『Ｂ９Ａ１３ヤ三Ｃ１０Ｃ７オＢ１６Ａ９Ｂ１ロ。

　共通している頭を落として分解せよ。』

　意味不明だ。心が折れそうになる。

　けれど、前回のような屈辱は二度と御免だ。

　今度こそ、絶対に。

　暴いてやる。