Ｆ女学園、推理あそび【極悪推理戦記】

Ｆ茶筒塔の殺人 ヒント

［『Ｆ茶筒塔の殺人』　ヒント］

　（※Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｅの正体は、この段階で解明されます）

　……ちょっとこれは、難し過ぎるのではないか？

　それが最初の所感だった。

　どこから切っても途中で詰まる。そんな印象だ。

　見ると、メロン先輩も手で口を覆って、難しそうな顔で何やらぶつぶつと呟いている。やはり、Ｆ推会ではなく本格のアプローチが必要なのだろうか。

　ううむ、と皆して唸る。

　やがて、

「とりあえず」

　と、スモモ先輩が口を開いた。

「とりあえず、ＡからＦの人物名を解明していきましょう」

「ん？」

　と、リンゴちゃんが目を丸くする。

「解明って、口調でわかるッスよね？　例えばほら、作中のオレっちはＢッスよね？」

「……い、いえ、それは明らかにミスリードだと思いますが」

　いつもならミカンちゃんが「馬鹿ね」と言い放つ所だが、今日は出題者なので、にやにやとこちらを見守っている。代わりにスモモ先輩が、遠慮がちに反論した。

「……えっと、口調に騙されず、フラットに考えていきましょう。まずはＡの正体から」

「はい」と私は積極的に口を挟む。

　推理を口にしている内に突破口を見つけられるかも知れない。ミカンちゃんを一瞥し、私はさっそく、いくつかのベールを破っていく。

「まず、Ａはミックスジュースを取りに行く際に、イチゴとミカンを誘っています。そして、それを見送ったＣが、その場にいるスモモに話しかけるという描写がある。従って、イチゴ、ミカン、スモモはＡではない」

「はい」

　と、スモモ先輩が頷いて続ける。

「それから、Ａの自慢話にうんざりとして、皆が部屋へ逃げ込んで行くシーンに『さも当然の流れといった装いで、ザクロは無言で自室へと向かう』という描写があります。よって、ザクロもＡではありません」

「つまり、【Ａはメロンかリンゴである。】という情報を手にできますね」

　ここまでは簡単だ。

　Ａに執着して正体を追い続けると迷宮を彷徨うことになるが、そんなものは罠ですらない。

「次はＣに迫るべきかと思います」

　早口で、私は続ける。

「まず、先程言ったようにＣがスモモに話しかけているシーンがあるので、Ｃはスモモではありません。そして同じく、Ａに誘われたイチゴとミカンをＣは見送っているので、この二人もＣではありませんね」

「ザクロも除外できますよ。イチゴさんは辿り着けましたか？」

「勿論です」

　私は自信を持って答える。

「Ｃについては、地の文で『気弱で、嘘をつけない性格』と描かれています。

　一方でザクロに対しては、『気の強いザクロは』なんて描写があります。

　従って、ルールＤ【地の文に嘘が存在してはならない。】により、Ｃはザクロではない。Ｆ推会では、気紛れな比喩や矛盾なんて許されませんから」

「はい。そしてそれは『嘘をつけない性格』という部分に対しても同様ですよね。

　――これによって、Ｃは絶対に嘘をつかないという保証を得ます」

　無論、『嘘をつかない＝犯人ではない』とはならない。

　しかし、『犯人か否かはわからないが、絶対に嘘をつかないキャラクターが誕生する』という構図は、なんだかミカンちゃんっぽくて面白いなと思った。

「ところでＣは、自分を不真面目と言っていますよね」

　と、スモモ先輩は軽やかな口調で続ける。

「一方で、『メロンだけが「いただきます」と言った。彼女は真面目な性格なのだ』という地の文が示す通り、メロンは真面目です。よって、Ｃはメロンでもない」

　『嘘をつけない性格』のＣの台詞は、自己評価以上の意味を持つ。この厳密性に関して、もはや説明は不要だろう。

「この時点で、Ｃの正体は五人分否定されています。よって、『Ｃ＝リンゴ』で確定です。そして先程【Ａはメロンかリンゴである。】という情報を手に入れているので、連鎖的に『Ａ＝メロン』が確定します」

　二人で一息つく。

　それにしても、リンゴちゃんはともかく、ザクロ先輩もメロン先輩も議論には参加してこない。この程度、お前らでやれということだろうか。

「……えっと、メロンさんもザクロさんも、何度も読み返して黙考する方ですから」

　私の視線に気付いたのか、スモモ先輩がそんなフォローをする。ああ、そう言えば、この間もそんなこと言ってたっけ。

「途中までは三人で充分でしょう」

　と、スモモ先輩が微笑む。

「リンゴさんも遠慮しないでくださいね」

「わかったッス！」

　リンゴちゃんが元気よく返事をした。

　返事をしただけだった。

　さて、

「次はＥです。スモモ先輩。わかりましたか？」

「ええ。重要なのは『Ｅは自らの肩を抱く。彼女は恐がりなのだ。こんな話を聞くと、しばらく身動きも取れなくなる』という地の文です。

　Ｅは恐がりである。

　そうすると、嘘がつけないＣの証言『スモモさんは、いつだって平常心ですよね』とは矛盾してしまう。よって、Ｅはスモモではありません」

「Ｅに対する地の文は、まだ使えるんですよね。手錠の話を怖がって『しばらく身動きも取れなくなる』と地の文で確定させられたのが午後１時頃。

　その後、少なくとも午後１時１０分までの間に、イチゴとミカンは、例のミックスジュースを取りに行くという行動によって身動きを取っています。

　従って、しばらく身動きが取れないはずのＥの正体は、イチゴでもミカンでもありません。

　これで三人分否定。

　しかしＡとＣの二人分は既に確定させているので、残っている枠は一つ。『Ｅ＝ザクロ』で確定です」

「え、でも――」

　と、リンゴちゃんが口を挟む。

「――でも、『しばらく』がどれくらいかなんて、人によらないッスか？」

「いいえ」

　とスモモ先輩が即答する。

「ＢとＣの会話で、Ｃは『しばらくとは、最低でも２０分』といった意味の『真実』を口にしています」

Ｃ『そうですね。Ｆさんはしばらく休まれた方が良いかもです』

Ｂ『……ひひ、しばらくってどれくらい？』

Ｃ『どれくらいって、最低でも２０分くらいは……』

　嘘がつけないＣの台詞は、地の文と同格の価値を持つ。

「……な、なるほどッス」

　残るアルファベットは、Ｂ、Ｄ、Ｆ。

　人物名は、スモモ、ミカン、イチゴ。

　無論、次はＢだ。

「Ｂはとても簡単ですね」

　と私は微笑んで続ける。

「『一番口数が多かったのは、Ｂとスモモだった。』という地の文によって、スモモはＢではないと断言できます。

　また、『手錠か。ミカン君に似合いそうなアイテムだね』という台詞をＢが口にしているので、ミカンもＢではありません。よって、『Ｂ＝イチゴ』が確定します」

「はい。わたしもここまでは同じ意見です」

　二人して頷き合う。けれど、そこで互いの表情が曇る。

　Ａ＝メロン。

　Ｂ＝イチゴ。

　Ｃ＝リンゴ。

　Ｅ＝ザクロ。

　そして残るは――ＤとＦ。

　スモモかミカンか。

　……いくら考えても、ここで詰まるのだ。

「やっぱり、イチゴさんも？」

「……ええ。何度考えてもわかりません」

「ですよね。これに頭を使い過ぎて、わたし、もう考える力が残っていません。後は任せました」

　そんな殺生な。

　いや、その気持ちもわからなくはない。

　ミカンちゃんは、いったい何をやらかしたのだろう。

　切り口がなさ過ぎて、作問ミスを疑ってしまう。

「……だ、大丈夫ッスか」

　リンゴちゃんが、あたふたしながら続ける。

「え、えっと……気になったんスけど、前回のイチゴっちの出題みたいに、解かなくても良いなんてことはないんスか？」

「いえ」

　と、私は俯きながら返事をする。

「今回の問題は『作中の全ての謎を解明せよ』です。前置きでも『その正体を解明して欲しい』と書かれているので、スルーしても良い要素には成り得ません」

「じゃ、じゃあザクロっちの問題みたいに、手を付け始める場所が違うとか……」

　確かに。ＤとＦの正体は一旦放置して、別の場所から考えるべきなのだ。

　けれどこの問題は、どこから切ろうとしても……。

「……ひひ、ちょっと解けない」

　ようやく口を開いた頼みの綱の一つが、開口一番、情けないことを言う。

「ちょっとザクロ先輩。しっかりしてください！」

「……ひひ。いやいや諦めた訳じゃないよ。とりあえずＤとＦは保留。トリックについて考えて行こうか」

「はい。スモモ先輩はギブアップみたいなので、私がお相手します」

「うん――じゃあまず、『剣を刺す為の窪みが天上にある』。この状況だけを見ると、やっぱり動く館系のトリックを連想してしまうよね？」

「動く館って何ッスか？」

　先程とは打って変わって、リンゴちゃんが口を挟んでくる。やっぱりパズラーよりも、こういう話の方が好きなのだろう。

「……ひひ、縦軸横軸問わず、建物が回転するようなトリックのことだよ。

　今回の場合、塔自体が縦にグルンと半回転して、天井が床に、床が天上になるという仕掛けは想像に難くない。

　『半回転→剣をセット→Ｆを刺す→半回転』という工程で、この状況は作れるからね」

「なんスかソレ！　めっちゃ面白そうッスね！」

「でも」

　と、私は水を差す。

「前置きに、『その他、明記されていない仕掛けなどは存在しない。どこにあっても不思議ではない何の変哲もない塔である。』。

　補足に、『茶筒塔及び作中に登場する全ての道具に、書かれている以上の解釈を加えることを禁止する。』と書かれてあります」

「……ひひ、そうなんだよね。でもホントに動かないのか。意味わかんないな」

「難問なのは、

　犯人が『手錠を手に入れた方法』『聖剣を窪みに刺した方法』『Ｆを聖剣に刺した方法』ですよね」

「うん。手錠は高さ３０メートル。窪みは高さ５０メートルの位置にあるからね。

　でも、七つの部屋の天井の高さは１０メートルだ。登って足場にすれば、１０メートル分はカットできるよ」

　そう。それは一見、一つの切り口になりそうな情報だ。

　そうなると越えるべき壁は、

　『床から部屋の屋根までの１０メートル』

　『部屋の屋根から手錠までの２０メートル』

　『部屋の屋根から塔の天井までの４０メートル』となる。

　但し三つ目は、中央部にある『ドクウツギの窪み』まで辿り着かないといけない。

　塔の半径は２０メートル。つまり、天井まで辿り着いた上で、更に２０メートルの横移動が必要になる。

「……ひひ。前置きに書かれてある通り、『いかなる場所も、人が登れるような構造にはなっていない』んだよね。最初の１０メートルすら厳しいか」

　しかしそんな言葉とは裏腹に、ザクロ先輩は楽しそうに続ける。

「でもね、一応考えていることはあるんだ」

「なんですか？　もったいぶらずに教えてください」

「うん――塔が横倒しになっている、ってのはどうだろう？」

「おお！　逆転、いや横転の発想ッス！」

　リンゴちゃんが興奮して叫ぶ。

「……ひひ、この塔は倒れているんだよ。だから、天井がある場所まで歩いて行くことができる」

　確かに、面白い解決方法だ。しかし――

「横転しているなら、最初に部屋の外壁を歩くことになりますね」

　私は頭の中を整理しながら続ける。

「そうなるとまず、部屋の屋根部分が崖のようになっているので、１０メートルの落下が必要です。

　それをなんとかして、最奥（元天上）まで辿り着いても、塔は半径２０メートル。つまり、『ドクウツギの窪み』までの距離も高さ２０メートルとなります」

「でも、突破する壁は低くなったッスよ！」

「いいえ。手錠の問題があります。

　高さ３０メートル地点にある手錠。ひとつは道中で手に入りますが、もうひとつは反対側にあります。塔が横倒しになっているなら、それが金具で留められているのは高さ４０メートル地点ってことになりますね」

「じゃあ、その場で思いっきり走って塔をクルクル回すんスよ！」

　ハムスターか！　大理石だぞ！

「仮にそれを認めたとしても、やっぱり最後の２０メートルの壁は難攻不落です」

「……じゃあ逆に、最初から塔が逆さになってるってのはどうッスか？」

　逆転にする装置がある訳ではなく、最初から逆さまに立てられた塔。まさに逆転の発想ではあるが、それはもっと有り得ない。

「聖剣は倉庫部屋にあります。逆さならそれを取りに行く為に、地上５０メートル地点に向かわなくてはなりません。屋根の足場が使えないので、むしろ難易度が上がります」

　そもそも、描写の問題があるのだ。

　逆さは勿論、横倒しであっても、各々が自室に籠る描写をクリアできない。

　斜めの塔なら――と一瞬考えるが、それでも前述の問題を全てクリアすることは不可能だ。

　つまり――と、私が結論付ける前に、

「塔は普通に縦向きよ」

　と、ミカンちゃんが楽しげに口を挟む。

「そもそもそれで『塔自体には解釈は加えていない』と言えるかも微妙だけれど、仮に許可した所で何も進展しないでしょ」

　やっぱり、この切り口も途中で詰まる。

　私はざっと原稿を読み返す。

　ＡからＦの正体。

　トリック。アリバイ。メタ推理。

　どの方面から考えても、結論には至れない。

　けれど、複雑で美しくない問題ではないと思う。メタの類いだが、それはミカンちゃんのやり方ではない。

　何か、一つ――多くても二つくらいの真実で、一気に紐解ける気がするのだ。

　私は原稿をもう一度最初から読み直し――

　※※※、※※※※※※※※※のに気が付いた。

　その真実を――

「――※※※※ね」

　――メロン先輩に掠め取られてしまった。