Ｆ女学園、推理あそび【極悪推理戦記】

Ｆブラックチョーク消失事件 解答編

［Ｆブラックチョーク消失事件　解答編］

　（※ヒントを先にお読みください）

「不正解……ですか」

「……ひひ、残念だ。不正解の理由を訊いてもいいかな？」

　スモモ先輩が悲しそうに呟き、ザクロ先輩が不敵に笑う。

「……理由はまだ説明しません。制限時間があと１０分残っていますから」

「……ひひ、騙されないか」

　ハメるつもりだったのか！

　全く、どこまでもしたたかな先輩だ。

　ミカンちゃん、リンゴちゃん、スモモ先輩の三人は俯いたまま、ぼんやりと原稿を眺めている。

　ザクロ先輩だけが、尚も真剣な表情で原稿を読み直していた。

　――さあ、あと１０分逃げ切れば私の勝ちだ。

　この分だと脅威となるのはザクロ先輩だけだろう。

　そう、これは前回のリベンジ戦なのだ。

　前回、私は制限時間が来てから真相に辿り着いた。

　あんなものは正解とは呼べない。

　最後の意地を見せただけであり、正真正銘の負けである。

　その証拠に、ご褒美のアップルパイは食べさせて貰えなかった。

　――残り時間は８分。

　今度こそ勝つ。

　――７分。

　無言の時間が流れる。

　――６分。

　心臓が破裂しそうだった。

　――５分。

「……ひひ」

　そのとき、不気味な笑い声が、室内に低く響いた。

「解答していいかな？」

　それはザクロ先輩の勝利宣言。

「……はい」

　私は俯いて返事をする。

　ミカンちゃんがぎょっとして、私達の顔を見比べる。同時に、机を引っ掻くような音が、彼女の手元から発せられた。

　その時――ふと、ミカンちゃんが熱心につけていたメモが目に入った。

『限定香り付き消しゴム（縦３センチ、横２センチ。高さ１センチ。１０個。別の香り？）。紐（長さ１メートル、直径５ミリ。５本。最適のサイズ？）。

　絶対に秘密の宝物？　皆が宝物？　奪ってでも欲しい？　突飛な解釈は可能か？　１０メートルの空間を超えられる道具はあるか？　全てを組み合わせたとしても不可能？　紐を繋げて消しゴムを結ぶと約５メートル。投げても届かない。強度も足りない。それらを無視しても、補足の条件を満たして渡る方法は思いつかない。そもそも組み合わせる場合はルールＢを回避する為に盗めばそれで良いのか？　いや、それにしても――』

「ねぇ、イチゴ君。推理に入る前に、まずは『前提』を確認しておこうか」

　耳朶を打つのは、ザクロ先輩の底意地の悪い声。彼女は私の視線を追うように、ミカンちゃんのメモをぼんやりと一瞥し、

「――ミカン君が纏めたこれらの情報って、何の意味もないよね？」

　私が造った一つ目の壁を、あっさりとぶち壊した。

「――え」ミカンちゃんが目を見開き、言葉を失くす。

　そんな彼女を無視して、ザクロ先輩は更に続ける。

「いや、この原稿の悪質さはその程度じゃない。

　それよりも重要なのは、さっきミカン君が解いたあの出題だ。

　問題文の途中に挿入されていた論理パズル『話しているのは？』。

　それすらも――」

「――ええ。勿論、何の意味もありません」

　少しだけ悔しくなって、二つ目の壁は自分から破壊した。

　絶句するミカンちゃんに向けて、私は続ける。

「問題の性質を理解すれば、誰が話しているのかなんて何の関係もないことは明白です。ですから、あんな問題を解く必要は全くありません」

「……ひひ、ミカン君は目の前のわかりやすい問題に飛びついて、その先を――全体を見ることができなかった。

　問題を解く『意味』を理解せずに、とりあえず解こうと思ってしまった。

　スモモ君はそんな事わかっていたから、あの時は口数が少なかった――そうだろう？」

　ザクロ先輩が追い打ちをかける。

「そんな……」

　ミカンちゃんは虚ろな目で続ける。

「ザクロ先輩が参加してこなかったのは……スモモ先輩が遠慮がちだったのは……全部、わかっていたから……」

　ザクロ先輩が残酷な笑みを浮かべ、スモモ先輩が申し訳なさそうに俯く。

「じゃあ、やっぱりこれも……？」

　ミカンちゃんは自身のメモを見つめる。

「――ええ、それらの道具や情報にも意味はありません」

「ひひ、全てが煙幕ってわけだ？　明記されたあらゆる道具も、あの出題も」

「はい。意味のない問題を解かせて時間を稼ぐ為と、真相から思考を遠ざけさせる為です。

　せっかく解いた問題や注目した道具を、全部潔く捨てなければ事件の真相には辿り着けません」

「な、なによそれ！」

　ミカンちゃんは私を睨みつけながらそう叫び、湧き上がってくる怒りを叩きつけるように、メモをくしゃくしゃと丸めた。

　ザクロ先輩が言った通り、この問題はほぼ全ての情報が煙幕でしかない。

　時間稼ぎと思考ロックの二つの壁。

　しかし、それらが破壊されることは想定内だった。

　重要なのは三つ目の壁だ。その奥に真相がある。

　けれど――

「……ひひ」

　ザクロ先輩のその表情を見て、私は観念した。

　彼女は既に、そこへ辿り着いている。

　悔しそうに唇を噛んでいるミカンちゃんを無視して、

「解答編、始めるよ。いいかい？」

　ザクロ先輩はそう言うと、誰の返事も待たず、

「……ねぇ、イチゴ君」

　にやにやしながら、

「――作中のイチゴ君が、一言も話さないのはなぜだろう？」

　事件の心臓部を貫いた。

「……つ、続けてください」

　私は黙って彼女の推理を拝聴する。

「……ひひ、作中のイチゴ君がどうも変なんだよねぇ。ずっと気になっていた。

　すごくネガティブで、楽しくなさそうで、クラスメイトと話したこともない。

　そして、そんなクラスメイト達の会話は、『出題』というクイズ形式にすることで、詳しい描写をする必要がなくなっている。この二つの違和感は見逃せない」

　確かに誰だって違和感を抱くだろう。けれどザクロ先輩は、『そういうキャラ設定なのか』『そういう書き方なのか』と流してしまわずに、細かい点をしっかりと貫いてくる。

「登場人物達の『描写』や『会話』という点について、何かボロを出したくないことがあったから、『出題』なんてものを付属して誤魔化した。

　じゃあ、イチゴ君は何を隠したかったのだろう？　ずっとそれについて考えていると、一つの真相に辿り着くことができた」

　ああ、

「ねぇ、作中のイチゴ君はクラスメイトと話したことがないんじゃなくて、本当は――話せないんじゃないの？」

　正解だ。

「つまりこれは、僕の問題の応用だよね？　作中のイチゴ君はさ――――

　――――鳥なんだ」

　リンゴちゃんが紅茶を噴き出した。

　いつの間に飲んでいたのだろう。今回もタイミングばっちりだった。

「鳥になら犯行は可能だよね」

　そう。鳥になら可能なのだ。ブラックチョークの大きさを自由に設定できるので、厳密には空を飛べる生き物のほとんどに可能なことだ。

「だからと言って、レモン先生に見つからないように中央廊下を通った訳じゃない。

　補足にはこうあるね。『午後１時から午後１時４０分まで、レモン先生が中央廊下の掃除をしていたのだが、彼女は終始誰の姿も目撃していない。つまりこの間、中央廊下を通過したものは存在しない。』

　『使用した人物は』と書いていない所が上手いね。

　このルールがある以上、鳥であっても、目に見えないほど小さな生き物であっても、中央廊下を通ることは絶対にできない。では、鳥であるイチゴ君はどうやってＥ組へ行ったか？　簡単なことだ」

　答えが出ているくせに、ザクロ先輩はもったいぶる。今の私には、それがとても憎らしくて仕方がなかった。

「……ひひ、Ｆ組の教室からＥ組の教室までの窓は空いている。このルートは作中できちんと明記されている。つまりイチゴ君はここを通過したのだ。

　勿論、３メートルの制限を厳守できるし、校舎に外から触れることもない。道具だって必要ない。だって鳥だから」

　そして、

「そして難なくＥ組へ来たイチゴ君はブラックチョークを奪う。クチバシで咥えて優雅に空の旅だ。それをどこかへ隠し、何事もなかったかのようにＦ組へ戻る。これが真相だ」

　スモモ先輩、ミカンちゃん、リンゴちゃんが驚愕する中、私は一人で肩を震わせていた。

　なぜか視界が大きく歪んだ。いや、理由は単純だ。

　――泣いているから。

　この私が、こんなことで泣いているのだ。

　――ああ、あと少しだったのに。

　涙が止まらない。滂沱と流れる涙が、私の原稿を濡らし、ボロボロにしてしまった。

　――ああ、私はこのゲームに対して、こんなにも本気だったのだ。

　己の心の底から、恥ずかしくてどうしようもない叫びが聞こえてくる。

「……だ、大丈夫かい」

　流石のザクロ先輩も心配してくれる。

「だ、大丈夫です」

　涙声だった。大丈夫な訳がない。泣いているのだ。放っておいてくれ。

　勿論、そんなことは言えない。今は、心配してくれたザクロ先輩に答えなければならない。彼女の推理を称え、ゲームを終えなければならない。それが、出題者である私の義務なのだ。

「……ザクロ先輩」

　ああ、あと少しだったのに。

　私は泣きながら、

「――不正解です」

　勝利宣言をした。

　三つ目の壁の内側で、私は肩を震わせる。

　ああ、ザクロ先輩。あなたの推理、あと少しだったのに。

　それにしても――嬉しくて涙が止まらない。

　私は先輩二人を含む四人全員を騙し切ることができたのだ。