ファントム・パラノイア

5

　宵闇が、東の岬（みさき）から、蝕のように影を伸ばしていた。まもなく、この海岸も浸され、夜の底に沈むだろう。

「さいかち、はかせ」

　長い睫（まつげ）が、ひらりと瞬きを打つ。おもてをもたげ、伊型は顔を綻（ほころ）ばせた。

「……久しぶりだね」

　伊型の傍に跪き、梍博士も、かすかに笑った。硝子の破片を抱きしめるような微笑だった。

「きみは、僕を憎む？」

　憎んでくれる？

　梍博士の声が、ぽつりとひとつ、雫を落とす。

「どうして、にくむ、の？」

　微笑を崩さないまま、伊型は博士を見つめた。躰を、命を、心を、絶望を、つくりだした、創造主を。

「きみには、その自由がある」

　僕を憎む自由も、呪う自由も、殺す自由も。

「にくんで、なんか、いない」

　投げかけられた波紋に、ひらりと掌（てのひら）を重ねるように、伊型の声が、穏やかに広がる。

「あなたの、おかげで、わたしは、わたしを、あいせた」

　愛されなくても、愛することができた。

「あのね、さいかちはかせ、わたし、ここにたどりつくまで、いろんなところへ、いったよ。たくさんのものを、みたよ。じぶんのあしで、じぶんのいしで、ゆくさきを、きめて……じぶんの、こころで、かんじたんだよ。たのしいって、うれしいって、わらったんだよ」

　心から、笑うことが、できたんだよ。

「からだも、こころも、いのちも……わたしは、わたしで、つかいつくせた」

　願うまま、望むまま、自由に。

「だから、わたしは、ぜつぼう、しない」

　さいごまで、この躰を、この命を、否定せずにいられる。

「それで、ね、はかせ……わたし、わかったの……あなたの、つみが、わたしたち、だってこと……でも、わたしたちが、あなたの、つみなら、わたしが、あなたを、ゆるす。とうに、ゆるしている。あなたに、ばつを、わたしは、あたえない」

　殺してあげない。

　叶えてあげない。

「僕が……赦（ゆる）すなと、言っても……？」

　梍博士の、声が降る。とけおちた心の雫のように、願いのように、祈りのように。伊型の躰に、命に、降る。

　ふわり、と、伊型の笑顔が、ひらく。どこまでも無垢に――純白の、花のように。

「めいれいは、もう、きかない」

　伊型は咲（わら）った。博士の心を、命を、包むように。

「さよなら、はかせ」

――ありがとう。

　瞼（まぶた）が下りる。黒曜石の瞳が閉ざされる。躰も、心も、命も、誰にも与えないままに。誰にも使われないままに。

「……筏を」

　ふたりで、伊型の躰を――少女の体を、筏に乗せた。

　春先の黄昏（たそがれ）は、やわらかな霧をまとう。

　灰色の海に、静謐（せいひつ）な青が広がる。闇夜に覆われるまでの、刹那の彩。

　海に入る。打ち寄せる波は、凍てついた冬のままだった。氷柱（つらら）の牙のような冷たさが、素足を咬む。命をもつものを、拒むように。この陸に、この国に、留め置くように、わたしたちの足を刺していく。かまわずに、わたしたちは筏を押しつづけた。わたしたちは残るから、この子だけは往かせてよ。霧に霞（かす）んだ水平線の向こうに、この心だけは届けてよ。

　ねえ、どうか、――

　押し返す波が、ふっと和らいだ。灰色の漣（さざなみ）を分けるように、深い青が流れる。わたしたちの手が、筏から離れる。流れはうねりとなり、ゆるやかに筏を沖へと引いていく。霧の彼方に進んでいく。消えていく。わたしたちは、それを、ずっと見ていた。

「……わたしには、とうとう、わからないままだった」

　わたしの声が、冷たい水面に、ぽつりと落ちる。

「でも、こういうとき……ひとは、泣くのでしょう？」

　隣に佇（たたず）む博士を、わたしは見上げた。そうだね、と博士は静かに答えた。わずかに伏せられた瞳は、乾ききっていた。罅（ひび）割れてしまいそうなほどに、雫を抑えていた。

「ひとが泣くのは、心を守るためだって、きいたことがあります」

　心に涙を封じつづけたら、いつか、内側から砕けてしまう。

「あなたは、《オルタナ》じゃない。あなたには、泣かなければ壊れる心がある」

　ひとは、最初に、生きるために泣くのでしょう？

　産み落とされた瞬間に、声をあげて、泣き叫ばなければ、ひとは死んでしまうのでしょう？

「今ここで、泣かなければ、あなたは、きっと死んでしまう」

　産声をあげずに生まれてくる、わたしたちは、生涯、泣くことはない。わたしたちは壊れない。ただ躰の正しさだけがある。

――躰は正常だもの。

　楓博士の言葉が、脳裏に蘇（よみがえ）る。

――部品としては、何の問題もないわ。

　ああ、そうか……と、わたしは俯（うつむ）く。これが、伊群が回収された理由。伊群が特別だった理由。

「心をもつから、ひとは、死ぬのですか」

　わたしの言葉が、波に呑まれて、潰（つい）えていく。

「……きみは、自由になりたいと思う？」

　博士の科白（せりふ）が、漣に滴（したた）る。波にさらわれることなく、重く、鉛のように、昏（くら）い水の底へ沈んでいく。

「……わたし、は……」

　梍博士の瞳が、わたしを映す。暗く、深い、淵のように。光のささない、凪（な）いだ水面のように。

「……死にたく、ない」

　わたしは、伊群とは違う。

　わたしには、この躰しかない。使われなければ、わたしは、どこにも、なくなってしまう。消えてしまう。

「…………そう」

　梍博士の瞳が、ゆらりと、波立つ。

「きみは、正しい《オルタナ》だ」

　ぱしゃん、と、水の跳ねる音が、わたしの耳を揺らした。瞬間、ふわり、と、わたしを抱き寄せる、ぬくもりを感じた。華奢だけれど、強さのある、梍博士の腕だった。

「きみの望みを、叶えてあげる」

　視界の隅を、鋭く閃（ひらめ）く光がよぎった。とっさに身じろぐ間もなく、わたしの首筋に、かすかな痛みが走る。

「……さいかち、はかせ……？」

　両足を支える海底の砂が、一斉に崩れたような気がした。わたしの躰から力がほどける。急速に重くなる瞼（まぶた）。遠ざかる意識。黒い水に、全身が沈んでいくのを感じた。光も、温度もない、時の止まった、水の底へ。

「きみは死なないよ」

　穏やかな声が、水の中に響く。

　沈みながら、わたしは思った。

　ああ、このひとは、とうとう泣かなかったのだ。