ファントム・パラノイア

4

　ほんとうに、雪が降ればよかったのに――馬車の窓から、硝子を伝う雫の連鎖を眺めながら、ぼくは思った。

　まだ陽は落ちていないはずだけれど、厚い雲に遮られて、光の在り処はわからない。霧雨に輪郭を霞（かす）ませた街が、ぼんやりと車窓を流れていく。邸の外へ出たのは初めてだった。冷たい風が肌を刺し、潮の匂いがぼくを包む。馬車の中で、ぼくは、ぎゅっと自分の躰を抱きしめた。

　ぼくが着ているのは、いつもの袴（はかま）じゃない。博士と過ごす夜の服――襯衣（シャツ）と上着（ジャケット）と洋袴（ズボン）――《隣の国》の装束だった。

　ぼくたちを乗せた馬車は、ひとけのない道ばかりを選んで進んだ。だから、ぼくの目が街の人を映すことはなく、また、ぼくたちを目にする人も、誰もいなかった。

　やがて、丘の先、大きな鉄柵の門の前で、馬車は止まった。蔦（つた）の模様をあしらった柵の向こうには、洋館――《隣の国》の建物を模した家が並んでいた。大きく、広く、見るからに高級な別荘地だった。門の脇には守衛室があり、ぼくたちの馭者（ぎょしゃ）が、何か書類を見せた。守衛は、青年型の《オルタナ》だった。彼は、ちらりとぼくに視線を遣（や）ったものの、すぐに目をそらした。重厚な門が、ゆっくりとひらく。

　別荘地の最奥、魚の鱗に似た屋根をもつ洋館が、ぼくたちの行先だった。

　辺りにひとけはなく、館（やかた）は靄（もや）と細雨（さいう）の中にひっそりと佇（たたず）んでいた。

　玄関を開けると、あたたかい空気が、ふわりと頬を撫（な）でた。灯りは落とされていたけれど、暖房は効いていた。

　螺旋（らせん）階段を二階へ上がる。長い廊下のつきあたり、最奥の部屋の前で、博士は足を止めた。

「さっき話したとおりだ。いいね？」

「はい」

　ぼくは頷（うなず）く。博士の手が、ゆっくりと扉をひらく。

　中は広く、板張りの床には深縹（こきはなだ）の毛足の短い絨毯が敷かれ、必要最低限の調度品が、落ち着いた桃花心木（マホガニ）でまとめられていた。

　奥の寝台に、ひとがいた。

　博士よりも、いくつか年上だろう、男の人だった。ぼくと同じ、白黒（モノクロ）の洋装を纏（まと）っている。痩せているけれど、骨格はしっかりしていることが、襯衣（シャツ）の上からでも分かった。少し長めの黒い前髪の向こうで、同じ色の瞳が、かすかに瞬く。

「……梍……と……？」

　無表情な瞳を、ほんのわずかに途惑（とまど）いに揺らして。

「初めまして」

　寝台の傍（かたわ）らに、ぼくは進む。彼は寝台に横たわったまま、静かにぼくを見上げた。ぼくを映す瞳に、今しがたよぎった漣（さざなみ）はもうなく、深淵のように、黒々と凪（な）いでいた。

　博士の手が、部屋の緞帳を引く。黄昏の光が遮られ、夜が褪（あ）せたような薄い闇が満ちる。それが合図だった。

　外套（コート）、上着（ジャケット）、襯衣（シャツ）……淡々と、ぼくは自ら衣服をおとしていった。暑くも、寒くもない。がらんどうの温度が、ぼくの躰を包んでいく。

（ああ、そうか……）

　かしゃん、と、かすかに軋（きし）んだ鎖の音に、ぼくは胸の内で合点する。

（博士が、ぼくを抱くとき、ぼくに、腕や脚を博士に絡めることを禁じていたのは、これが理由だったんだ）

　彼の四肢には枷（かせ）が嵌（は）められ、寝台の四隅に繋がれていた。

　なにもまとわない躰で、ぼくは徐（おもむろ）に、寝台へ上がる。彼の傍に跪（ひざまず）き、ぼくは静かに彼を見下ろす。

（これが、博士にとっての、ぼくの、ほんとうの需要）

　今日、陽が翳（かげ）るとともに告げられた、ぼくの、ほんとうの役割。

「これから、ぼくは、あなたを抱きます」

　すらりとした、背の高い人だった。癖のない、まっすぐな黒髪は、ぼくのそれとよく似ていて、指で梳（と）けばさらさらと水のように滞（とどこお）りなく流れた。黒い淵のような瞳は凪（な）いだまま、どこまでも静かだった。心をともなわない、空洞だった。

――僕がきみを抱いてきたのと寸分違（たが）わず、彼を抱くんだ。いいね？

　博士の言葉が脳裏をよぎった。いちど目を閉じて、ひらく。毛布を除け、彼の体を膝で跨（また）ぐ。

　痩せた頬に、手をのばす。額から、鼻筋をとおって、唇へ。辿（たど）るように、自分の唇を重ねていく。博士は、ただ、それを見ている。寝台の傍の椅子に座って、冷ややかに、ぼくを――ぼくたちを、観ている。

　博士の視線を浴びながら、ぼくは、ぼくの躰に刻まれた、博士の所作をなぞる。

　彼は抵抗しなかった。白い砦をこじあけて、舌をさしこむ瞬間でさえ、ほんの少し肩を跳ねさせただけだった。それも、心が拒絶したのではなく、ただ異物の侵入に、神経が反射を起こしたにすぎないようだった。前から奥へ、奥から前へ。繰り返し、ゆっくりと、舌で牙をひとつひとつ撫（な）でていく。反応の返らない彼の舌を無理やり絡めて啜（すす）りながら、彼の襯衣（シャツ）の釦（ボタン）を手探りで外していく。ぼくよりも少し高い体温。ぼくは両手で、彼の首から肩、そして胸へと、襯衣をひらきながら撫でていく。

（……傷痕……？）

　指先に触れた違和感に、ぼくは躰を起こして、彼を見た。刺傷か、それとも、切傷か、あるいは、その両方か。彼の体には、大小さまざまな傷痕が無数に散っていた。古いものもあれば、まだ完全には癒えていないものもあった。

　肋（あばら）の上に、手を重ねてみる。掌（てのひら）の向こうで、ことことと、命の水が煮えているのがわかる。温かい。生きているんだ、と、ぼんやりと思う。

（……いけない）

　博士が見ている。ぼくは彼の体に戻った。塞いでいた唇の端から、透明な雫が流れ、彼の痩せた顎の線を伝っていた。指先で、ぼくはそれを、するりと拭（ぬぐ）う。濡らしたその指で、ぼくは彼の胸を摘まむ。ちいさな突起の片方を、ぬめる指でおしつぶすように捏（こ）ね、もう片方は口に含み、舌先で弄（いじ）った。空いたほうの手は、そこからつづくさらに下、脇腹を通って、ファスナを外す。

　前は弄（いじ）らない。直接後ろへ手をすすめる。目当ての窪みを探し、中指のはらで、たしかめるように軽く撫でる。

「っ……」

　反応が、あった。彼の心が、じゃない。彼の体が、全力で拒んでいた。ひくひくと戦慄（わなな）く襞（ひだ）を、指の先に感じる。手を止めて、ぼくは静かに躰を起こした。寝台の下に脱ぎ捨てた外套を探り、博士から渡されていた品物を取り出す。セルロイドの小箱に入れられた、片手で包めるくらいの大きさの、乳白色の球体。薄い膜に爪を立てると、それはぷつりと破れ、とろとろと半透明の液が指に絡む。ぼくの初めてのときは、博士、こんなの使ってくれなかったよ。

「っあ……っ！」

　膝を割って、指をいれた。ためらいなんて欠片もなかった。軽く指を曲げてうごかす。博士がぼくにそうしてきたように。彼の体が跳ねる。手足の自由を奪う枷鎖（かさ）が、かしゃんと音を立てて寝台にぶつかる。

（あつ、い……？）

　ひとの体の中は、こんなにも温度が高いのか。それとも、ぼくの指が冷えているだけだろうか。

（ここから、博士は、どう、うごいていたっけ……）

　躰の記憶を辿（たど）りながら、ぼくは彼を拓（ひら）いていく。はじめはゆっくりと、段々強弱をつけて、さらに指を増やして。

（でも……）

　ぼくの所作に、彼は歯をくいしばって耐えている。それを見下ろしながら、ぼくは途惑（とまど）った。ぼくの躰は、彼に、欲の反応を呈さない。

（どうすれば……）

　右手は止めないまま、博士を振り返る。冷ややかな瞳が、ぼくを見すえた。

「自分でやるんだよ。両手を使えば早い。彼の体に薬が効いてから、再開すればいい」

「……自分で……両手で……？」

「ああ」

　温度のない声が言い放つ。両手の意味は分かるね、と。

　愕然とした。思わず手が止まる。でも、他に方法は、思いつけない。

　そろそろと、彼の体から指を抜いた。左手と右手、それぞれを、ぼくは自分の前と後ろにまわす。ぎゅっと目を閉じて、歯をくいしばる。早く終わらせたい。早く。はやく……

（でき、た……）

　指にわずかに残った薬が、うまくぼくにも作用したのかもしれない。躰が、熱い。生理的な涙が滲（にじ）んで、ぼくの視界を潤（うる）ませる。手の甲で拭って、彼の体に戻った。紅く咲いた頬と胸。きつく瞑（つむ）られた瞼（まぶた）。堪（こら）えきれない不規則な呼吸。もう指は必要なかった。

「っ……！」

　痛い、はずがなかった。使った薬の作用で、今、彼の体は、与えられる刺激を、すべて快楽に変換しているはずだから。

　ぼくを受けいれている場所が、さざなみを生みはじめる。響くのは、鎖の音と、滴（しずく）の音。放っているのか、溢（あふ）れているのか、ひと波、ひと波、ゆれる度、零（こぼ）れる、半透明の白が、ぼくと彼のはざまを汚していく。

　彼の中を穿（うが）ちながら、ぼくは、ふと奇妙な感覚をおぼえた。今のぼくは、博士の動きを完全に透写（トレス）している。ぼくの下で、彼は今、ぼくを通して、博士によがらされている。ぼくは、博士だ。そして、彼は、ぼくだ。

（博士）

　ぼくは、博士に、どうされたい？　もっと、何をされたい？　どこを、どう弄（いじ）ってほしい？　もっと、もっと、もっと……

（梍博士）

　呼びたい。

（さいかち、はかせ）

　呼んでほしい。

　ああ、これは、ひとつの自慰だ。

＋

　車輪の音が、発条（ぜんまい）のように時を刻んでいく。重く垂れこめた雨雲が星を隠し、時間を推し測ることはできない。

　躰が重かった。躰中の血が、すべて水銀に変わってしまったみたいに、重くて、だるくて、しかたがなかった。馬車の座席に、倒れこむように背中を預ける。博士が馭者の《オルタナ》に、邸へ戻るように短く命じる。

「最後のほうは、きみの自発行動（オリジナル）だね」

　角をひとつ曲がったところで、博士は静かに言った。問いかけではなく、確認だった。ぼくは俯（うつむ）くことで、それを肯定する。

「余計なことは、しなくていい」

　加速する馬車。窓に滲む雫の連鎖。

（雪が降ればよかったのに）

　雨から顔を背けて、ぼくは目を閉じる。知識だけで、実物を見たことのない、熱も色も覆い尽くす真白のひとひらを、ぼくは夢想する。

（そうか……）

　とろとろと落ちていく意識のはざまで、思う。

　《隣の国》では、ぼくたちの役目は《機械》が担っているという。

（ひとじゃないんだ、ぼくは）

　彼に快楽を与えるための《機械》。博士が手ずからつくり仕込んだ、彼の抱き方を記憶（プログラム）された快楽人形（セクサロイド）。

　意識が白い闇にとけていく。

　《機械》でも、夢はみられるのだろうか。