超積極的ラブコメを展開しようと思う

第96話 好きでしょ？

　先輩から、中西先輩と明里さんの過去の話を聞いた時。

　どこか違和感を感じた。

　明里さんは、先輩とよく話していると思う。すごく楽しそうだし、私だって先輩と話すのは好きだから、自然なことなんだと思う。

　でも明里さんには、好きな人がいる。

　その人と付き合うために……想いを届けるために、頑張ってる。

　それでもその人にはもう好きな人がいて。けど明里さんはその人に勝とうとしてる。前を向いてる。

　そんな明里さんの思いの先はどこ？　誰に向けられたものなの？　

　……きっと、私の知らない人だと思ってた。明里さんは年上だし、私と出会う前から出会っていた人がいたんだと思う。

　だから、第三者である私にその事を相談してくれた。

　……ずっと、そう思ってた。そう、決めつけてた。

「先輩って……雄二のことだよね、やっぱり」

　どこか納得したようにそう口にする明里さん。

　私は無言で頷いて続きを待つ。

「……私さ、初めて奏ちゃんと会った時話したこと、覚えてる？」

　もちろん覚えてる。それこそ、明里さんが好きな人のことで悩んでいたんだ。

「はい、覚えてますよ」

「その時、奏ちゃんに言ってもらえたんだよね……諦めちゃだめって」

　嬉しそうにそう口にする明里さん。なんだか、相談に乗って良かったなって気持ちになる。

「そう言ってもらえたこと……すごい力になってる。そして……」

　立て続けに空に上がる花火を見上げながら、明里さんは話す。

「この前、私は雄二に告白した」

「そうだったんです……ん！？　え、こ、告白……告白！？」

　あまりに急すぎる話の内容に、思わず変な声をあげてしまった。

　いやいや、でもしょうがないと思う。先輩のこと、好きなのかな？　とか思ってたら、私の予想を三周して斜め上を突っ切っていった感じ。いやどんな感じ？　……もう！　テンパりすぎててよく分かんない！

「そう、告白」

「……先輩に？」

　やっとの思いで絞り出した言葉。

「そう、雄二に。なんか成り行きで」

「成り行きで告白できちゃうんだ……？」

　年上の女の人ってすごい。

「返事はもらわないつもりで」

「返事もらわないんだ！？」

　え、それ告白なの！？　分かんない分かんない、もう分かんない！！　告白したことないから！！

「だってほら、やっぱり雄二には他に好きな人いるみたいだから」

「あ、あぁ……なるほど……」

　後輩として、相談相手として、そして友達として、何か言葉をかけるべきなんだと思う。けど、あまりの急展開に私の頭はそこまで追い付けない。

「でも……諦めるつもりはない。それは、奏ちゃんにそう言ってもらえたからでもあるし、私の本心でもあるから」

　真っ直ぐ私を見て、そう言い切る明里さん。

　こんなふうに強い言葉を口にできるのは、きっと明里さんがこれまで一生懸命だった証拠なんじゃないかな。

　積み重ねてきたものがあるから、これからも続けようと思える。

　そんな姿を見ていると、改めて明里さんの魅力が伝わってくる。

「……そうですか。明里さんならできる！　って言った手前、私も応援するしかありませんね？」

　笑顔を作って、冗談混じりにそう口にする。

「……いや。応援はもう、しなくていいよ」

「……え？」

　それってどうゆう意味ですか？　そう訊く前に、明里さんはゆっくりと口を開いた。

「だって奏ちゃん、雄二のこと好きでしょ？」

「……え？」