「アスティ、こっち」

　手招きして、でも待ちきれなくて迎えに走る。抱き止めたアスティの腕を両手で掴んで、ぎゅっと引き寄せた。

「あらあら」

　困った子ね。そんなふうに笑うアスティが、本当は困ってないことを知ってる。アベルやボリス師匠がもう待ってるんだよ。人と会うお仕事が終わったアスティは、いつもより飾りが付いた服を着ていた。

「この服は暑いし重いわ」

　はぁ、溜め息をつくアスティに僕はにこにこと指を絡めて歩き出した。

「でもすごく綺麗。アスティはいつも綺麗だけど、そうしてるとお姫様だよ」

「お姫様？　もうそんな年齢じゃないけど」

　アスティはよく年上なんだよと口にする。僕の何十倍も生きていて、だから色々知っていた。もしかしたら昔は僕以外にも可愛がったり、好きになった人がいるかも。ヒスイとそんな話をして、でも今は僕だけだから我慢する。

　昔は戻ってやり直せない。歴史のお勉強をするミーナ先生が教えてくれた。僕にドラゴンの歴史を教えてくれるミーナ先生は、自分も研究というお勉強中なんだって。覚えたことを僕に教える優しい人なんだ。

　過去や歴史は変えられない。だから未来を大切にするんだよって。僕はアスティが好きだから、一緒に仲良く暮らす未来しか欲しくない。欲張りなのは悪いことだと思ってたけど、アベルは違うと言った。

　アスティが欲張りだから、今のドラゴンは強くて幸せだし、僕も見つけてもらえたの。そう聞いたら、欲張りもいいなと思う。

「ヒスイはどうした」

　ボリス師匠が庭を見回す。緑が多いと、ヒスイって見つけづらいよね。庭で隠れんぼするといつも負けちゃうんだ。

「うんとね、お菓子を取りに行ったよ」

　侍女の人とお菓子をもらって来る。肩を竦めたアベルが立ち上がった。

「では私も手伝ってきましょう」

「お願いね」

　ボリス師匠とアベルが選んだ席を避けて、僕とアスティは並んで座る。横に長い椅子は、長椅子と呼ぶの。僕はこの椅子が大好き。アスティやヒスイと並べるから。一人の椅子より嬉しい。

　ぽんぽんと膝を叩くアスティの上に座った。僕一人より高くていっぱい見える。こうやって座るなら、一人の椅子もいいかな。でも長椅子ならアスティの上に座って、さらにヒスイも隣に座れるね。

　にこにこする僕達の前に用意されたのは冷たいお茶。一口飲んで、すっとする味にびっくりした。

「アスティ、すっとする！」

「……すっと？　カイ、すぐに吐いて」

　慌てるアスティが僕の口に指を入れる。おえってなるけど、まだ指は出ていかなくて。苦しくて涙が滲んでようやく吐いた。ボリスが水を飲ませて、また吐く繰り返しだった。疲れてもう何も出なくなる頃、戻ってきたヒスイやアベルが心配そうな顔で覗いてる。

　何があったの？　

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