　イース神聖国が滅び、その影で私腹を肥やしていた人族の国がいくつか終わった。当然の結果だ。そう話すボリスとアベルの顔を交互に見る。

　難しい言葉がいっぱい。悪い人が終わったのはいいことだと思う。だから僕も頷いた。そうしたら、ボリスが僕を肩に座らせて笑う。

「はっはっは、番様は真っ直ぐにお育ちだ」

　アスティより背が高いし、抱っこより上にいる。掴むところがなくてふらふらするから、ボリスの頭を抱っこした。これなら落ちない。

「あと１０年ほど、女王陛下も待ち遠しいでしょうね」

　アベルが変なことを言う。アスティは今も一緒にいるのに、１０年も何かあるの？　僕の年齢よりいっぱいの時間なのに。

「捕まってた子、元気かな」

「もちろん調査……調べました。両親や家族と合流し、平和に暮らしています。今は人攫いも出なくなり、人族の都や国を潰したことを称賛する声が高まっています」

　初めだけアベルは簡単な言葉に言い換えてくれたけど、興奮した様子で後ろの方は難しい単語をいっぱい使った。

　ひとさらい、しょうさんは後でタカト先生に教わろう。明後日の授業まで覚えてなくちゃ。口の中で５回くらい繰り返した。

「カイ、待たせたわ。あら……肩車をしてもらったのね」

　かたぐるま？　これも新しい言葉だ。また繰り返す。口の中で声にしないで、何回も言うと忘れないの。ボリスが両脇を支えて下して、すぐにアスティに抱っこされた。

「番様も大きくなられました。そろそろ歩いて移動なさらないと」

　足腰が云々。アスティが怒られてるみたい。アベルが何度も言い聞かせて、ようやく僕は床に足をつけた。大きくなると抱っこしてもらえなくなるのかな？

「僕、小さいままでいいよ」

　育たない方が抱っこしてもらえるし、アスティも嬉しそう。そう言ったら、皆が変な顔をした。困った顔に近いけど、笑うのを我慢してるのかも。

「大きくなって頂戴。このままは困るわ」

　アスティの許可が出た。僕は大きくなる。

「ボリスくらい？」

「ふふっ、そうなるといいわね」

　アスティの隣で、ボリスは「今のままの方が可愛い……いてっ」と叫んだ。何か居たの？　きょろきょろする僕を連れて、アスティが歩き出す。お部屋の方角じゃなくて、お庭の方だね。

「お庭に行くの？」

「綺麗な花が咲いたと聞いたわ。見に行きましょう」

　これはデートと呼ぶんだよ。僕とアスティが一緒に二人だけで出かけると、全部デートなの。そう教えてもらったのは昨日の夜で、僕は「デート？」って確かめた。

「ええ、デートよ」

　嬉しそうに答えるアスティに、僕は握った手に頬を擦り寄せた。じゃあ、二人でお風呂に入るのも眠るのもデートだ！　お庭のお花も楽しみにしながら、二人だけで奥の方へ歩いた。

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