【完結】世界を滅ぼす僕だけど、愛されてもいいですか

08.お皿まで怖がるなんて――SIDE竜女王

　用意させた料理に鼻をひくつかせる。愛らしい仕草に微笑ましくなった。膝の上で同じ向きで座らせ、愛しいカイの背中を抱き締める。

　カイが虐待された事実は掴んでいる。そこから先は今後調査の必要があるだろう。だが現時点で大事なのは、カイを怯えさせないこと。愛しい番に私は危険な存在ではないと認識してもらうことだった。

　突然小刻みに震えるカイが、俯いてしまった。嫌いな食べ物でもあったのか？　心配になり抱き寄せる。さらに震えが大きくなった。

「カイ、何か嫌いなものがあるの？」

「お皿」

　ぽつりと呟いたカイの言葉を一瞬、理解できない。お皿？　皿の色か、柄か、もしくは大きさや材質？　何が気になったのだろう。震えが止まらないカイの顔が見たくて、横抱きに直した。

　青ざめた顔で震えているのに、抱き着いてこない。それは私を怖がっているか、信頼していない証拠に思えた。そっと引き寄せるが抵抗されないので、強めに抱き締める。

　胸の鼓動が聞こえてしまいそう。どきどきする胸を押しつけた状態で、しばらくじっとしていた。徐々に落ち着いたカイの震えが収まる。

「ゆっくりでいいわ。怖いものを減らしていきましょう。食べたくない物はあるかしら」

　首を横に振るカイはちらっとテーブルを見て、私にお皿を指差した。

「あれ」

　皿の上には魚料理が湯気を立てている。下げるように言おうとした私より早く、カイが別の皿を指差した。

「あれも」

　今度は肉、次はサラダだった。困ったわね、食べられる物がなくなるわ。困惑しながら様子を見る。カイの指が示すのは料理そのものではなく、皿のように思えた。上からではなく、下を示している。だけれど、お皿を観察してもわからなかった。

「詳しく教えて。カイの怖い物がわからないの、ごめんなさいね」

　驚いた顔をしたあと、カイは小声で説明を始めた。お皿は割れる、そうしたら殴られる、と。驚いた。こんな小さな子に皿洗いをさせて、手を滑らせて割ったら殴ったというの？

　怒りにオーラを放出しかけて、慌てて抑えた。気をつけないと、この屋敷を吹き飛ばしてしまう。深呼吸して気持ちを落ち着け、ぎこちなくも笑顔を浮かべた。まだ怒りに満ちた内面では、それが精一杯なのだ。

「カイ、食べるときに使うお皿は割れても怒ったりしないわ。私が食べさせるから、怖かったら食器に触れなくていいわよ」

「……はい」

　給仕に立つ侍女は、隠れて涙を拭いた。私は怒りで感情が昂っているけれど、そうじゃなければ泣いていたわね。スプーンを手に取って、大きすぎることに気づいた。私の動きを目で追うカイの口は小さくて、こんな大きなスプーンでは溢れてしまう。ジャム用に用意された小ぶりのティースプーンを手に取り、スープの器から掬った。

　話をしている間に冷めたスープを、一度口元に運ぶ。温度を確かめてから、カイの唇へ近づけた。

「口を開けて、スープよ」

　きょとんとした顔でスプーンと私を、何度も視線で往復する。意味が伝わってないわね。にっこり笑ってスプーンをスープ皿に戻した。代わりに唇をつんつんと指で突く。

「あーん、と言ったら口を開けて。こうよ、出来るかしら？」

　ぱくっと口を開けて見せれば、理解した顔で頷いた。

「できる」

　その時、ぐぅとカイのお腹で可愛い虫の声がした。よほどお腹が空いたのね。スープをもう一度掬い直し、口元へ運び「あーん」と合図を送る。ぱくっと開いた口にスプーンを傾けた。

「んっ」

　びっくりした顔で口を閉じてしまったから、半分ほど唇に溢れた。それを指で掬って舐めたカイの目がきらきらと輝く。このスープの味はお気に召したみたい。嬉しくなって、また口元へ運んだ。

　たくさん食べて、早く元気になりましょうね。