『寳山寺（ほうざんじ）』

　弘法大師（こうぼうだいし）も修行したといわれる、霊験あらたかなその寺の中には、例の男、「雷公」をまつる天神社も存在したが、参道を上がってすぐにあった門で、話を聞いて来た“伍”は、中の様子までは知らなかった。

「よくあんな真夜中に開いていたな？」

「一日中、出入り自由らしいですよ……」

「ほう……」

　みなは、衣櫃（ころもびつ）を抱えて、どこかへ消えた螺鈿（らでん）の君と天藍（てんらん）の君に、「遠くへ行かないでくださいよ――」そんな声をかけてから、四君子（しくんし）のふたりと一緒に、山の中で見つけた広場で焚火をすると、びしょ濡れになった服を脱いで乾かしていた。

「にゃ――」

　黒い子猫は、寳山寺（ほうざんじ）の中にある「雷公」の別の名前、清々しき存在としてあがめられる「天神」をまつる天神を祀る社（やしろ）へと近づくと、すっと姿を消してゆく。

「おやまあ……しばらく待機か？……この大雨が憎い！　いやはや……」

　比叡山の鬼門の前で、そんな声を上げていたのは、以前、桜姫に腕を落とされた火雷天気毒王（からいてんきどくおう）であり、子猫は、彼が腰に下げていた「猫丸」の化身であった。そんな彼は、すべての建物を破壊しつくした「真白の神」に、心内でブツクサいいながら、「一旦撤収！」そう言うと、従えていた眷属を連れて、壊れた鬼門から帰って行った。

「一応、鍵かけておくか……あの姫さま、おっかねえもんな……」

　開けっ放しの鬼門から、直接殴りこまれるのは、少し勘弁して欲しかった「天」ちゃんは、鬼門に結界を張り巡らせて、どちらからも、行き来できぬようにしてから、元の世界へ戻ってゆくと、主（あるじ）である雷公のやかたへと足を運び、首尾を伝え、彼の住まう黒いやかたの中、寝殿の母屋に座る雷公の前で、頭を下げながら、ことの成り行きを説明していた。

＊＊＊

「お申しつけの通り、鬼門の結界を戻してまいりました……だれひとり不審には思わぬはず……」

「そうか、よくやってくれた……では、いざゆかん……」

「雷公……！」

「その名は捨てた……我の名は、天満大自在天神（てんまんだいじざいてんじん）ただひとつ、いまより、真白の神を、その位より降ろし奉る……」

「はっ！」

　横にいた眷属第壱位、彼が生きていた頃の北の方、北政所吉祥女（きたのまんどころきっしょう）は、いつもは、藤に萌黄色をあわせた細かな文様の浮かぶ、「袿姿（うちぎすがた）」と呼ばれる、濃い紅色の袴に単衣、その上にも幾枚かの袿（うちぎ）を襲（かさね）た、やや、くつろいだ、装いを好んでいるが、そのときは、正式な裳唐衣姿（もからぎぬすがた）の十二単（じゅうにひとえ）を身にまとい、銀の糸の刺しゅうの入った長く白い絹地で織られた裳（も）を引いていた。

「紅姫の準備もできております……」

「今までよく……否、あのときから、長くよくも耐えて仕えてくれた……」

　雷公のその言葉に、彼女は指先も見えぬ、裄の長い優雅な袖で、そっと目元に浮かんだ涙をぬぐっていた。

　彼に従う眷属は、その数の数え切れず、主だったものだけに、言い渡されていた計略に気づいていたのは、あの神に取り憑いていた、死神だけであった。

＊＊＊

　その頃、近江（おうみ）の海に浮かぶ、自分が住む島へと帰っていた、黒髪の龍女（りゅうじょ）は、不思議そうな顔で、使いに出していた蛇の報告を受けていた。

「鬼門が閉じたとな……はて、おかしなこともあるものじゃ。まだ桜姫たちは到着した気配はないのであるが……いや、それどころではなかった！」

　龍女は、この渦巻く嵐のような天候で、自分が暮らす島すらも、近江（おうみ）の海に飲み込まれそうになって、必死で水を操作しながら、たくみに島を守っていたのである。

＊＊＊

　みなが注目する中、桜姫が目覚めたのは、翌々日の朝、比叡山も近江（おうみ）の海にも明るい青空が広がっている頃であった。それからすぐに彼女は、再び巨大な龍の姿になると、みなを背中に乗せて、比叡山へと向かい、ついに目指していた「鬼門」の前に、舞い降りていた。

「あれ？　鬼門が閉まっている……」

「なんじゃ、来るまでもなかったのではないか？」

　しゅるしゅると、元の小さな姫君に戻った桜姫は、自分には見える、かなり強力に張り巡らされた、土蜘蛛が編んだような、焔（ほのお）の糸を張り巡らし、奥にぽっかりと深く続く洞窟が見える結界の前で、しばらく悩んでいたが、その穴の奥から、ひたひたと歩いて来た男と目が合うと、すっと瞳を細め、眇（すが）んだ目つきを投げかけていた。

「そなた……雷公の眷属、靑龍󠄂（せいりゅう）じゃな……」

「お初にお目にかかりまする……」

　ふたりの間では、見えない結界の糸からいきなり、焔（ほのお）の結界が、強く噴き出し、螺鈿（らでん）の君たちだけではなく、それは神ならぬ、真白陰陽師（ましろのおんみょうじ）たちにも、鮮やかに見えていた。