第三十話
“伍”は、桜姫の機嫌が直ったのを確かめてから、さりげなく、あのとき檜扇から出て来た死神と、真白の神が、あのあと、どうなったのか気になって、たずねてみる。
「あやつが消滅するまで、死神は永遠に、あやつに取り憑いていることであろう。人とは違い、神であるからこそ常に、死神が横にいるのが見えてしまう。うっとおしいこと、この上ないであろうが、あやつが自分で招き入れた結果じゃ……えっと、そう、自業自得、そういうことである……ふ、ふふふっ……」
「はあ……」
楽し気に、そんなことを言っている桜姫に“伍”は、そんな風に、気の抜けた返事をしていた。
「なんじゃ？ まさか、あの神にまで同情しておるのではなかろうな？ しつこいから、まだまだ死なんぞ、真白の神は！ ああ、うっとおしい！」
「いえ、気になっているのは、紅姫のことで……僕を、あそこに封じるためだけに、あのような苦しみを……」
「～～～～」
「うわっ！ なにするんですかっ！？」
『ぺちんっ！』
そんな音がしたかと思うと“伍”は、桜姫に餅を顔に投げられていた。
「命の恩人であるわらわには、餅ひとつで礼を済ませるのに、紅姫には随分と執心しておるのう！？」
「いえ、そんな訳ではっ！」
騒ぎを聞いてやってきたらしき、
「紅姫から預かっている“最後の願い”を使え。さすれば、すぐにでも、あの女は息を吹き返すであろう……」
「桜姫！ ありがとうございます！」
「ふん！ さっさと、どこぞで、最後の紅姫の願いを使ってこい。わらわは、大切な鉢を修繕するのに忙しいからの！」
桜姫はそう言うと、ぱっくり割れた「鉢」の側へと近づいてゆき、餅を顔から剥がした“伍”は、彼女に聞いた通り、紅姫から預かっていた“最後の願い”で、紅姫の回復を願い、天の世界では、紅梅殿、そう呼ばれる雷公に仕えし眷属に、心配げに見守られていた紅姫が息を吹き返していた。
「最後の願いを、わらわのために使こうたのか……おろかな奴よ……」
「紅姫さま、ご本復、まことにおめでとうございます！」
横で、はらはらと涙を流して、喜んでいる紅梅殿は、紅姫がいきなり回復したことに、一瞬驚いていたが、それが、あの役立たずの「
「おや？ 季節外れの梅の香りが……」
「花の女房ではありませぬか？」
「ああ、そういえば……しかし、なぜ、わらわたちまで、この、おもしろおいしい“鉢”の修理を手伝わねばならぬのですか？」
「なおせそうですかね？」
「どうかな……あ、ひどい！」
「ひどくない……お前が下手だから……」
“伍”以外の陰陽師たちは、「鉢」が直り、そうめんが湧き出すまで、ときどき様子を覗きに行っては、囲碁をしたり、なにやかやと、それぞれ請け負った仕事をしていた。
そして、その後“弐”が注文を取っていた、「大口予約のお客さま」とやらに、そうめんを運ぶのを、手伝わされていたのである。
『
「荷物を運ぶなら、その船を使ってもよいぞ？」
「え？ 船？ おわっ、う、浮いている！」
桜姫は、例の、空に浮かんでいた寝殿にあった、
船は、地上においては、あまり高さは出ないが、「低く地面から浮かぶ船」ではあったので、呪いのやかたでは、以後、荷車の代わりに、使われることとなり、「やはり、あのやかたへは、近づいてはならぬ……」そんな話で、京は持ちきりになったという。
「これ便利だな！」
色鮮やかに派手派手しい、
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