「おっと……あぶなっ！」

「無礼者！　そなたら、姫君さま方を、なんと心得る！？」

　ふたりは、ぼ――っと、やって来た“参”に、踏まれそうになって、大慌てで、高欄へ飛び上がっていた。

「ほほほ……許してやれ許してやれ。ほれ、ふたりには、螺鈿（らでん）の君と、天藍（てんらん）の君には、わらわのように、特別な存在感というモノがないゆえに……」

　桜姫は、驚くふたりの光景が、ことの他おもしろかったのか、機嫌がなおった様子で、いつも用意されている、畳の上に置いた、これまた小さな分厚い畳に座り、行儀悪く脇息を前に出して、両肘を乗せて笑っていた。

「「桜姫さま！」」

　そう、そんな、豆粒ほどなのに、超声のでかい『四君子（しくんし）』たちの姿と声を、すぐそばに見つけるまでは……。

「おわっ！　怨霊が出たぞ！　だれぞ、だれぞ、はよう、怨霊退治を！！」

「怨霊ではありませぬ！　親戚の四君子（しくんし）でございます！」

「ようやく、お会いすることが叶いました！」

「わ、わらわは、親戚ではない！　そっちのと、ただ声が似ておるだけじゃ！」

　桜姫は大慌てで『御殿飾り』に戻ろうとしていたが、残念ながら間に合わず、ふたりに、ガッシリと捕まっていた。豆粒のように小さな体とは思えぬ力であった。

＊＊＊

　真白陰陽師（ましろのおんみょうじ）たちは、憤慨している螺鈿（らでん）の君と、天藍（てんらん）の君の女房たちに、しきりに詫びてから、ふたりにも小さくて豪華な畳を用意して、「勝手にやってくれ」そんな感じで、台盤所から運ばれてきた、質素な台盤の上に乗っている朝餉を食べつつ、珍しく腰の引けている桜姫を見物していた。

「桜姫のお子さまかな？」

「えっ……！？　でもでも、桜姫は、まだ十歳くらいにしか……」

「わかんないよ――？」

「そうそう、深緋（こきひ）は、うん、たしか数百年前には、内裏の宝物としてあったという文献を見たことがある。子の五人や十人、いや、孫とひ孫が、五十人程いてもおかしくはないぞ」

「おやまあ……」

「でもさ、未亡人だったら“伍”別に構わないよな？　な？　だから、早く、そうめん出してもらって！　いますぐに！」

「え？　いえ、いえいえ、僕と桜姫とは、そんな仲ではないです！　それに、それどころじゃなさそうですよ！？」

「……残念だが、あきらめるか……」

　“伍”以外の真白陰陽師（ましろのおんみょうじ）たちは、「じゃあ、今朝は、そうめんなしで！　関わりたくないしな……」そんな気配を消そうともせずに、「蔵人所の別当のやかたへ行って、仕事をもらってくる」そう言い残し、呪いのやかたを、みなであとにしていた。

＊＊＊

〈　呪いのやかた　〉

「一二三四五六七八九十（ひふみよいむなやここのたり）、布瑠部（ふるべ）、由良由良止（ゆらゆらと）……」

　祓詞（はらえことば）と共に、桜姫の前に置かれた「鉢」から、そうめんが沸き上がり出し、桜姫の姿を見てから、ずっと騒がしく姫君にまとわりついていた四君子（しくんし）たちは、鉢の様子を、目を丸くして、驚いた表情で見ていた。

　先ほどとは違い、今度は、四君子（しくんし）たちに、ひとり振り回されている桜姫を見て、檜扇を顔にかざしたまま、笑いをこらえていた、螺鈿（らでん）の君と、天藍（てんらん）の君も、「鉢」から沸き上がるそうめんに、目を丸くする。

「これが、おもしろおいしき物……」

「まさにまさに……」

　ふたりは人前で食事を取るなどと、いささか卑しいことだとは思ったが、膳を用意していた“伍”は、花の女房たち以上に、桜姫で手一杯な様子、とてもこちらに目を向けることはないであろうと、ふたりは、それぞれの女房たちが用意した膳にある「そうめん」を、小さな箸で一本ずつ、つまみ上げると、今度は“伍”が桜姫になれなれしいと、四君子（しくんし）たちが、騒いでいるのを無視して、実に上品にそうめんを、口にしていた。

「こ、これっ！　そなたら！　それは、わらわが出したそうめんぞ！？　わらわを差し置いて！」

「おいしゅうございますね」

「まさにまさに……」

　桜姫は、騒いでいる四君子（しくんし）たちを無視したまま、平たい目で、ふたりを見ていた。

「そう思うならば、礼として、四君子（コレ）を、なんとかせい！」

「あらあら……ほほえましい光景ですのに……」

「まさにまさに……」

「そなたら～～～～」

　桜姫が、そうめんが湧き出る鉢をぶつけてやろうか！？　いやしかし割れてしまっては！？

　そんな風に、少し悩んでいると、天藍（てんらん）の君は、「ほう」とため息をつき、女房が捧げ持っていた自分の檜扇を手に取り、優雅に広げて空へかざし、『封じの呪』を、四君子（しくんし）に向かって唱える。

　するとどうであろう、四君子（しくんし）たちは、元の『龍笛（りゅうてき）』と『能管（のうかん）』の姿へと戻っていたのであった。

「やれやれ……やっと静かになった。すっかり朝餉が冷めてしまったではないか……」

「おもしろおいしき物……もっと出ませんか？」

「まさにまさに……」

　しかたない……桜姫がそう思って、再び祓詞（はらえことば）を唱えようと、鉢をのぞきこんだ、そのときであった。彼女が悲痛な声を上げたのは。

「そ、そなたら、最後の一本まで食してしまっておるではないか！」

「え……？」

「これでは、もう、鉢から、そうめんが出せぬではないか！　おろか者たちが！」

「え……？」

　螺鈿（らでん）の君と、天藍（てんらん）の君は、桜姫に、そうめんは「一本でいいから、残しておかねば、またいちからゆがかねば、再び湧き出すのは無理なのだ」と聞いて、少しの間、困った顔を見合わせていたが、「それならば、先程の……ほら、アレに持ってこさせれば……」そんなことを言って“伍”にそうめんを、幾本か持って来させようと言いだし、桜姫も、「それしか手がないか……」と、つぶやいて、あたりを見回してみたが、大騒ぎの間にどこへ消えたのか、やかたから彼の姿は、ふっつりと消えてしまっていた。