桜姫、小さな龍の姫君の恋と冒険の物語

第二十三話

〈　京・呪いのやかた　〉

「よし分かった！　みな集まるように！」

　寝殿には、例の「鉢」を真ん中に、もう餓死寸前とばかりに、ふらふらになっている桜姫を手のひらに乗せて、心配そうにしている“伍”と、やはり腹の音か鳴りやまない、そんな陰陽師たちが集まっていた。鉢には水と一本の素麺が、ひょろりと水に浮かんでいる。

「たった一本の“そうめん”なぞ、なんの足しになると言うのじゃ……その元気のよさ、さては、そなただけ隠れて、なんぞ食ろうておるに違いない……」

　最近、顔が映るような、うすい粥しか食べていない桜姫は、お腹がすき過ぎて“伍”の手のひらの上で、文字通り、ぐったりしていたが、最後の力を振り絞ったかのように、か細い声で“壱”に向かって、毒づいていた。

　そんな桜姫の言葉を“壱”は、気にもせずに話しだす。

「最近ずっと、蔵で書物を読んで調べていると……どこからか、声が聞こえて来たのです」

「声？　どうせ、螺鈿（らでん）の君か誰かであろう……」

「いや、聞いたこともない声で、その尊き声は告げたのです」

「……なんて？」

　やる気なく、ぼそぼそと“壱”と会話をしていた桜姫は、やはり投げやりに、か細い声で聞き返す。

「鉢に“そうめん”を一本入れ、桜姫に“ヒフミの祓詞（はらえことば）”を唱えさせよと……」

「え？　わ……わらわ……？」

　お腹が空いて、できれば、声も出したくないのに……彼女はそんなことを思ったが“伍”が、あまりにも期待に満ちた目をしているので、その手の上で、なんとか立ち上がり、鉢の側へゆらりと舞い降り、祓詞（はらえことば）を詠唱してみる。

「一二三四五六七八九十（ひふみよいむなやここのたり）、布瑠部（ふるべ）、由良由良止（ゆらゆらと）、布瑠部（ふるべ）……なぜ、龍神のわらわが、このような……わっ！」

　そう、死者すら復活するヒフミの祓詞（はらえことば）は、鉢のせいなのか、桜姫のせいなのか、そこは分からなかったけれど、一本が二本、二本が四本、彼女が唱えれば唱えるほどに、“そうめん”が復活……もとい、倍々で増えてゆき、それを見た桜姫の祓詞（はらえことば）にも力が入りだし、やがて、鉢から“そうめん”は、あふれ出すほどになり、「おい、なにか入れ物！　たらいかなにか、持ってこい！」そんな様子で、周囲が、どたばたするほどに、湧きだし続けたのであった。

「うむ……これは、すばらしい鉢である！」

「他の物も出ますかね？」

「どうかのう？」

　たらふく“そうめん”を食べて、ご機嫌であった桜姫は、物はためしと、米を一粒入れて、みなが見守る中、祓詞（はらえことば）を、今一度、詠唱してみたが、まったく米粒は増えなかった。

「“そうめん”限定みたいですね……」

「そうめん神社の賜り物ですもんね……」

「とりあえず、食うには困らんようになったな……」

　その頃、天の世界では、真白の神が、雷公に説教をされるわ、そうめん神社の神へ、お詫びの文（ふみ）を書かされて、大量の卵まで用意させられるわで、大層悔しがっているのも知らず、桜姫は素敵な「鉢」を手に入れて、ニコニコ暮らしていたのである。

　どうやら、神の世界にも序列はあるようであった。

＊＊＊

「一二三四五六七八九十（ひふみよいむなやここのたり）、布瑠部（ふるべ）、由良由良止（ゆらゆらと）～～～～も一回っ！　一二三四五六七八九十（ひふみよいむなやここのたり）、布瑠部（ふるべ）、由良由良止（ゆらゆらと）～～～～はいはいっ！　も一回っ！」

「……まだ、食べているんですか？」

“伍”は、毎日毎日、いつも、いつまでも、そうめんを食べている桜姫に呆れて、そんな声をかけていた。

「わらわの鉢じゃ、文句はなかろう？　それに、そうめんなら、いくらでも入る！　あっさりしておるからの！」

「最後の一本は置いていて下さいね」

「わかっておる、わかっておる……大切な種そうめんであるゆえの。ほほほ……」

　それから、呪いのやかたからは、毎日この祓詞（はらえことば）と共に、檜扇を持った桜姫が、花の女房たちと、とにかく見た目は、夢のように美しく、優雅に舞い踊る光景が、しょっちゅう見られるようになり、この「鉢」のおかげで、食べ物に困ることがなくなったそうな……。

『一二三四五六七八九十（ひふみよいむなやここのたり）、布瑠部（ふるべ）、由良由良止（ゆらゆらと）……』

「また、そんなところで昼寝を……」

　鉢の横でウトウトしている桜姫を見つけた“伍”は、優しい眼差しを彼女に向けて、そっと、寝殿の奥にある御殿飾りの中へ、彼女を運んでいた。