おいでませ神様のつくるミニチュア空間へ～息吹戸瑠璃が遺したもの～

第340話 背びれと尾びれがプラスされた

「お洒落？」

　章都（しょうと）はイメージできずに首を傾げる。

　息吹戸（いぶきど）の私生活はほとんど知られていなかったため、誰もが同じリアクションであった。

「まぁ、アイツも人間だから人並みなことをすんじゃないか？」

　珍獣扱いと思われる発言を聞いて、井小呂と関は互いに顔を見合わせる。

「だから合温（あおん）さんが幻覚を見たってことでは」

「見間違えとか」

　彼女たちにとって息吹戸（いぶきど）は従僕（じゅうぼく）と似たり寄ったりなイメージであり、人並みがピンとこなかった。

「迎えに行ったんですから見間違いじゃないし幻覚でもないです！　本当にいつもと違っていたんですから！　ああんこっそり写真撮ればよかったあああ！　あれ絶対デートですよ！　デート！」

　合温（あおん）は声を大にして言い張った。ここに本人が顔を出せばすぐに誤解が解けるのだが、生憎と座っているのは章都（しょうと）である。

　合温（あおん）の話に祠堂（しどう）とのやり取りを結びつけた彼女の頭から電球がぴこんと閃く。

「なるほど、それならつじつまが合う！　だから一向に脈なしだったのか！」

　我が意を得たり。

　天からの啓示を得たかのように章都（しょうと）は全てを理解した気になって、ポンと膝を叩いた。

「え？　なんですか？」

「思い当たる節があるんですか？」

　井小呂（いおろ）と関が好奇心を前面に出して口々に詰め寄る。

　章都（しょうと）は興奮から頬を染めると、

「実はあいつに彼氏がいるってことだ！」

　胸を張って言い切った。

「え」

「まさか」

　井小呂（いおろ）と関がショックを受けたように目を見開き、両手で口元を隠した。

「ほらあ。章都（しょうと）さんもそう言ってるでしょ。きっとそう、絶対にそうよ！」

　合温（あおん）が大喜びながら後押しをすると、二人の心境が驚きから興奮に変わり、最終的に野次馬になった。

「一体誰！　知りたい！　見たい！」

「隠すってことは内密の関係？　もしかして禁断の愛？　既婚者とか歳の差とか同性愛、もしかして荒魂とか！？」

「いや流石に危ない橋は渡らないってば。きっと周囲から嫉妬がくるような相手よ」

「ええええ！　嫉妬される相手って気になる！」

「あーん。聞きたいけど本人に聞けないのがもどかしいーっ！」

「わかるー！　病院送りになりたくないものねー！」

「わかるーわかるー！」

「周囲でそれとなくいい感じの男っていたかなぁ？」

「いやバレないように会ってるでしょ。だから男の影すらなかったんだから」

「相手も相当慎重よね。ここはやっぱり禁断の相手では」

「もうドラマの見過ぎだってば！」

　井小呂と関と合温（あおん）は興奮して頬を染めながら、小声であーでもないこーでもないと楽しく話を盛り上げている。

「並大抵じゃ太刀打ちできない息吹戸（いぶきど）を落とすなんて、相当なやり手だぞ」

　章都（しょうと）はにやにやと唇を歪ませて、手の形を変える。それをみた女性たちが黄色い悲鳴を上げた。

「え！　やり手ってそっち！？　そっちなの！？」

「あっち方面から落とされて！？　きゃーっ！　強引な男と関係とかありえそう！」

「そこからの恋に発展！　いやいや面白いけど想像できないしあり得ないって」

　彼女たちは様々な憶測を語るが、もちろん不正解である。

　お洒落着だったのは同人誌即売会に行くためであり、カバンを大事に持っていたのはBL同人誌が紛失しないように気をつけただけである。

　しかしその事実を彼女たちが知ることはない。

「あら章都（しょうと）。何やら楽しそうね」

　糸崎が声をかける。章都（しょうと）を探していたが、楽しそうな空気を感じて混ざりに来た。

　章都（しょうと）はにやけ顔のまま手を上げて彼女を招く。

「聞いてくれよユッキー」

「聞くわよ」

　糸崎が章都（しょうと）の隣の小さなスペースに座ると、章都（しょうと）が勿体ぶって「なんと……なんとなんと」と溜めをつくる。

「いいから早く言いなさい」

　糸崎がジト目で促すと、章都（しょうと）が自信満々に宣言した。

「息吹戸（いぶきど）に彼氏がいたみたいだぞ！」

　糸崎は動きを止め、瞬きを一回した後、

「まじかあああああああああ！？」

　驚きの声がロッカー室に響き渡った。

「ちょ！？　なにそれ詳しく教えなさいよ！　教えなさいよ！」

　糸崎が章都（しょうと）の襟首を掴んで前後に振った。

「いやぁ。実さぁー」

　章都（しょうと）がにへらっと笑って、憶測をあたかも真実のように話した。

　こうして女性職員を中心に『息吹戸（いぶきど）瑠璃に彼氏がいる』というデマが瞬く間に広がった。人の噂に戸を立てることができず、背びれ尾ひれをつけてアメミットやネメアー、グリーブ、ベルセにまで広がりをみせる。

　普段己のことを話さない人物の、初めてのゴシップに誰もが興味津々であった。

　尚、本人にバレると速やかに抹殺されるという噂も流れたため、取り扱いには細心の注意が払われた。

　その結果、息吹戸（いぶきど）がその噂を知ったのは三か月ほど経過した頃である。

次回から六章になります。今度こそ『私』のお話がメインとなりますので、よろしければ引き続きお読みくださいませ。

〼五章に登場した新キャラ一覧〼

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