おいでませ神様のつくるミニチュア空間へ～息吹戸瑠璃が遺したもの～

第316話 食べられません

　グミを視た瞬間、背筋がゾッとして生理的嫌悪感が沸き上がる。

　これは『超危険』だと、息吹戸（いぶきど）の中で強い警報が鳴り響いた。

（こんな……放射能汚染物質のようなモノを、津賀留（つがる）ちゃんが直接ポケットに入れているなんて…………。死ぬ、持っているだけでもこの子は死んでしまう。そんなものを…………）

　ぐるぐるぐると思考が回転して、ゲンムトウビルに入る前に巻き戻った。

　唐突に『私』の中から息吹戸（いぶきど）瑠璃の輪郭が、留める間もなく、条件反射のように、浮かび上がる。

「……こんなモノがあの場で配られていただと？」

　警戒を孕む唸り声を聞いた津賀留（つがる）と加無木は、弾かれたように見る。

　瑠璃は殺意を含んだどす黒い威圧を放っていた。

「ひっ！」と加無木が悲鳴を上げてゆっくりと後ずさり。

「い、息吹戸（いぶきど）さん！？」と津賀留（つがる）が真っ青になってグミを握りしめたまま硬直した。

「おい津賀留（つがる）。見た目に騙されずに中身ちゃんと見ろっていつもいってんだろ。ソレは食い物じゃねぇ、クソの塊だ。握りしめるなアホが。耐性が少ないヤツは持っているだけで穢がつく。死ぬぞ。さっさと私に寄越せ」

　瑠璃が津賀留（つがる）の手からグミを抜き取る。そして嫌そうに顔を歪めた。

　透明な小袋に『ムカデの脚をもち黒いブツブツ肌の大きなナメクジ』が密封されて蠢いている。明らかに人体に寄生して内部から食べる虫のような形であった。グミに擬態してまんまと人体に入り込んだのだろうと推測する。

「ハッ、ご丁寧に小袋が封印の役割を担っているか。これだけなら瘴気はほぼ外にでねぇや。ハッ、数十秒でも動いて損した」

　瑠璃は鼻で笑って自嘲した。

「よく聞け津賀留（つがる）。これが体内から転化した元凶だ。屍処（かばねどころ）の共同作業の賜物だぞ。やり口から推測すると、おそらく久井杉（くいすぎ）が材料調達、仮室（けだい）が設計図ってところだ。クソ面倒くせぇあいつらつるむといっつも大惨事だ」

「いぶ、いぶきど、さん、元、元にもどっ」

　津賀留（つがる）が震える声で聞き返すと、瑠璃は射殺すような睨みを効かせた。

「これはどいつがばら撒いてた？」

「樹錬（きれん）さんが…………グミを作成した、人で、だった、はずですっ！」

「そうか。そいつは燐木（りんき）のクソババアで確定だ。いますぐグミを作った工場を調べろ。今回は大掛かりだ。ヘタをすれば屍処（かばねどころ）がもう一体、合計四体だ、制作に噛んでいる。お前の口から部長に伝えろ」

「息吹戸（いぶきど）さん、が、伝えない、んですか……？」

「そうだ」

「な、何故ですか？」

「いないからな」

　瑠璃の口調はキッパリとしていたが、どこか哀愁のようなものが加わっていた。

　津賀留（つがる）は引っかかりを覚える。しかし理由は分からない。

「部長は、帰ってきますからその時に、話しをしてください。息吹戸（いぶきど）さんからの方が、説得力があります」

　瑠璃が「ハッ」と鼻で嘲笑い、怒りの威圧を放った。

「ひゅ」

　怒りが籠る威圧はいつものことであるが、津賀留（つがる）は恐怖で涙目になった。ガタガタと体が震えてしまう。

「御免だ」

「し、しかし……」

「いないヤツが言えるわけない」

「あ、あの、ぶ、部長をいないヤツって言ったらマズイのでは？　その、すぐに伝えたいなら通話とか、メールとかありますから……」

「おい！　何があった！？」

　津賀留（つがる）と会話しているうちに、威圧に反応して二課の職員がオフィスから通路に飛びだしてきた。瑠璃を見ると、いつものことかという表情になり、動向に注目しつつ冷静に防御術を張り始めた。

　瑠璃は周囲を見渡してから、肩をすくめると、満足そうに目を細めた。

「まぁどうでもいいか。どうせこれは夢（人生）の一部だ。笑える。こんな夢（過去）があったとは驚きだな。はは、やばい、思った以上にくるものがある」

　口の中で甘露のように「なぁ私の神よ」と言葉を溶かしながら、津賀留（つがる）に向かって、ふっ、と口元だけ笑みを浮かる。

　そしておもむろに、彼女の頭を乱暴に、叩くように撫でた。

「よし。気が済んだ。じゃあな」

「……え！？」

　津賀留（つがる）はきょとんとしながら見上げる。息吹戸（いぶきど）から一切の表情が消えていた。突如として、何か大事なことを見落としたような気持ちになってしまい、きつく胸が締め付けらえる。

「息吹戸さん……？」

恐る恐る呼びかけると、息吹戸（いぶきど）は瞬きを数回してから津賀留（つがる）と視線を合わせた。その顔からは険が取れている。

「津賀留（つがる）ちゃんはこれ食べてないよね？」

「え？」

「怒らないから正直に言いなさい。食べた？」

　話しが元に戻った。

　それに気づいた津賀留（つがる）は、困惑しすぎて目が点になる。否、彼女だけではない、加無木も二課の職員も態度がころっと変わった息吹戸（いぶきど）をみて目が点になっていた。

「食べた？」

　息吹戸（いぶきど）が怒気を放ちながら聞き返すと、津賀留（つがる）は我に返りふるふると首を横に振る。

「息吹戸（いぶきど）さんに差し上げようと思って食べませんでした！」

「そう。なら一安心ね」

　息吹戸（いぶきど）は胸を撫で下ろしてゆっくりと息を吐く。そして眉間にしわを寄せた。

（記憶が混濁した。天の啓示がボロっと口から出たような。無理すると崩れちゃうのに……いやそれは何もできないから後で良いか。最優先はコレ）

　持っているグミを凝視する。今すぐ消滅させたいが証拠なのでぐっとこらえる。

（グミの解析をしてもらわないと。これは放置できないモノだからすぐに対策を練る必要がある。おそらく一部でコレが広まっている。ライブ観客以外に口にしている人もいるはず。回収とか身体検査とか色々やらないと。でもまずは解析……誰に頼めばいいのか）

　パッと玉谷（たまや）と彫石（ちょうこく）が浮かんだ。

　玉谷（たまや）が留守ならば彫石（ちょうこく）である。一課オフィスにいるのではないかと思い、息吹戸（いぶきど）は通路を引き返した。

速足で遠ざかるのを見た加無木が、「あ」と引き留めるように声を上げた。

「け、検査が先で……すが、どこへ」

　おっかなびっくりで声が裏返っているが、どうしても己の任務を優先させたいようだ。

「一課のオフィス。緊急の用事ができたから検査は後回し」

　息吹戸（いぶきど）はキッパリと言い放って、一課のオフィスのドアを開けた。

「お、おつかれさまです！」

ファミレス席に見慣れない女性が座っている。どこにでも居るようなありふれた一般女性の容姿である。

「誰？」

　息吹戸（いぶきど）が怪訝そうに見据えると、女性はサッと立ち上がり直立不動になった。

「に、二課の木藤曖乃（きふじあいの）です！　一課が全員出払っていたので、小鳥課長からこちらで電話番をするように仰せつかっています！　緊急の連絡は入っておりません！」

「そっか。彫石（ちょうこく）さんもいないのか」

　息吹戸（いぶきど）は困ったと眉間にしわを寄せた。

　他に頼れそうな人物はいないだろうかと考えて……すぐに一木（ひとつき）が浮かんだ。

（そうだ！　こーいうときは開発部術式課だ！　一木（ひとつき）さんに相談してあわよくばやってもらおう！）

　我ながら良い案だと自画自賛していると、津賀留（つがる）が追いついてきた。その後ろに加無木もいる。

「津賀留（つがる）ちゃん。開発部術式課にいくよ」

「え？　えええ！？　わ！」

　息吹戸（いぶきど）は津賀留（つがる）の腕を掴んで、引きずるように開発部術式課に向かった。