行こうイカロス、その翼の望むままに

出立

「五百年前に、何があったのです？」

　隣にいた、邑の長老に訊いてみた。

「分かりません。何のことやらさっぱり」

　失伝か。まあ、文字もない社会で五百年も時が流れれば、別に不思議なことでもないが。

「五百年後、花嫁を迎えに戻ると。そう伝えておいたはずだが」

「あなた様は？」

　と、尋ねたのは当代である。

「風の神、フォルセティ。お前たちの信仰する存在だ」

　……ふーん？

「迎えられる花嫁とは、わたくしのことでございましょうか」

　と、名乗りを上げたのは次代であったが。

「違う。計算では、もう生まれているはずだ。黒い羽根の、双子の個体がいなかったか？」

　どよめきが広がった。

「まさか……」

「ツイン殿。イカロスを、ここに連れてきていただけますか」

　まさか、嫌だとも言えない。仕方がないから、私が行って、ぽかんとしているイカロスを連れて、戻ってきた。

「は、花嫁？　あたしが？」

「そうだ。五百年前に、すべて説明しておいたはずだが。この地の民に」

　いや、だからな。五百年も経ったら失伝するんだよ、バカ野郎。

「ねぇ、ルゥ……あたしは、このひとの花嫁にならないといけないの？」

「逆に聞くが、イカロス、お前はどうしたい？」

「ずるいよ、そんな聞き方するなんて……あたしがなりたいのは……ルゥの……」

　周りの空気が若干しらけ始めるのを感じる。

「おい、そこのエルフの男。お前は何だ？　なぜここにいる？」

「なぜだと思う？」

「まさか……」

　フォルセティと名乗る男は明らかにこちらを警戒していた。

　それもそのはずだ。なぜなら、私はこの男を知っていた。

「こいつ、ルゥと同じような匂いがするけど……違う。こいつの臭いは、あたし、嫌い」

　そう。こいつは、神などではない。もちろん神冠でもない。こいつは、エルフだ。はぐれ者の、ホムンクルス研究をしていた、魔術師。お尋ね者だ。そろそろ時効が切れる頃だったと思ったけど。

「まあ、この姿じゃ分からないよな。見るがいい」

「お前は！」

　私は変身の魔法を解除した。ほんとうの姿だと怪しまれるから、人に近い姿にずっと化けていたのだ。本来の姿のエルフは、もちろん、背中に翼がある。当たり前だろう、エルフなんだから。この邑の者たちは誰も知らなかったが。ちなみに変身の魔法を使う都合、顔も多少は変わる。多少だが。

「そうだよな。空を飛べるホムンクルスを造り上げるには、数百年かけて代替わりをさせる必要があるものな。迂闊だった。てっきり、そういう新種の生物なんだとばかり思い込んでいた……人類学というのも善し悪しだ。うむ、いい研究になった」

　自称フォルセティ、本名「宇烈（ウー・リェン）」というエルフは逃げ出すつもりだったようだが、私がとっ捕まえた。その処遇は邑の者たちに委ねることにした。

「ねぇ。ルゥ、結局何の騒ぎだったの？」

「詳しいことは後で説明するよ。今肝心なことは。イカロス、お前、私と来るか？」

「うん。ルゥとなら、あたし、どこへでも行くよ。何処まででも」

「そうか。じゃあ、行こう」

　私はルゥと共に宙を舞う。

　鳥も上がらぬ遥かな高みを、アララト目指してふたり飛んでいく。