光の雫

第6話 家

生暖かい空気が緩やかに流れるのを感じる。

重い目蓋を、意思を込めて開く。

薄暗い世界が徐々に輪郭を結び、やがて見慣れたリビングが目に写る。

あれ、ここは東京の自宅か？

変な世界に連れていかれて、苦労を重ねていたような…？

しかし、いつものリビングにしては、随分と整っている。

彼が無造作に置いた荷物とか、散らかったゴミなどがない。

整頓された、居心地の良い空間。

そうか、彼女が帰ってきたのか…。

そんな安心感に包まれ、由宇は再び目を閉ざし眠りに落ちていった。

＊＊＊

今度こそ、目が覚めた。

懐かしい過去の夢を見ていた気がするが、現実に引き戻される。

柔らかい芝生に顔を埋めたまま、気を失っていたようだ。

上体を持ち上げると、ひんやりとした霧が頬を撫でてゆく。

体を起こし、各所を確認してみる。

服は汚れ、ほつれてはいるが、どこも大きな怪我はしていない。

深く息を吸い、そしてゆっくりと吐き出す。

ここに至る記憶を辿る。

湖で巨大な熊を見て、その後に狼の大群に追われ、必死で逃げて。

全力で走り抜けて、足がもつれ転倒、意識を失い今に至る。

狼に襲われずに済んだのは、ここの霧に期待した効果があったためだろうか？

それがなくとも、よくあの状態で転倒し大した怪我もなかったというものだ。

温かくなっていた胸の黒い石を握り、この僥倖を噛みしめる。

先ほどの懐かしい夢のせいだろうか。

変な話だが、まるで彼女が守ってくれているような気がした。

もう二十年近くも昔に、仕事でしばらく家を空け、帰ってきたら居なくなっていた彼女。

家庭を作りたいと思い、それを言葉にする前に訪れた、突然の終わり。

今も心の底、淀（よど）んだ澱（おり）のようにたゆたい、なお消えない失われた希望。

しかし、それもこんな謎の世界に連れて来られてしまっては、もう……

頭をふり、思考を現実に引き戻す。

昔の事をいつまで引きずっているのやら、だ。

周囲の霧は薄まってはいたが、視界はなお悪い。

痛む腰や腿をさすりながら立ち上がり周囲を見回す。

？

ふと、気になるというか、何か呼ばれているような、そんな気がした。

どこからだろう？

辺りを見回す。

気になるのは、まさに霧が濃くなっている方向。

あちらに何かあるのだろうか？

行ってみたい。

でも、俺を拒否するかのような霧の、さらに奥に踏み入って大丈夫だろうか。

躊躇（ためら）いは感じる。

しかし気になる。

霧の外に狼がまだうろついているかも知れないという、現実的な懸念もある。

いまは、霧の奥の方に進もう。

そう決めて、その方向に足を向ける。

未だ濃い、乳白色の霧の、生暖かい湿った空気を感じながら、掻き分けるように歩いていく。

足元はまるで、よく整備された芝生のように平らかな草の感触。

ある程度歩いて、ふと、何かを感じた。

どんな、と問われても困るような未知の感覚。

まるで何かを通り抜けたような感じ。

更に歩くと、周囲の霧が徐々に薄くなって行く。

突然だった。

眼前に、大きな影が見える。

この形は……家……か？

上は三階建て……いや、四階建て？

横幅、縦幅も、東京ではなかなか見ることができないほど大きなシルエット。

心臓の鼓動が早鐘を衝く。

これは。これは。これは。

この世界に落とされてから、ずっと求めて止まなかったもの。

文明の証、人間の足跡。

震える足で更に近づく。

徐々に輪郭が像を結んで行く。

これは、家だ。

大きな、家だ。

形状は、洋館に近い。

やはり、三階建てくらいの高さだろう。

装飾はあまりないが、その佇まいは洗練されたシンプルなデザインハウスのようで、センスを感じる。

屋根を葺いているのは瓦でも石でも板張りでもなく、少し光沢のある硬質な濃緑色の素材。

柱と壁は木材でできている様子だ。

白っぽい壁は、ホワイトナチュラルとかいう名称で分類されるカラーに似ている。

ところどころに蔦性植物が絡む。

手入れは行き届いているようなので、装飾として配置しているのか。

窓もある。

ガラスだろうか、透明で硬質な板が窓枠にはまっている。

よく見ると、ガラスほどの冷たさを感じられないが、アクリルよりも透明感が高いよう感じられる、不思議な素材。

中を覗こうとするが、薄暗くて様子がわからない。

一周、ぐるりと回ってみる。

辺りは一面、よく刈り込まれた芝生のような草に覆われており、ゴミひとつ落ちていない。

生活感はない。

自分以外の足跡もない。

手入れされているのに、人の気配が感じられないという不思議。

一周してから、扉らしき場所に向かう。

家を正面から見上げる。

体が震える。

心臓が、不安と期待に、うるさい程高鳴っているのを感じる。

初めての文明の証。

しかし、ここまでの経緯から、何が住んでいるのか、想像もできない。

だが、ここまで来て入らないという選択肢はない。

これまでの短くもない人生で、最高に緊張している。

覚悟を決めて、扉に手をかける。

焦茶色のつるりとした扉についた大きな取手を握り、押す。

鍵は掛かっていないようで、抵抗なく扉が開いた。

ごくり、と喉を鳴らす。

「お邪魔しま～す……」

足を一歩、中に踏み入れる。

中の清涼な空気が、ひんやりと肌を冷やした。

一目で木造とわかる構造の広い玄関に入る。

床は外から続けて芝になっている。

しかし、屋内のそれはとても緻密な生え方で、上質な絨毯のように踏み心地が良い。

踏みしめると、若草のような爽やかな空気が立ち上る。

その清涼な空気を吸い込むと、体の疲労感が心持ち和らぎ、緊張が少しほぐれた気がした。

邸内は天然木を使いフレームを組み上げ、壁などは艶やかな生成りの板を使用しており、装飾としてか葉や蔦があちこちに見られる。

……建築様式は、どこの国のものとも違う、気がする。

靴を脱ぐ場所もシューズボックスもないので土足ではいるものと判断し、きょろきょろと辺りを見回しながら奥に進む。

廊下を進み、広間のような開けた部屋に入る。

三十畳もあろうか、家庭のリビングよりもかなり大きな空間。

天井は、場所によっては三階くらいまで吹き抜けになっている。

円形の大きなテーブルがあり、その向こうには、一際（ひときわ）異彩を放つ樹木が屹立（きつりつ）している。

家の中に樹？

不思議な構造だな。

近づいて見てみるが、やはり生の樹。

青々とした葉もついている。

見上げると、天井に大きな円形の窓がついている。

おそらくあそこから陽光を採っているのだろう。

樹の幹をぐるりと一周してみた。

樹の幹の入り口の方向側、人の腰の高さくらいに前に張り出している部分があり、奥に玉が埋め込まれている。

良く見ると、うっすらと光を放っている様子がうかがえた。

緩やかに明るくなり、暗くなり、あたかも樹の鼓動を示すように、ゆっくりとした周期で明暗を繰り返しているようだ。

幻想的な光景だった。

霧の中に佇む異世界の豪邸。

見たことのない、完成度の高い建築様式。

邸宅の中に屹立（きつりつ）する樹木、そして埋め込まれた仄明（ほのあか）るく光る玉。

円卓の傍らで部屋の中を見回していると、ふと視界に違和感を感じた。

なんだ？

樹木の辺りに、ぼぅっと薄ぼんやりしたシルエットが見えたような？

慌てて視線を走らせると、樹木の傍らに、人らしき影が立っていた。

さっきまでは、何も居なかったと思うんだけど！？

緊張を感じながら、改めて観察してみた。

少し暗めの室内で薄ぼんやりと光っている人型の輪郭（シルエット）。

それは、僅（わず）かに透けていて、その背中の後ろ側が微かに見える。

これが、幽体というものなのか？

この地で初めて出会った人らしき存在、だが不可思議な存在。

しかし、そんなことは、いまの彼には些末（さまつ）な話だ。

「……結依（ゆい）！？」

樹木の傍らに立つ、白いローブを着た女性。

その姿は、彼の前から唐突に、忽然と姿を消した彼の最愛の女、そのものであった。