貴方のためなら何にでも

貴方のためなら何にでも

　最近、ウチの弟には悩みがあるらしい。

　らしい、というのは、本人から直接話を聞いたわけではないからだ。

　猫背、俯きがち、定期的に吐き出されるため息。……ああ、こちらの気が滅入ってくる。鬱陶しいったらありゃしない。

　なのにあいつときたら、何でもない、姉ちゃんには関係ないだろ、と言われると来た。全く、反抗期にはまだ早いだろ。ムカつく。

　だから、あっそ、じゃあもう知らねー、なんて、売り言葉に買い言葉。そう言ってしまったのだ。

　私は大馬鹿野郎だ。

　弟だって小学生。悩みの一つや二つくらいあるだろう。好きな子がいるー、とか、勉強が上手くいかないー、とか。それを見抜いてやるのが姉の努めってもんだろ。知らないけど。それを、もう知らねー、で片付けてしまうとは……。私の馬鹿も、筋金入りだ。

　はあ、あいつの好きなモンブランでも買って帰ろうと、私は財布を片手に思う。いつも帰るときは、最寄り駅を出て右に曲がらないといけないんだけど、ケーキ屋に行くためには左に曲がらないといけない。……仕方ない。弟のためだ。これで感謝しなかったら容赦しな……ああ、こういうとこが駄目なんだってば、私。

「……ん？」

　そこで私は気づいた。ケーキ屋に向かう途中には、知る人ぞ知る公園があるんだけど……そこに、あいつの姿があった。……ここ、あいつの通う小学校とは逆だよね？　何して……。

　そこで私は気づいた。弟が、いかにも上級生の悪ガキ、的なやつらに、囲まれていることに。

「……コラーーーーっ！！！！」

　私は気づいたら叫んでいた。彼らの視線が私を向く。その瞳は大きく見開かれていて、してやったり、なんて思って。

　私は弟に駆け寄る。弟は瞳に涙を浮かべ、腕や脚に、ところどころ怪我をしていた。恐らく、暴力を振るわれたのだろう。

　……許せない。

「……あんたら、ウチの大事な弟に何してくれとんじゃ！！！！」

　私の大声が、その場に凛と響き渡る。弟を囲んでいた悪ガキたちは、軽く悲鳴をあげて肩を震わした。……そして私の大声を聞きつけたのだろう。近隣の方々が、何だ何だと顔を覗かせていた。

「次ウチの弟に手ぇ出したら、タダじゃおかないからね！！！！　そこんとこよう覚えとき！！！！」

　腹の底から声が出る。当たり前だろう、私は運動部だ。大声を出すことなんて、お茶の子さいさい。

　悪ガキどもはすっかり私の大声に萎縮してしまったようで、一目散に駆け出した。はん、おつむの緩いやつらだね！

「……姉ちゃん……」

「ん、ああ、大丈夫？」

　私は振り返り、中腰になって弟を見つめる。弟は、何も言わない。だから私は、安心させるようにニッと笑った。

「またあいつらに何かされたら、私に言いな。私があいつらを懲らしめてやっからさ！」

　すると弟も、しばらくしてから……小さく、笑い返してくる。

「……万年ベンチの姉ちゃんに言われてもね」

「はぁ！？　人がせっかく……！」

「……ありがとう、姉ちゃん」

　弟が、小さく呟く。私は危うくその言葉を聞き逃すところだったけど……ちゃんと聞こえたから、その頭に手を乗せた。

「あったりまえよ！　あんたは大事な弟なんだから！」

　貴方のためなら何にでも、ってね！

【終】