死霊術師アンナ・ベルと幸福の庭

３．幸福の庭は少女のためだけに

「お嬢様！　今お助けします！」

「ヴェイン、こっちに来ちゃだめ！　今ここには巨大蜘蛛が……！」

　アンナたちは木陰に座り込み、小さな卓を囲んでいた。きらきらと零れ落ちる木漏れ日の中に、数体の人形の姿が浮かび上がる。

「わたしが倒すわ！　ヴェイン、魔法で援護お願い！　ペンは正面を守って！」

「承知した」

　それぞれに人形を動かし、アンナと男性二人が何かしている……？

　さすがに意味が分からなくて、僕はゆっくりと後ろからのぞき込む。すると、戸惑う気配に気づいたんだろう。ひょろりとした紳士がこちらを振り返った。

「おや、新入り殿ではないですか！　あなたもゲームをしに来たのです？」

「違う違う！　ヴェイン、これはゲームじゃないわ！　アンナたちの『冒険』よ！　悪い死霊術師に囚われた王子様を助け出すため、わたしたちは戦っているんでしょ！」

　アンナは両手に腰を当てて立ち上がる。それではっきり見えたけど、卓の上には人形だけでなく、地図やダイス、様々なアイテムが置かれている。

　なるほど、これは最近よく聞くロールプレイというものか。まじまじと卓の上の人形たちを眺めてしまう。小さいが、どれもよくできた人形たちだ。

　アンナによく似た少女人形に、骸骨紳士と白黒の大きめの鳥、あとはジンジャーマンみたいなやつと、細長いゴーレムのような人形とかもある。

　僕が真剣にじいさんとやりあっている間に、こんな楽しいことをしていたとは。誰が悪いわけではないものの、何となく恨めしく思ってしまう。

「ほら、アランもちょっと引いちゃってるじゃない！　ゲームだなんて言ったら詰まんなくなっちゃうじゃないの！」

「おおっ、これは失礼致しました！　謝罪と言っては何ですが、のちほど、吾輩の『メチャウマ☆ミラクルティー』を振舞いましょう！」

「いらないわ！　ヴェインのお茶くそまずいんだもの！」

「何たる暴言！」

　楽しそうでいいなぁ。何となく和んでしまうと、もう一人の男性と目が合った。

　背が高くて、ひときわ体格もよく、どう見ても『素人』でなさそうな雰囲気の男性だった。反射的に口ごもる僕に、深い色の目は笑うこともなく促してくる。

「特に用がないなら、お嬢様の『冒険』に付き合うがいい。ちょうど物語も終盤だ」

「あ、はあ。じゃあ、お邪魔させてもらおうかな」

「俺はペテルギウス。向こうの男はヴェインだ。よろしく」

　男性が席を開けてくれたので、僕はありがたく隙間に収まってみる。

　木陰の下ではどんなゲーム……ではなく、冒険が繰り広げられていたのだろう。よくよく眺めてみると、地図の中央には巨大な黒い塔がある。道行を観察するに、どうやらそこがラストダンジョンのようだった。

「アランもいっしょに冒険してくれるの!?」

「ああ、よければ参加させてくれないかな。どんな役でもするけど、何かあるかい？」

「わあ、本当！　じゃあ、アランにはこのゴーレムさんと王子様と……ボスの死霊術師もやってもらおうかしら？」

　わぁお、いきなり盛りだくさんだ。アンナはにこにこ笑いながら人形を差し出してくる。それは先ほども見たゴーレムの一体で――それを手の上に載せて、首をかしげた。

「了解。いいよ。ねえアンナ、このゴーレムさんは名前なんていうんだい？」

「名前？　あの……実は決めてないの。ゴーレムさんは死霊術師に操られていたのだけど、アンナたちが術を破って助け出したのね。だけど、そのせいで自分の名前を忘れてしまっているの」

「なるほど、そういうせって……ううむ、状況なのか。じゃあ僕がつけても問題ない？　呼び名がないとわかりづらいし」

「いいわよ！　どんな名前を付けるの？」

　きらきらと目を輝かせるアンナに、つい苦笑いを浮かべてしまう。僕のネーミングセンスはかなり微妙だと、様々な方面から定評があったりするのだけどね。

「さて、そうだな。うーん、このゴーレムの名前は」

　物語を紡ぐのならば、名前にも意味がなくてはならない。だとしたらこの配役に与えられる名称は、それに沿ったものでなければ面白くないだろう。

　考えて、ふと顔を上げる。光が葉の間からこぼれて雨みたいだ。きれいな午後、穏やかに流れていく時間。どこかに何かを置き忘れてしまったかのように、記憶の奥底がうずく。

「ドゥセル」

　口から零れ落ちた名前は、すとんと胸の内に落ちた。手の中で冷たい感触を伝える木偶人形は、何も語らない。だけどなぜか、僕にはそれが『彼』のものだということが分かった。

「このゴーレムの名前は『ドゥセル』だ」

　僕は繰り返す。言葉にすればするほど、それ以外には考えられなかった。じっと手の中の人形を見つめていると、横からアンナが顔をのぞかせた。

「……どぅせる？　不思議なお名前ね？　どういう意味があるの？」

「意味はない」

　アンナの目を見つめ返し、笑う。意味がないとの答えに、少女は困惑を浮かべる。僕はとっておきのいたずらをしたときみたいに、耳元に唇を寄せて『答え』をささやいた。

「造語。その名前自体に意味はない。だけど、意味がないからこそ何者にも成れる」

「うーん？　難しいのね？　だけど、わかったわ！　この子の名前は、今から『ドゥセル』よ！」

　ゲームマスター兼主人公の宣言により、この物語に新たな名前が刻まれる。

　――命のない土塊の人形は、悪意ある死霊術師によって生み出された。しかし、アンナ・ベルたちに出会うことによって自分のいびつさを知り、自らを壊してくれるように願う。

　アンナたちは彼の願いを半分だけ聞き届けた。ゴーレムのたましいを縛る術を破り、彼を呪縛から解放したのだ。その代償として、彼は真の名前を失い――だが、それでも『ドゥセル』と自らを定義し、アンナたちと死霊術師に立ち向かっていく。

　これが、僕（アラン）こと『ドゥセル』が辿る物語の一端だ。

　仲間は銀の乙女『アンナ・ベル』と従者の魔術師『ヴェイン』。そして鳥の戦士『ペン・ギン』に、僕であるところの『ドゥセル』だった。

　僕たちは旅をする。たかが盤面の上の、短い物語の中だとしても。

　外側で起こっていることなんて気にせず、楽しめばよかった。